남성 성호르몬 테스토스테론은 공감 능력에 영향을 줄까?

▲ 타인을 공감하는 것은 테스토스테론의 영향일까? © Antonio Guillem/ istock

연구결과는 성호르몬이 공감 능력에 영향을 미친다는 이론과 모순된다.

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호르몬 테스토스테론은 공감 능력에 영향을 줄 것으로 의심돼왔다. 그러나 남성을 대상으로 한 최근 연구에서 연구자들은 그러한 연결에 대한 증거를 찾을 수 없었다. 호르몬 수치는 공감 테스트의 성능에 눈에 띄는 영향을 미치지 않았다.

따라서, 팀이 강조하는 것처럼 테스토스테론이 자폐증과 같은 장애에 미치는 영향에 대한 이론은 여전히 ​​의문의 여지가 있다.

호르몬 테스토스테론은 사람의 성별과 성적매력 보다 훨씬 더 많은 영향을 미친다.

연구에 따르면 테스토스테론은 무엇보다도 이동의 욕구, 소비 행동 및 수학의 재능에 영향을 줄 수 있다.

또한 남성 성호르몬은 공감에 필수적인 역할을 해야 한다. 테스토스테론 수치가 높으면 동료 인간의 생각과 감정을 이해하고 공감할 수 있는 능력을 줄인다고 한다.

논란이 되는 이론

이 연결 관계로 인해 연구원들은, 정신이상자들의 공감능력 부족에 호르몬이 책임 있다고 제안했다.

소위 극도의 남성-뇌-이론(Male-Brain-Theorie)에 따르면 자궁에서 높은 수준의 테스토스테론에 의한 뇌의 남성화는 자폐 스펙트럼 장애의 위험 증가와 관련이 있으며 사회적 행동에서 환자의 전형적인 문제를 설명 할 수 있다.

이 이론은 논란의 여지가 없다. "테스토스테론과 감소된 공감 능력 사이의 연관성을 나타내는 몇몇 연구가 있다. 그러나 피험자들의 수는 항상 매우 적었고 직접적인 상관관계를 탐지하기가 어렵다”고 캐나다 런던 서부 대학교의 Amos Nadler는 설명했다. 보다 신뢰할 수 있는 데이터를 얻기 위해 과학자와 그의 팀은 이제 총 650 명의 건강한 남성으로 테스트를 수행했다.

지원자를 위한 테스토스테론 젤

조사를 위해, 대상체를 테스토스테론 젤 또는 코 스프레이 또는 위약으로 치료했다.

설문지와 행동 테스트를 사용해 연구원들은 치료 전후 참가자의 공감 능력을 점검했다. 예를 들어, 사진에 묘사된 사람들의 눈에서 감정 상태를 읽어야 한다. 또한 Nadler와 그의 동료들은 각 남성의 약지와 집게 손가락의 길이를 측정했다. 자궁에서 테스토스테론 수치가 높으면 검지와 관련하여 약지가 더 오래 자라는 것으로 알려져 있다. 따라서 소위 2D : 4D 비율은 ​​배아 발생 동안 성 호르몬의 영향에 대한 잠재적 마커로 간주된다.

"연관성 없음"

결과는 2D : 4D 비율이나 테스토스테론 부하가 공감 테스트의 성능에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

테스토스테론 수치는 호르몬 젤에 의해 증가했지만, 피험자의 성능은 이것에 영향을 미치지 않았다.

Nadler는 “우리의 결과는 테스토스테론 노출과 인지적 공감간에 인과 관계가 없음을 시사한다.

적어도 현재의 지식에 기초하여, 자폐증과 같은 장애에서 성호르몬의 영향은 감지 될 수 없다. 연구원들이 강조한 것처럼 이것이 미래에 영향을 미치지 않을 것이라는 의미는 아니다. 어쨌든 더 많은 연구가 필요하다. "Extreme Male Brain 이론은 과거에 많은 주목을 받았다. 그러나 과학 문헌을 면밀히 살펴보면 여전히 확실한 증거는 없다고 Nadler는 결론 지었다.

(Proceedings of the Royal Society B, 2019; doi: 10.1098/rspb.2019.1062)

출처 : 펜실베이니아 대학교

[더사이언스플러스=편집국 김지연 기자]

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