3'30" 읽기
- "It's not rocket science"와 "It's not brain surgery"
- 이 두 직업과 그 주인공을 특히 지능적이라고 강조하는 것이 얼마나 정당할까?
- 눈에 띄는 차이점이 거의 없음

과학자들은 항공우주 엔지니어와 신경외과 의사의 지능을 비교했다.

영국 연구원들은 속담이 특정 전문가 집단의 지능을 칭찬하는 것이 정당한지 조사했다.
영국에서 로켓 과학과 신경외과는 문자 그대로 특히 까다로운 것으로 간주되며, 따라서 그 행위자들은 특히 지능적이다고 한다. 이 비유의 진실은 무엇일까? 연구원들의 결과는 다음과 같이 보여준다. “속담은 틀릴 가능성이 더 높다.” 

▲ 로켓 연구원과 신경 외과 의사는 다른 사람들보다 똑똑할까? © Ipopba / 게티 이미지

단순한 활동을 영어로 나타내기 위해 "It's not rocket science"와 "It's not brain surgery"라는 두 가지 표현이 수년에 걸쳐 확립되었다. 이 표현들은 각각의 직업이 특히 복잡하고 높은 수준의 지능을 요구한다고 제시한다. 전자는 우주 경쟁의 광범위한 보도 덕분에 1950년대와 1960년대에 미국에서 특히 인기가 있었다. 그러나 뇌 외과 의사의 작업이 구체적으로 언급되는 이유는 명확하지 않다.

뇌 수술은 로켓 과학이 아니다!

이 두 직업과 그 주인공을 특히 지능적이라고 강조하는 것이 얼마나 정당할까?
예를 들어 뇌 수술이 로켓 과학이 아니라고 말할 수 있는지 두 전문가 그룹 중 어느 것이 복잡성 측면에서 우위를 점하고 있는지도 불분명하다. 런던 국립 신경과와 신경외과 병원의 잉가 우셔(Inga Usher)가 이끄는 팀은 마침내 이 질문을 명확히 하는 목표를 설정했다.
"우리 연구의 주요 목적은 논쟁을 완전히 끝내고 로켓 과학자와 뇌 외과 의사가 서로에 대한 신뢰의 기반을 제공하는 것이었다."라고 연구원들이 말했다.

▲ 그림 1 평활 분포 추정치와 도메인 점수의 산점도 및 밀도 도표. *중요한 차이점 (출처: 관련논문 “It’s not rocket science” and “It’s not brain surgery”—“It’s a walk in the park”: prospective comparative study)

400개 이상의 지능 테스트

조사를 위해 과학자들은 거의 330명의 항공우주 엔지니어와 72명의 신경외과 의사가 "Great British Intelligence Test"를 완료하도록 했다. 피험자들은 무엇보다도 기억력, 주의력 및 반응 속도에 대해 테스트를 받았다. Usher와 그녀의 팀은 "이 테스트는 고전적인 의미의 IQ 테스트가 아니라 인지 능력의 다양한 측면을 더 세밀하게 구별하기 위한 것이다"고 설명했다.

연구원들은 비교를 위해 일반인들에게도 "Great British Intelligence Test"를 실시했다.
Imperial College London의 이전 설문조사에서 1만8000명 이상의 영국인이 이미 시험에 응시했다. 이 데이터 세트를 사용해 과학자들은 두 전문 그룹의 결과를 더 넓은 인구 집단의 결과와 비교할 수 있었다.

눈에 띄는 차이점이 거의 없음

로켓 과학자와 뇌 외과 의사를 비교하면 대부분의 지능 측면에서 둘 사이에 차이가 없음을 알 수 있다. 연구원들은 두 가지 영역에서만 이상 현상을 관찰할 수 있었다. "항공우주 엔지니어는 물체와 주의를 정신적으로 조작하는 데 더 나은 기술을 보인 반면 신경외과 의사는 의미론적 문제를 더 잘 해결했다"고 과학자들은 보고했다. 비교에서 명확한 승자가 나오지 않았다.

▲ 그림 2 Great British Intelligence Test의 일부로 동일한 작업을 완료한 18 257명의 영국 참가자와 신경외과의 및 항공우주 엔지니어의 도메인 점수를 비교한 레이더 플롯. 가는 선은 95% 신뢰 구간을 나타낸다. *일반인과 확연히 다름 (출처:관련논문)

신경외과 의사들만이 일반인들과 차이를 보였다. 그들은 일반적으로 문제를 더 빨리 해결할 수 있었지만 기억을 떠올리는 속도가 느려 점수를 잃었다. 따라서 Usher의 팀은 다음과 같이 권장한다. “빠른 문제 해결이 필요하지 않은 상황에서는 '뇌 수술이 아니다'라는 문구를 사용하는 것이 더 정확할 수 있다. 그러나 신속한 정보 검색이 필요한 상황에서는 이러한 공식을 피해야 한다.”

전반적으로 연구원들에 따르면 조사된 두 직업군은 언어적 토대에 다소 잘못 배치되어 있다. Usher와 그녀의 동료들은 "'이것은 공원 산책이다' 또는 이와 유사하고 비전문적인 표현이 더 적절할 것이다”고 말했다.

부분적으로만 대표

또한 속담이 반드시 해당 전문가의 지능을 의미하는 것은 아니다.
과학자들은 보고서에서 "표현은 작업의 복잡성이나 이러한 작업을 해결하는 데 필요한 배경 지식을 나타낼 수도 있다. 이에 대한 보다 심도 있는 연구가 필요할 것으로 보인다“고 말했다.
(BMJ, 2021; doi: 10.1136 / bmj-2021-067883)
출처: BMJ

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