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- 화성 탐사선 인사이트(InSight) 땅파기 작업 중단
- 2021년 2월 18일 퍼서비어런스(Perseverance) 화성 도착 예정

화성에서 수개월 진행되던 시추작업 중단
Mars InSight 미션 드릴 프로브가 멈췄지만 미션은 계속

화성 지각은 예상보다 단단하다.
처음으로 화성 지하에 수 미터 깊이 파고드는 시도가 취소됐다.
몇 달의 시도에도 불구하고 Mars InSight 우주 탐사선의 해머 드릴은 지면 깊숙이 침투하지 못했다. 이것이 NASA가 이제 ‘두더지’를 폐쇄한 이유다. 그렇지만 Mars InSight 임무는 측정을 계속할 것이다. 

▲ 화성(Mars) 인사이트(InSight) 임무는 계속되지만 드릴 시도는 마침내 중단됐다. © IPGP / Nicolas Sarter

희망은 높았다.
Mars InSight 임무는 붉은 행성의 내부 구성에 대한 데이터를 알려주는 최초의 우주 탐사선이 될 것이다. 이를 위해 2018년 11월 화성에 착륙한 우주 탐사선에는 열 탐사선, 지진계 및 무선 위치 감지기가 탑재됐다. 그러나 가장 중요한 도구는 HP3 실험으로, 드릴이 지면으로 수 미터를 관통해 표면 아래의 열 흐름을 처음으로 측정해야 했다.

예상과 다른 지하

그러나 드릴링은 놀랍도록 어려웠다.
래밍 프로브는 예기치 않게 느슨한 지면을 잡지 못하고 더 깊이 관통하지 않았다.
평형추 역할을 하는 로봇 팔의 도움으로도 드릴링 프로브는 조금만 앞으로 나아갈 수 있었다. “우리는 가능한 모든 것을 시도했다. 하지만 화성과 우리의 용감한 두더지는 단순히 함께 가지 않았다”고 HP3 실험을 개발하는 데 도움을 준 독일 항공우주센터(DLR)의 틸만 스폰(Tilman Spohn)이 말했다.

문제 :
"두더지는 Spirit and Opportunity와 같은 NASA 탐사선의 토양 분석을 기반으로 개발 되었다" NASA 제트 추진 연구소의 트로이 허드슨(Troy Hudson)의 말이다. “하지만 착륙 후 이 지역의 토양이 이전에 본 것과 완전히 다르다는 것을 발견했다.”
그러한 구멍에 대한 전임자 나 역할 모델이 없었기 때문에 이 실험은 전례가 없었다.

▲ 실패한 "두더지" : 화성 지면에 있는 로봇 팔 드릴 © NASA / JPL-Caltech

 

향후 시추 임무에 대한 경험

행성 연구자들은 이제 미래의 임무를 위해 더 적합한 시추 기술을 개발하고 사용할 수 있기를 바라고 있다. "다행히도 우리는 미래의 화성 임무가 지면 아래로 내려가는 데 도움이 될 수 있는 많은 경험을 얻었다"고 Spohn은 설명했다.
이전 데이터는 화성에 생명체가 있다면 화성 표면 아래의 조건이 미생물 생명체를 가능하게 할 수 있음을 나타내기 때문이다.

DLR의 하이케 라우어(Heike Rauer)는 “적어도 HP3는 화성 토양의 최상층에 대한 온도 측정 값을 제공할 것이다. 이것이 우리가 바랐던 것은 아니지만 화성에 대한 새로운 지식을 얻는 데 여전히 도움이 될 것이다”고 말했다.

Mars InSight는 계속 작동 중

‘두더지’가 없더라도 Mars InSight 임무는 NASA와 DLR이 강조하는 것처럼 계속해서 붉은 행성에서 귀중한 데이터를 제공할 것이다.
지금까지 탐사선은 이미 화성 지진을 등록했으며 처음으로 붉은 행성에 바람 소리를 포착하여 전송했다. 탐사선의 무선 측정은 화성의 핵이 고체인지 액체인지 결정하는 데 도움이 된다. 또한 2021년 2월 18일에 착륙할 로버 Curiosity 및 Perseverance 로버의 기상 관측소와 함께 붉은 행성에서 최초의 기상 측정 네트워크를 형성한다.

▲ Mars Perseverance Rover - Landing Profile - January 8, 2021

->아래 링크된 주소를 복사해서 주소창에 입력하면 착륙 애니메이션을 볼 수 있다.

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/transcoded/d/d1/NASA%27s_Mars_2020_Perseverance_Rover_Landing_Animations-rzmd7RouGrM.webm/NASA%27s_Mars_2020_Perseverance_Rover_Landing_Animations-rzmd7RouGrM.webm.480p.vp9.webm

▲ 2021년 2월 18일 화성 착륙 내니메이션 화면 스크린 샷.

“이 행성은 탐험하기 어려운 이웃이며 앞으로도 남을 것이다. 우리는 화성에서 생명체가 실제로 존재했는지 알아보기 위해 계속해서 화성에서 그 비밀을 찾기 위해 노력할 것이다.
다음 실험은 이미 개발 중이다”라고 Bauer가 말했다.

출처; NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) / NASA 제트 추진 연구소 (JPL), 독일 항공 우주 센터 (DLR)

[더사이언스플러스=문광주 기자] "No Science, No Future"

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