3분 읽기
- 현재 전 세계적으로 10억 명이 넘는 사람들이 심각한 과체중 상태
- 우리는 실제로 초식동물과 놀라운 공통점, 어금니가 있는 치아와 길고 구불구불한 내장
- 인간은 씨앗과 고기를 유연하게 먹을 수 있는 비전문적 과일 먹는 동물(과일류).
- 신체 구조에 가장 잘 맞는 방식으로 살고 싶다면 주로 식물성 식단을 섭취해야

올바른 영양은? 우리도 조상처럼 먹어야 할까

우리의 타고난 달리기 재능을 완전히 활용하는 사람은 거의 없지만 석기 시대의 또 다른 유산은 바로 설탕과 지방에 대한 갈망이다. 우리 조상들은 숙련된 사냥꾼이었지만 다음끼니에 무엇을 먹어야 할지 알 수는 없었다. 가장 좋은 예방책은 식사당 가능한 한 많은 칼로리를 섭취하는 것이었고, 이를 통해 지방과 탄수화물을 섭취했다. 

▲ 우리 몸은 실제로 주로 식물성 식품을 위해 설계되었다. © AlexRaths/게티 이미지

그러므로 달콤하고 기름진 음식의 맛이 오늘날에도 여전히 우리 마음속에 강한 보상 반응을 촉발하는 것은 우연이 아니다. 단 음식이나 정크푸드로 인한 강렬한 행복감으로 우리 조상들은 간식을 먹을 수 있는 모든 기회를 활용할 수 있었다. 그것은 달콤한 딸기와 과일 또는 풍부한 먹이였다. 독일 영양 연구 연구소의 Maik Behrens는 “이 음식에는 귀중한 칼로리가 포함되어 있다는 달콤한 신호가 나타난다”고 설명했다.

그러나 만원 슈퍼마켓과 배달 서비스가 넘쳐나는 세계에서 이러한 석기 시대의 메커니즘은 점점 더 문제가 되고 있다. 칼로리가 풍부한 것이 동일한 양으로 위장에 들어가는 경우가 많기 때문이다. 그 결과, 현재 전 세계적으로 10억 명이 넘는 사람들이 심각한 과체중 상태다. 이는 당뇨병, 심혈관 질환 및 골관절염과 같은 수많은 건강 문제를 동반한다. "비만은 우리 시대의 가장 큰 공중 보건 문제 중 하나다"고 워싱턴 대학의 Ashkan Afshin은 말했다.

우리 몸은 어떤 영양분을 위해 만들어졌나요?

이 시점에서 우리의 근원으로 돌아가서 우리 몸이 원래 설계된 것만 먹는 것이 도움이 될 수 있을까? 해부학적으로 말하면, 우리는 실제로 초식동물과 놀라운 공통점을 갖고 있다. 예를 들어, 소나 말에서 발견되는 것과 같이 어금니가 있는 치아와 길고 구불구불한 내장이 여기에 포함된다. 고양이나 늑대와 같은 순수 육식동물과 달리 우리는 스스로 비타민C를 생산할 수 없고 식물성 식품을 통해 섭취해야 한다.

이러한 적응은 또한 우리의 초기 조상들이 먹은 것과도 일치한다. “우리가 실제로 지금의 모습으로 형성되는 시절이 우리 존재의 처음 90%라고 말할 수 있으며, 우리의 영양 요구는 우리가 주로 잎, 과일과 꽃을 먹었던 시기를 반영한다. 벌레가 먹은 사과 덕분에 곤충 몇 마리가 비타민 B12를 섭취할 수 있게 되었다”고 미국 의사 마이클 그레거(Michael Greger)는 설명했다.

실수로 곤충을 먹는 것 외에는 우리 몸이 고기를 활용할 수는 있지만, 순전히 해부학적인 관점에서 볼 때 개만큼 많은 양을 섭취할 수 있도록 설계되어 있지 않다. 진화 생물학자들에게 순전히 해부학적 측면으로 보면 인간은 씨앗과 고기를 유연하게 먹을 수 있는 비전문적 과일 먹는 동물(과일류)에 가깝다.

모든 석기시대가 같은 것은 아니다

따라서 신체 구조에 가장 잘 맞는 방식으로 살고 싶다면 주로 식물성 식단을 섭취해야 한다. 하지만 뿌리로 돌아가고 싶은 많은 사람의 접근 방식은 전혀 다르다. 대신 그들은 수렵과 채집을 하던 석기시대 사람들처럼 먹고 싶어 한다.

소위 "팔레오 다이어트(Paleo Diet)"의 필수품에는 고기와 생선, 과일과 야채가 포함되는 경우가 많지만, 곡물, 콩과 식물, 감자 및 유제품과 마찬가지로 고도로 정제되고 가공된 식품은 금기시된다. 이러한 지침에 따라 엄격하게 먹는 사람이라 할지라도 반드시 석기 시대 사람들처럼 먹는 것은 아니다.

결국 우리 종은 이미 다양한 지역과 심지어 기후대에 살았기 때문에 그들의 식단이 완전히 달랐다. “북부 지역에서는 물고기만 먹었고, 사바나에서는 대부분 채식을 먹었으며, 동물이 많은 지역에서는 사냥을 했다. 이것은 석기 시대 식단이 다양한 식단이라는 것을 의미한다”고 Ganten은 말했다.

건강한가 아니면 위험한가?

그러나 팔레오 다이어트는 그 역사적 정당성 측면에서 불안정한 입장에 있을 뿐만이 아니다. 실제 이점도 논란의 여지가 있다. “장기 연구에서는 Paleo 다이어트가 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대한 많은 정보를 제공하지 않았다. 그러나 다이어트는 건강한 식습관이 될 가능성이 있다”고 캘리포니아 대학 데이비스 캠퍼스는 말했다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]