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- NASA는 2022년 12월 15일 이후 탐사선과의 접촉이 없다고 발표
- 2018년 11월 26일에 화성에 착륙한 NASA의 탐사선, 에너지 고갈로 임무 중단
- 금년 여름 태양전지팜 먼지로 뒤덮여 원래의 전력 20%만 작동

Mars InSight와의 작별
4년간의 지진 조사 끝에 NASA의 착륙선이 응답을 멈췄다.

Insight 착륙선의 무선 침묵:
4년간의 데이터 수집 후 NASA의 Mars InSight 착륙선 임무는 이제 끝났다. 탐사선은 더 이상 응답하지 않는다. 태양광 패널에 쌓인 먼지층으로 인해 에너지 공급이 고갈된 것 같다. 임무를 수행하는 동안 InSight는 붉은 행성의 내부 구조, 화성 지진 및 여전히 활동 중인 화산 지대에 대한 고유한 정보를 제공했다. 

▲ NASA의 Mars InSight 탐사선은 4년 동안 화성 내부를 지진학적으로 탐사했다. 이제 임무가 끝났다. © NASA/JPL-Caltech

2018년 11월 26일에 착륙한 NASA의 탐사선은 화성 표면 아래 깊은 곳을 들여다보고 이웃 행성의 내부 구조를 밝히는 최초의 탐사선이 될 예정이었다. 지금까지 다른 행성의 지구물리학적 특징에 대해서는 알려진 바가 거의 없었다. 이를 위해 InSight는 처음으로 Elysium Planitia 평원의 착륙 지점에 매우 민감한 지진계와 화성 드릴을 가져갔다.

에너지 부족으로 InSight가 침묵함

화성에서 좋은 4년을 보낸 후 Mars InSight의 시간이 이제 끝났다. NASA는 2022년 12월 15일 이후 탐사선과의 접촉이 없다고 발표했다. 착륙선의 전력이 부족하다. 이는 완전히 예상치 못한 일이 아니었다. 금년 여름이 되자 InSight의 솔라 세일은 먼지로 너무 많이 뒤덮여 에너지가 고갈되었다. "원래 용량의 20%로 줄었다"고 NASA 제트 추진 연구소의 미션 리더인 Bruce Banerdt가 보고했다.

전력을 절약하기 위해 NASA는 자동 종료 시스템을 포함하여 모든 비필수 시스템과 기기를 종료했다. 마지막 순간까지 지진계를 계속 작동시키는 것이 목표였다. 그러나 몇 주 전에 먼지 폭풍이 탐사선의 착륙 지점을 휩쓸고 태양 전지판의 먼지층에 추가되었다. 이 시점부터 Mars InSight가 더 이상 지속되지 않을 것이라는 것은 이미 예측할 수 있었다.

▲ Mars InSight의 이 최신 셀카는 먼지로 빽빽하게 덮인 탐사선의 태양 돛을 보여준다. ©NASA

임무 끝

NASA는 이제 공식적으로 착륙선이 "죽었다"고 선언하여 InSight 임무를 종료했다. 이제 탐사선이 다시 깨어날 가능성은 거의 없기 때문이다. 예를 들어 순조로운 돌풍이 태양 돛을 자유롭게 날리기 때문이다. 이전에 결정한 대로 두 번의 접촉 시도 실패 후 임무 종료를 선언했다. 탐사선의 신호를 계속해서 수동적으로 듣는 동안 "깨우려는" 능동적 시도는 더 이상 없을 것이라고 NASA는 말했다.

"우리에게 InSight는 지난 4년 동안 화성에서 우리의 친구이자 동료였기 때문에 이제 작별 인사를 하기가 어렵다"고 Banerdt는 말했다. "하지만 탐사선은 은퇴할 자격이 충분하다." 임무가 끝나기 전에도 지상팀은 착륙선의 모든 데이터를 백업하고 화성의 내부 작동에 대한 풍부한 정보가 손실되지 않도록 했다.

외계 행성의 지진학

InSight 지진계 팀의 과학 책임자인 Philippe Lognonné는 "InSight는 다른 천체의 지진학에 다시 초점을 맞춘 Apollo 이후 첫 번째 임무였다"며 "우리는 그것으로 새로운 지평을 열었다"고 설명했다. 착륙 직후 지진계는 처음에는 놀라운 데이터 패키지를 전송했다. 민감한 기기가 처음으로 화성 바람으로 인한 진동을 포착했다.

화성에서 지진이 일어났다는 첫 번째 증거는 조금 후에 나왔다. 이것은 판 구조론이 없음에도 불구하고 붉은 행성이 결코 휴면 상태가 아니며 지질학적으로 죽은 상태가 아님을 확인했다. 지난 4년 동안 지진계는 규모 5의 지진을 포함해 총 1,319회의 지진을 기록했으며, 이는 다른 어떤 행성에서도 기록된 가장 강력한 지진이었다.

화성의 해부학에 대한 최초의 통찰

그러나 훨씬 더 중요한 것은 행성 연구원들이 이러한 떨림과 화성 내부의 지구물리학적 과정과 내부 구조에 대한 화성 천공기의 열 측정의 도움으로 얻은 통찰력이었다. InSight 데이터는 붉은 행성의 액체 코어가 이전에 생각했던 것보다 더 크고 밀도가 낮다는 것을 보여주었다. 그것의 맨틀은 더 차갑고 더 단단하며 지구와 같은 맨틀이 없다. 화성의 지각은 2개 또는 3개의 다른 하위 계층으로 구성될 수도 있다.

또 흥미진진한 것은 Cerberus Fossae graben 시스템 주변의 지진은 화성이 이 지역에서 적어도 깊이에서는 여전히 화산 활동을 하고 있음을 시사한다. 떨림은 지하의 뜨겁고 부분적으로 녹은 지역을 가리키기 때문에

화성 두더지

InSight 임무 연고의 유일한 쓸쓸한 기분은, 모든 시도에도 불구하고 표면 바로 아래보다 더 깊은 화성 드릴을 운전할 수 없다는 것이다. 그 결과 "화성 두더지"는 계획대로 5m 깊이까지 침투할 수 없었고 온도 센서는 표면 근처의 지하 데이터만 제공했다. 독일 항공 우주 센터(DLR)의 Tilman Spohn은 "화성과 우리의 용감한 두더지는 함께 적합하지 않았다”고 말했다.

"InSight는 그 이름에 걸맞게 살았다"고 JPL의 이사인 Laurie Leshin은 말한다. “전 경력을 화성 탐사에 바친 과학자로서 이 착륙선이 성취한 것을 보게 되어 기쁘다. 작별 인사를 하게 되어 슬프지만 InSight의 유산은 정보와 영감의 형태로 계속 살아갈 것이다.”
출처: NASA

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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