2'40" 읽기
최면 상태에서는 많은 의식적 통제 메커니즘이 약해지지만, 우리의 의지와 성격은 꺼지지 않는다

최면이 기억과 의지에 작용하는 방식

일반적인 가정에 따르면, 최면에 걸린 사람은 거의 모든 일을 하도록 만들 수 있으며 거의 ​​자동으로 제안과 지시를 따른다. 많은 허구의 시나리오에서 최면술사는 최면 상태에서 수행된 조작 및 작업에 대한 기억을 희생자에게 빼앗기도 한다. 

▲ 최면은 정말 우리를 생각 없는 꼭두각시로 만들어 줄까? © Andrey Popov/ 게티 이미지

최면이 정말로 당신을 원망하게 만드나요?

의지가 없는 최면 피해자에 대해 그것은 무엇을 의미할까? 심리학자들에 따르면 그다지 많지 않다. 최면 상태에서는 많은 의식적 통제 메커니즘이 약해지지만, 우리의 의지와 성격은 꺼지지 않는다. 그러므로 최면 상태에서도 우리는 우리의 가장 깊은 믿음에 반하는 일을 하도록 만들 수 없다. 이런 일이 발생하면 이 갈등은 대개 우리를 최면 상태에서 벗어나게 한다. 또한 최면 상태에서도 의식을 잃지 않는다. 우리가 하는 일을 알아 차린다.

“사람들은 종종 최면이 통제력 상실을 의미한다고 두려워한다. 그렇지 않다. 그것은 당신의 두뇌와 경험에 대한 통제력을 높이는 것을 의미한다”고 스탠포드 대학의 심리학자이자 최면 전문가인 David Spiegel은 말했다. 그러나 최면 상태에 있는 사람들이 최면술사 또는 최면 치료사에게 자신의 통제력의 대부분을 포기한다는 것 또한 논쟁의 여지가 없다. 이것은 그들을 영향력에 취약하게 만든다. 그럼에도 불구하고 최면을 사용하여 심오한 세뇌는 쉽게 가능하지 않으며, 적어도 대부분 과학자들의 합의다.
"당신은 이 사건을 잊게 될 것입니다..."
책이나 영화에서 흔히 볼 수 있는 최면의 또 다른 효과는 우리의 기억력에 영향을 미친다. 최면 제안은 사람들이 사물을 잊게 만들거나, 심지어 갑자기 아는 사람을 더 이상 알아보지 못하게 만들 수 있다. 반대로 최면은 억압된 기억을 불러일으킬 수도 있다. 도대체 이것은 어떻게 작동할까?

최면으로 인한 기억 차단의 경우 심리학자들은 최면 후 기억 상실증에 대해 이야기한다. 최면 중에 최면 세션의 특정 내용이나 이전에 발생한 사건을 잊어야 한다는 제안을 받으면 발생할 수 있다. 연구에 따르면 이것이 명시적 기억과 암묵적 기억 사이의 분리로 이어질 수 있다고 한다. 기억은 지워지지 않지만 우리의 뇌는 기억 내용을 의식으로 가져오는 데 문제가 있다. 호주 맥쿼리 대학의 심리학자 아만다 바니에(Amanda Barnier)는 "최면 후 기억상실증은 정보를 기억하지 못하는 일시적인 무능력을 반영한다"고 설명했다.

뇌 스캔에서 이것은 특정 기억 내용을 검색하는 데 중요한 뇌 영역의 활동 감소와 우리 의식의 중요한 제어 센터인 전두엽 피질의 더 큰 활성화에 반영된다. 기억은 여전히 ​​거기에 있기 때문에 여전히 우리의 행동과 행동에 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어, 실험에서 피험자는 더 이상 최면 상태에서 차단된 전화번호를 자발적으로 말할 수 없지만, 전화로 이 번호로 전화를 걸 수 있다.

최면 후 기억상실은 손가락을 튕기거나 손뼉을 치는 것과 같이 최면 상태에서 이전에 제안된 주요 자극에 의해 되돌릴 수 있다. 그것은 또한 저절로 사라진다. 사람의 감수성과 제안의 강도에 따라 몇 시간, 며칠 또는 몇 주가 걸릴 수 있다.

최면에 걸린 증인

그 반대도 가능하다. 최면은 억압되거나 묻힌 기억을 의식으로 되돌리기 위해 사용될 수 있다. 최면 제안은 기억과 의식 사이의 자연스러운 분리가 제거되도록 한다. 그러한 기술은 예를 들어 트라우마 치료에 도움이 될 수 있다. 트라우마 경험의 맥락과 트리거가 최면 상태에서 의식에 들어오면 트라우마에 대처하는 데 도움이 될 수 있다. 이것은 감정적으로 매우 스트레스가 많기 때문에 치료적 지원이 있어야만 수행되어야 한다.

그리고 또 다른 문제가 있다. 연구에 따르면 최면은 특정 정도로 잘못된 기억을 조장한다. 따라서 최면은 특히 목격자와 인터뷰하거나 어린 시절의 학대를 기억할 때 오도할 수 있다. 정상적인 상황에서도 위조된 기억 내용이 종종 발생한다. 예를 들어 암시적인 질문을 할 때, 눈이 흐리거나 기억을 저장하는 동안 방해를 받거나 놀란다. 최면은 암시에 대한 민감성을 증가시키기 때문에 잘못된 기억을 조장할 수도 있다.

오하이오 주립 대학의 조셉 그린(Joseph Green)은 "통속적인 믿음에 따르면 최면은 우리의 기억을 열어 사람들이 수행할 수 없는 정신적 위업을 수행할 수 있게 하는 일종의 진실 혈청 역할을 한다"고 말했다. 그러나 연구는 제한된 범위에서만 이것을 확인했다. "최면은 기억의 객관적인 신뢰성을 향상시키지 않지만, 기억에 대한 신뢰를 증가시킨다는 증거가 있다. 이것은 응답자가 최면 상태에서 유발된 기억이 실제가 아닌데 실제라고 확신한다는 것을 의미할 수 있다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]