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- 멕시코의 Sistema Huautla는 깊이 1.5km, 길이 100km 이상
- 거대한 지하 동굴 시스템은 1,500만 년 이상 된 것으로 추정
- Sistema Huautla 동굴 시스템의 첫 번째 통로와 챔버는 Sierra Mazateca 산맥에서 동굴을 검색하던 중 텍사스에서 온 동굴 잠수부들에 의해 1965년에 발견

서부 세계에서 가장 깊은 동굴 탐험
멕시코의 Sistema Huautla는 깊이 1.5km, 길이 100km 이상이다.

이 동굴 탐험가는 서반구에서 가장 깊은 동굴인 Sistema Huautla로 하강하고 있다. 멕시코 오악사카에 위치한 이 동굴은 깊이가 1마일 이상이다. 2023년 봄 동굴 탐험도 알려진 길이를 100km 이상으로 확장했다. 그러나 이 복잡한 동굴 시스템은 아직 완전히 탐구되지 않았다. 

▲ 동굴학자가 Sistema Huautla의 입구 중 하나로 하강하고 있다. © Chris Higgins/ PESH 원정대

Sistema Huautla 동굴 시스템의 첫 번째 통로와 챔버는 Sierra Mazateca 산맥에서 동굴을 검색하던 중 텍사스에서 온 동굴 잠수부들에 의해 1965년에 발견되었다. 그 후 몇 년 동안 추가 탐사를 통해 인근에 있는 별도의 동굴이 동일한 동굴 시스템에 속한다는 사실이 밝혀졌다. 그동안 광범위한 Sistema Huautla 입구가 20개 이상 알려져 있다. 거대한 지하 동굴 시스템은 1,500만 년 이상 된 것으로 추정된다.

땅속 깊은 곳에서의 캠핑

Sistema Huautla 동굴 시스템의 통로는 때때로 매우 좁고 많은 터널도 물속에 있다. 이로 인해 Sistema Huautla를 탐색하는 것이 매우 어렵고 시간이 많이 걸린다. 지난 수십 년 동안 동굴 탐험가들은 다양한 지하 캠프에서 야영하면서 몇 달 동안 탐험을 해왔다. 1994년에 동굴 잠수부들은 동굴에서 유일하게 알려진 물 배출구를 발견했다. 그것은 Peña Colorada라는 샘에서 나온다.

2013년 40명의 동굴 잠수부와 동굴 등반가 팀이 약 30미터의 거대한 지하 호수인 산 아구스틴 분지로 진출했다. 특수 호흡 장치를 사용해 다이빙하는 동안 동굴 잠수부들은 이 호수 아래 침수 통로에 있는 Sistema Huautla의 알려진 가장 깊은 지점에 도달했다. 지표면에서 1,545m 아래에 있다.

220미터 추가 탐색

2023년 4월, 국제 탐사팀이 동굴계의 다른 부분을 탐사했다. "우리는 항상 4월에 탐험을 계획한다. 왜냐하면 4월이 이 산에서 가장 건조한 달이기 때문이다." PESH 원정대 리더 중 한 명인 동굴 탐험가 Bill Steele의 설명이다. "우리 팀은 지표면과 접촉할 방법이 없는 지하 깊숙한 곳에 야영을 하기 때문에 항상 수위를 주시하고 있다.“

그럼에도 불구하고 동굴 탐험가들은 이전에 탐험되지 않은 수많은 통로와 동굴의 지도를 작성했다. 그들은 동굴 시스템의 알려진 길이를 222미터 연장했다. 전반적으로 Sistema Huautla의 길이는 이제 100km가 넘는다. Steele은 "이 동굴 탐험을 지원해 준 Huautla 사람들과 국제 동굴 탐험가 커뮤니티에 감사드린다"고 말했다. "이것은 지구상에서 가장 인상적인 동굴 중 하나이며 그 아름다움과 경이로움을 더 많이 발견할 수 있는 진정한 특권이다."
출처: PESH 원정대

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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