귀에 미세 전기자극으로 위장 소화문제 치료
미주 신경을 통한 자극은 위 활동을 조절할 수 있다.

귀를 약한 전류로 자극하면 소화에 영향을 줄 수 있다.
미주 신경의 가지를 전기자극하면 위장 활동에 영향을 미치기 때문이다.
메신저 물질 도파민의 방출은 뇌간에 연결된 이 신경 경로를 통해 촉진될 수 있으며, 결과적으로 소화가 느려진다. 이러한 발견은 또한 섭식 장애의 치료를 위한 새로운 접근법을 제공 할 수 있다.  

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미주신경은 뇌의 기저부에서 위장관까지 이어지는 큰 신경관이다.
부교감 신경계에서 가장 큰 신경으로 거의 모든 내부 장기의 활동을 조절하는 데 관여한다. 그것은 신체와 뇌 사이에 중요한 의사소통 축을 형성하고 소화와 포만감과 같은 것들에 영향을 미친다. 미주 신경은 우리의 정신에도 영향을 줄 수 있다.

따라서 의사는 이 신경 경로의 자극으로 인한 여러 가지 효과를 바라고 있다.
예를 들어 우울증 환자의 기분을 개선하거나 식물성 신경계의 연령 관련 불균형을 보완하기 위해 미주 신경을 사용하려고 한다. 해결책은 값비싼 전극 캡이나 이식 장치 없이 가능하다. 미주 신경은 귀의 작은 전류 흐름에 의해 이미 자극될 수 있기 때문이다.

위 운동 관찰

독일 튀빙겐 대학교(University of Tübingen)의 바네사 테켄트루프(Vanessa Teckentrup)와 동료들은 이 전기적인 “귀 간지러움”을 사용해 위장 활동에 영향을 주려고 시도했다. 그들은 뇌줄기로 이어지는 미주 신경의 가지를 자극했다. 연구를 위해 22명의 건강한 성인이 전기 자극에 노출되거나 뇌 자극만 받은 것으로 나타났다.

각각 30분 세션 전후에 과학자들은 기저 대사 에너지의 비율과 위장의 소화 활동을 확인했다. 후자는 소위 맥박 조정기 셀에 의해 생성되는 피부의 전기 신호로 측정 할 수 있다. 위장관의이 세포들은 위가 수축하는 빈도를 결정한다. 음식을 소화해야 하는 경우, 운동을 자극한다. 반면에 소화가 필요하지 않은 경우 다른 프로세스를 위한 자원을 확보하기 위해 빈도를 느리게 한다. 

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트리거로 도파민?

현재의 자극이 귀에 어떤 영향을 미칠까?
평가 결과 미주 신경의 자극이 실제로 맥박 조정기 세포의 활동을 변화시켰다는 것이 밝혀졌다. 연구원들은 상당한 속도 저하를 발견했다. 이것은 전기 흐름이 위의 움직임과 소화를 느리게 한다는 것을 의미한다. 대조적으로, 자극은 기초 대사율에 민감한 영향을 미치지 않았다. 연구팀은 가능한 곳에 오랜 기간 똑같이 변화를 설정할 수 있다고 추측했다.

테켄트룹과 그의 동료에 따르면, 미주 신경 자극이 위 활동에 미치는 영향은 메신저 물질인 도파민에 의해 야기 될 수 있다. 전기 자극은 미주 신경을 통해 뇌줄기로 전달돼 이 신경 전달 물질의 방출을 증가시킨다.

치료의 가능성

"연구에 따르면 뇌간에서 도파민 농도가 증가하면 음식 섭취와 위장 이완이 낮아 진다"고 과학자들은 그들의 추정을 설명한다. 위에 공급하는 미주 신경의 가지가 단절된 환자의 경우에, 이 메신저 물질의 투여는 위 운동의 정상화를 촉진 할 수 있다.

결론적으로 귀의 간단한 자극이 위 활동에 특히 영향을 줄 수 있음을 시사한다.
더 많은 연구에서 새로운 발견이 확인되면, 이 방법은 미래의 소화 문제를 치료할 뿐 아니라 연구자들은 또한 섭식 장애 또는 우울증의 치료를 위한 엄청난 잠재력을 보고 있다.

다이어트와 기분

그러한 정신 질환의 영향을 받는 사람들은 종종 신체의 신호(예 : 위)를 제대로 인식하지 못한다. 미주 신경의 자극은 따라서 치료의 출발점이 될 수 있으며 식사 행동뿐만 아니라 기분에도 영향을 미친다. "증상에서 환자는 종종 식이 요법, 에너지 대사 및 기분 사이의 밀접한 관련성을 보여준다."고 연구팀이 보고에서 설명했다.

Brain Stimmulation 뇌 자극, 2020; doi : 10.1016 / j.brs.2019.12.018)

출처 : University Hospital Tübingen

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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