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- NASA, SLS 로켓 엔진 연료 누출로 발사 취소
- 다음 달 비행 시작일은 2022년 9월 19일, 다음 시작일은 10월 17일

아르테미스(Artemis)-1: 발사 시도 다시 실패
NASA, SLS 로켓 엔진 연료 누출로 발사 취소

NASA는 Artemis 1 임무의 발사를 다시 취소해야 했다. 다시 SLS 발사체의 주 엔진 중 하나의 누출이 원인이었다. 급유하는 동안 커넥터에서 완전히 얼어붙은 액체 수소가 빠져나갔다. 문제가 빨리 해결될 수 없는 것이 분명해 로켓과 오리온 캡슐은 이제 발사대에서 격납고로 다시 가져와서 그곳에서 조사해야 한다. 

▲ 2022년 9월 3일 Cape Canaveral 발사대에서 Artemis-1 - 다시 발사를 취소해야 했다.© NASA

우주 발사 시스템(SLS)은 지금까지 만들어진 로켓 중 가장 크고 강력한 로켓이다. 아폴로 임무의 전설적인 새턴 V 로켓 이후, 아르테미스 프로그램의 일환으로 처음으로 지구 궤도를 벗어나 달까지 우주비행사를 태울 수 있을 것이다. 그러나 NASA의 시스템은 오랫동안 문제를 일으키고 있다. 로켓의 개발과 건설은 20년 이상이 걸렸고, 프로젝트는 자금 조달과 기술적인 어려움으로 여러 번 실패할 위기에 처했다.

유인 달 착륙을 강요한 트럼프 전 대통령은 2019년에도 NASA로부터 계약과 자금을 철회하고 우주국이 일정을 맞추지 못하면 상업 공급자를 고용하겠다고 위협하기도 했다. 마이크 펜스 부통령은 당시 "NASA가 5년 안에 미국 우주비행사를 달에 착륙시키지 못한다면 임무가 아니라 조직을 바꿔야 한다"고 말했다.

여러 번 연기된 스타트

이후 NASA는 SLS 완성을 전속력으로 추진해 왔으며 코로나19로 또 한 차례 연기된 끝에 올해 드디어 그 때가 도래했다. 최초의 무인 달 탐사선 Artemis-1의 시작은 원래 2022년 5월로 예정되어 있었다. 그러나 지난 4월 시험급유 과정에서 이미 문제가 발생해 계획이 무산되고 시작이 늦여름으로 연기됐다.

그리고 다시 문제가 발생했다. 2022년 8월 29일 발사 시도 중에 SLS에 액체 수소를 보급할 때 로켓의 4개 주 엔진 중 하나에서 누출이 발생했다. 카운트다운을 중단해야 했다. 며칠 후 문제가 해결된 것으로 판단되어 발사가 다시 예정돼 있었다. 이번에는 9월 3일 토요일이었다.

엔진 중 하나에서 또 다른 누출

최근 이 출발 시도도 실패했다. NASA는 "오늘 발사 시도 중에 엔지니어들은 로켓의 측면 판과 바닥 사이의 구멍에서 누출이 발생하는 것을 목격했으며, 이는 SLS에 액체 수소를 공급하는 라인의 부착 지점에서 발생했다"고 전했다. "부착 지점을 봉인하려는 세 번의 시도가 실패했다. 따라서 선교 지도자들은 9월 초에 더 이상의 발사 시도를 하지 않기로 결정했다.”

앞으로 며칠 동안 NASA 팀은 발사대 39B의 누출 영역을 더 면밀히 조사하여 문제가 발사대 측 라인 연결 밸브에 있고 현장에서 수리할 수 있는지 여부를 결정할 계획이다. SLS 주유 시 누수 문제가 발생한 것은 이번이 처음이 아니라, 봄철 일정이 연기된 이유이기도 하다.

몇 주 후에 다음 시도

지금까지 문제가 어떻게 발생했는지는 불분명하지만 NASA는 급유 시작 직전에 시스템이 냉각될 때 오류가 발생했다고 보고했다. 실수로 시스템의 압력을 일시적으로 증가시키는 명령이 전송되었다. NASA는 "로켓이 손상되지 않았고 이러한 압력 증가가 밸브 누출의 원인인지 여부는 아직 말할 수 없지만 엔지니어들이 문제를 조사하고 있다"고 말했다.

답변을 찾을 때까지 모든 발사 시도가 취소됐다. 다음 달 비행 시작일은 2022년 9월 19일, 다음 시작일은 10월 17일이다. NASA의 빌 넬슨 국장에 따르면 10월 초 국제우주정거장(ISS)으로 가는 비행에는 발사대가 필요하기 때문에 아르테미스-1의 다음 발사 시도는 10월 중순부터 2차 발사 시점까지 이뤄지지 않을 가능성이 높다.
그때까지 달 로켓은 유럽 우주국 ESA가 제작한 오리온 캡슐과 함께 대형 로켓 격납고인 차량 조립 건물로 다시 굴러가야 한다.
출처: NASA

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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