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- 코로나바이러스 스파이크 단백질의 T 세포 부착 부위 중 최대 86%가 변하지 않아
- T세포는 항체 반응이 약해져도 바이러스를 신속하게 제거, 질병 중증도를 줄여
- 바이러스에 다른 단백질도 포함시켰다면 그 수치는 95~98% 달해
- 조정되지 않은 백신 접종으로도 심각한 코로나-19를 예방할 수 있음 시사

Omikron: T 세포 보호 유지
예방 접종 및 회복기 환자의 세포 면역 방어는 심각한 질병으로부터 계속 보호

좋은 소식:
백신 접종이나 감염으로 생성된 T 세포는 SARS-CoV-2의 오미크론 변종에도 효과적이다.
테스트에서 코로나바이러스 스파이크 단백질의 T 세포 부착 부위 중 최대 86%가 변하지 않은 것으로 밝혀졌다. 연구진이 바이러스에 다른 단백질도 포함시켰다면 그 수치는 95~98%에 달했다. 이는 조정되지 않은 백신 접종으로도 심각한 코로나-19를 예방할 수 있음을 시사한다. 

▲ SARS-CoV-2의 오미크론 변이체의 수많은 돌연변이에도 불구하고 백신 접종 및 회복기 환자의 T 세포는 여전히 이와 같은 감염된 세포를 인식하고 죽일 수 있다. © NIAID

SARS-CoV-2 코로나바이러스의 오미크론 변종은 전 세계적으로 계속 확산되고 있으며 점점 더 우세해지고 있다. 이 변이체는 50개의 돌연변이를 가지고 있으므로 원래 유형 및 이전 돌연변이체와 상당히 다르다는 점에 주의해야 한다. 초기 테스트에서 백신 접종 및 회복기 환자의 항체가 Omikron 변이체에 대해 매우 제한된 효과만 있음을 이미 보여주었다. 죽은 백신 코로나 백신이 생산하는 항체는 심지어 완전히 효과가 없는 것처럼 보인다.

T 세포는 얼마나 효과적일까?

그러나 지금까지 T 세포가 제공하는 면역 보호가 어떤 모습일지는 불분명했다.
이러한 방어 세포는 또한 감염 또는 백신 접종에 대한 반응으로 생성된다. 항체와 마찬가지로 특정 단백질 구조로 코로나바이러스를 인식하고 바이러스에 감염된 세포를 축적해 파괴한다.

홍콩과기대(Hong Kong University of Science and Technology)의 Syed Faraz Ahmed와 그의 동료들은 "이러한 방식으로 T 세포는 항체 반응이 약해져도 바이러스를 신속하게 제거하고 질병의 중증도를 줄이는 데 도움이 된다"고 설명했다.

▲ T 세포는 감염된 세포를 인식하고 죽입니다. 이것은 바이러스가 증식하는 것을 방지합니다. © VectorMine / 게티 이미지

연구팀은 이제 회복된 사람들과 오래된 코로나바이러스 변종에 대한 예방 접종을 받은 사람들이 형성한 T 세포가 오미크론에도 효과적인지 테스트했다. 이를 위해 그들은 먼저 스파이크 단백질에 있는 T 세포의 이전에 알려진 모든 부착 지점을 오미크론 변이체의 돌연변이와 비교했다. CD8 + T 세포의 경우 총 224개, CD4 + T 세포의 경우 167개다.

거의 영향을 받지 않는 세포 면역 보호

결과:
모든 CD8+ 세포의 14%와 CD4+ 세포의 28%만이 Omikron을 사용하여 적어도 한 위치에서 변경된 부착 지점을 목표로 했다. "이는 T 세포 에피토프의 대다수(각각 86%와 72%)가 Omikron의 영향을 받지 않는다는 것을 나타낸다"고 연구자들은 보고했다.

SARS-CoV-2의 다른 바이러스 단백질에 있는 T 세포 부착 부위도 포함했을 때 훨씬 더 유리해 보였다. CD8 + T 세포의 에피토프 745개와 CD4 + T 세포의 에피토프 373개 중 98%와 95%가 각각 변경되지 않은 상태로 유지됐다. Omikron 변종에서. "따라서 우리는 획득한 T 세포 면역이 Omikron에 대해서도 거의 손상되지 않은 상태로 유지될 것으로 기대한다"고 팀이 말했다.

▲ 출처: 관련논문 SARS-CoV-2 T Cell Responses Elicited by COVID-19 Vaccines or Infection Are Expected to Remain Robust against Omicron / MDPI

심각한 과정에 대한 보호, 그러나 감염에 대한 보호는 아님

수석 저자인 멜버른 대학의 매튜 맥케이(Matthew McKay)는 "아직 예비 연구 단계지만 이는 좋은 소식"이라고 말했다. 조정되지 않은 예방 접종과 부스터가 코비드-19의 심각한 과정을 계속해서 보호한다는 사실을 말해주기 때문이다. "Omikron 또는 다른 바이러스 변이체가 항체를 회피할 수 있다 하더라도 강력한 T 세포 반응은 여전히 ​​보호를 제공하고 심각한 질병을 예방하는 데 도움이 된다.“

그러나 과학자들은 T 세포만으로는 SARS-CoV-2 감염을 예방하기에 충분하지 않다고 강조한다. "T 세포 반응만으로는 감염을 예방할 수 없으므로 전염을 예방할 수 없다"고 그들은 적었다. 따라서 항체 반응 감소로 인해 오미크론으로 인한 사례 및 발생률은 여전히 ​​증가할 수 있다. 그러나 세포 면역 반응은 감염된 사람이나 회복된 사람 중 극소수만이 병원에서 치료를 받아야 한다는 사실에 기여할 수 있다.
(Viruses, 2022, doi: 10.3390 / v14010079)
출처: Hong Kong University of Science and Technology / 홍콩과학기술대학교

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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