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- 약 700미터 크기, 시속 12만4천 킬로미터 속도
- 지구와 달 사이 5배 거리 떨어진 안전한 거리 유지
- 소행성 구성성분과 위성을 갖고 있는지 관심사
- 아마츄어 천문학자들도 관찰 가능

올해의 가장 큰 소행성이 지구를 지나간다,
거의 700미터 크기 덩어리가 일요일에 기록적인 속도로 우리를 지나친다..

빠른 통과 :
일요일에 올해 가장 큰 소행성이 지구를 통과할 것이다.
조각의 크기는 거의 700미터이다. Asteroid 2001 FO32가 “잠재적으로 위험한 물체”로 분류 되더라도 이번에는 지구와 약 2백만 킬로미터의 떨어진 안전한 거리를 날아갈 것이다.
그 속도는 기울어지고 편심한 궤도로 인해 비정상적으로 높다. 천문학자에게 이 통과는 무엇보다도 덩어리의 구성을 조사할 수 있는 기회다.

▲ 2021년 3월 21일, 거의 700m에 달하는 소행성이 안전한 거리에서 지구를지나 날아갈 것이다.

위험은 현실이다. 크고 작은 소행성이 우리 행성의 궤도를 반복적으로 가로지르며 일부는 지구에 가깝게 날아간다. 궤적의 아주 작은 변화조차도 미래의 충돌을 일으킬 수 있기 때문에 (99942) Apophis와 같은 더 큰 지구 근처 소행성이 지속적으로 모니터링되고 있다.
그러나 천문학자들은 지구 궤도를 지나치는 조각들을 간과하고 있다.

잘 모니터링되고 특히 빠름

이것은 현재 우리를 향해 날고 있는 소행성 2001 FO32에는 적용되지 않는다.
2011년에 발견되었고 그 이후로 면밀히 모니터링되었다.
NASA의 근거리 물체 연구 센터 (Center for Near Earth Object Studies)의 Paul Chodas는 "우리는 태양 주위의 2001년 FO32 궤적을 매우 잘 알고 있다"고 말했다.
소행성은 약 810일 동안 태양을 1회 공전하며 화성까지의 거리의 두 배와 태양에 가장 가까운 수성의 궤도 내 한 지점 사이에서 진동한다.

행성의 평면에서 39도 기울어진 편심 궤도 때문에 440~680m 크기의 소행성은 대부분의 다른 지구 궤도 덩어리보다 빠르며 시속 12만4천km로 우리를 통과 할 것이다.
조각은 태양에 가까운 트랙 부분의 하프 파이프에서 스케이트 보더처럼 추진력이 필요하기 때문에 기록적인 빠른 속도를 얻는다.

일요일에 가장 가까운 접근

일요일, 소행성 2001 FO32는 천문학적 기준에 따라 지구에 "가까이" 날아갈 것이다.
약 2 백만 킬로미터의 거리에서 지나친다. 이것은 달과 지구 사이의 거리의 약 5배이다.
올해 지구를 통과하는 가장 큰 소행성이다. 그 거리는 2020년 4월 29일에 지구를 통과 한 다소 더 큰 "동일한" OR2가 지나갈 때의 1/3정도에 불과하다.

▲ 태양 주변의 소행성 2001 FO32 궤도. 이 궤도는 편심하고 행성을 향해 기울어졌다. © NASA / JPL-Caltech

Asteroid 2001 FO32는 크기와 반복 비행 때문에 NASA에서 "잠재적으로 위험한 소행성"으로 분류했다. 그러나 지금까지 가까운 미래에 지구를 강타 할 징후는 없다.
대신, 이 조각은 향후 30년 내에 더 이상 우리에게 가까이 오지 않을 것이다.
2052년에야 지구에 가까운 또 다른 통로가 있을 것이다.
지구-달 거리의 7배에 불과하다.

돌이나 금속으로 구성됐을까?

천문학자에게 Asteroid 2001 FO32의 현재 통과는 거대한 덩어리를 더 자세히 탐구 할 수있는 좋은 기회다. 지금까지 정확한 크기와 구성이 알려지지 않았기 때문에 질량 추정은 아직 불가능하다.
NASA는 딥 스페이스 네트워크의 레이더 스테이션과 하와이 마우나 케아의 적외선 망원경 시설(IRTF)을 통해 비행하는 동안 소행성을 관찰하고 스캔한다.
“우리는 소행성의 적외선 스펙트럼을 얻기 위해 IRTF를 사용할 것이다. 이것은 소행성의 화학적 구성에 대한 결론을 우리에게 줄 수 있다”고 Tucson에있는 Lunar and Planetary Laboratory의 Vishnu Reddy는 설명한다. "스펙트럼을 안다면 지구상의 운석과 비교하여 2001 FO32에 어떤 미네랄이 포함되어 있는지 알아낼 수 있다.“
예를 들어 덩어리가 몇 살인지, 금속인지 암석인지를 알 수 있다.

소행성에 달이 있습니까?

천문학자들은 또한 Asteroid 2001 FO32에 하나 이상의 작은 동반자가 있는지 알아보고 싶어한다. NASA의 제트 추진 연구소의 랜스 베너는 "지난 20년 동안 관측된 결과 이 크기의 지구 근처 소행성의 약 15%가 작은 달을 가지고 있음을 보여줬다"고 말했다.
여기에는 2017년에 천문학 자들이 두 개의 작은 위성을 발견 한 소행성 3122 피렌체가 포함된다.

소행성 2001 FO32의 비행은 아마추어 천문학자도 관찰 할 수 있지만 남위도에서 더 관찰하기 좋은 조건이다. "소행성은 남쪽 하늘을 날 때 가장 밝을 것이다"고 Chodas는 설명했다.
"남반구와 북반구의 낮은 위도에있는 아마추어 천문학자들은 조리개가 20cm 이상인 중형 망원경으로 볼 수 있다."
출처 : NASA

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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