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- 올해의 최고의 성과로, James Webb 우주 망원경 선정
- 2021년 하이라이트는 인공지능에 의한 단백질 코드 해독, 2020년 코로나 백신 개발
- 2022년 9월 26일 NASA는 DART 임무를 통해 처음으로 소행성의 편향을 테스트
- 올해의 실패: 중국의 Zero-Covid정책 및 우크라이나 전쟁

James Webb 망원경은 올해의 돌파구다.
전문 잡지 "Science"는 새로운 우주 망원경을 2022년의 가장 중요한 성과로 선정

우주의 슈퍼아이:
전문 잡지 "사이언스"는 제임스 웹 우주 망원경을 2022년의 "돌파구"로 선정했다. 우주 망원경은 지금까지 발사된 것 중 가장 크고 가장 복잡한 과학 장비이며 천문학의 새로운 시대를 열었다. 또한 올해의 상위 10개 성과에는 세계에서 가장 큰 박테리아, 가장 오래된 DNA, 새로운 AI 시스템, NASA의 DART 임무, RS 바이러스 백신 후보 및 다년생 쌀이 있다. 

▲ 제임스 웹 우주 망원경은 2022년의 돌파구다. © Adriana Manrique Gutierrez/ NASA

매년 크리스마스 직전에 전문 잡지인 "Science"는 올해의 가장 중요한 발견, 발명 및 발견 10개를 선택하여 과학의 해를 다시 한번 되돌아 본다. 한 가지 성과가 올해의 돌파구로 강조된다. 2021년 하이라이트는 인공지능에 의한 단백질 코드 해독, 2020년 코로나 백신 개발이었다.

올해의 하이라이트는 천문학의 "Supereye“

올해의 돌파구는 JWST(James Webb Space Telescope)이다. 64cm 주 거울, 테니스 코트 크기의 태양 전지판 및 날카로운 적외선 광학 장치를 갖춘 JWST는 인류가 우주로 발사한 것 중 가장 크고 가장 복잡하며 가장 비싼 장비다. 이 "슈퍼 아이"는 계획하고 건설하는 데 20년이 걸렸고 100억 달러가 들었으며 NASA가 수행한 가장 위험한 우주 임무 중 하나이기도 하다.

2021년 12월 25일 망원경이 발사된 후 돛, 거울 및 지지 구조물을 300단계 이상의 복잡한 순서로 펼쳐야 했기 때문에 그중 하나만 잘못되면 망원경이 쓸 수 없게 된다. 그러나 그것은 성공했다. James Webb 망원경은 우리로부터 150만 킬로미터 떨어진 작업장인 라그랑주 지점 2에 도착하고 몇 달 동안 보정한 후 2022년 6월 21일 과학 작업을 시작했다.

새로운 망원경으로 촬영한 첫 번째 이미지는 이미 센세이션을 불러일으켰다.
첫 번째 "Deep Field"를 통해 JWST는 멀리 떨어진 초기 우주에 대해 지금까지 본 것 중 가장 깊고 선명한 뷰는 물론 먼 별의 요람, 은하단에 대한 새로운 뷰를 제공했다. 외계 행성의 가스 껍질에 대한 스펙트럼 분석. 그 후 몇 달 동안 망원경은 우리 우주에서 가장 오래된 은하의 발견과 스펙트럼 특성화를 가능하게 했고, 외계 행성의 대기에서 이산화탄소와 기타 원소와 분자를 처음으로 탐지했으며, 또한 새로운 빛으로 해왕성의 모습을 보여준 것처럼 우리 태양계의 행성을 보여주었다.

▲ 유명한 창조의 기둥에 대한 JWST 중적외선 이미지. © NASA/ESA/CSA, STScI, Joseph DePasquale(STScI), Alyssa Pagan(STScI)

DART 미션 및 크리에이티브 AI

2022년의 또 다른 하이라이트는 우주에서도 발생했다. 2022년 9월 26일 NASA는 DART 임무를 통해 처음으로 소행성의 편향을 테스트했다. 냉장고 크기의 우주 탐사선이 소행성 디디모스(Didymos)와 그 달 디모르포스(Dimorphos)로 날아가 폭 160미터의 소행성 달을 충돌시켜 궤도에서 약간 벗어나게 하는데 성공했다. 미래에 소행성이 발견된다면 그러한 역학 디플렉터가 지구를 충격으로부터 보호할 수 있는 가장 좋은 기회가 될 것이다.

반면에 "지상파" 첨단 기술은 인공 지능의 몇 가지 발전으로 "과학" 편집자들도 2022년 상위 10위 안에 넣었다. 새로운 AI 시스템은 그러한 기계 두뇌가 이제 이전에는 할 수 없다고 생각했던 인지적이고 창의적인 작업도 수행할 수 있음을 보여주기 때문이다. 여기에는 텍스트 설명에서 적절한 그래픽을 생성하는 텍스트-이미지 변환기인 DALL-E 2가 포함된다. 또한 수학적 문제를 풀고 새로운 정리를 개발할 수 있는 AlphaTensor와 같은 AI 시스템도 있다. 그 중에는 처음으로 인간 프로그래머와 경쟁할 수 있는 AI인 AlphaCode도 있다.

잃어버린 세계와 역병의 유전적 유산

올해의 다른 두 가지 하이라이트는 과거에 대한 DNA 활용 통찰력을 포함한다. 그린란드 북부에서 영구 동토층의 200만 년 된 환경 DNA가 처음으로 극북의 '잃어버린 세계'의 풍부한 생물 다양성을 드러냈다. 동시에, 이러한 분석은 지금까지 복구되고 시퀀싱된 가장 오래된 게놈을 밝혀냈다. 2022년 10월 연구원들은 중세 전염병의 선택 압력이 오늘날에도 여전히 우리 게놈에 영향을 미치고 있음을 입증했다.

또한 상위 10위 안에는 지금까지 세계에서 가장 큰 미생물인 Thiomargarita magnifica가 발견된 것도 있다. 과들루프의 맹그로브 진흙에서 발견된 이 박테리아는 최대 2cm 길이의 실 모양의 세포를 형성한다. 육안으로 볼 수 있는 유일한 세균이다. 엄청난 수의 유전자와 게놈 사본도 기록을 깨고 있다. 세포 필라멘트에는 73만 개 이상의 DNA 사본이 있을 수 있다.

▲ 이 무성한 서식지는 200만년 전에 현재 황량한 극지방 사막 지역인 그린란드 북부에 존재했다. © Beth Zaiken/bethsaiken.com

RSV 백신, MS 및 다년생 벼

"Science" 편집자들은 또한 의학 분야의 여러 하이라이트를 선택했다. 여기에는 현재 많은 어린이에게 영향을 미치는 호흡기 바이러스인 호흡기 세포융합 바이러스(RSV)에 대한 백신의 첫 번째 유망한 임상 테스트가 포함된다. 또 다른 돌파구는 Epstein-Barr 바이러스가 다발성 경화증에 결정적으로 관여할 가능성이 있다는 증거다. 이것은 진행성 마비와 관련된 질병을 치료하거나 예방할 수 있는 새로운 기회를 열어준다.

올해의 상위 10위에는 더 이상 매년 다시 심을 필요가 없는 다년생 벼 품종의 개발도 포함됐다. 이것은 논에서 힘든 일을 덜고 수확량을 증가시킨다. 미국의 기후 보호에 변화가 생겼다. Biden 정부의 새로운 기후 패키지는 재생 가능 에너지와 전기 이동성에 미화 390억 달러를 투자하기를 원합니다.

올해의 실패: Zero-Covid 및 우크라이나 전쟁

"Science"는 중국의 제로 코비드 정책을 2022년의 "결함"으로 보고 있다. 더 전염성이 강한 오미크론 변종과 효과적인 백신의 여파로 이 정책은 이제 위험한 막다른 골목임이 입증되고 있다. 방역 조치가 중국 경제를 가로막고 있고 낮은 감염률과 여전히 너무 낮은 추가 접종률이 이제 개장을 더 어렵게 만들고 있기 때문이다.
그러나 2022년 가장 중대한 사건은 우크라이나에 대한 러시아의 공격이다. 우크라이나 전쟁은 우크라이나 기반 시설의 광범위한 파괴와 수천 명의 사망을 초래했을 뿐만 아니라 그 결과가 전 세계적으로 느껴지고 있다. 그 영향은 에너지 위기와 인플레이션에서 많은 가난한 국가의 곡물 및 기타 식품 공급 부족, 과학 및 우주 여행의 차질에 이르기까지 다양하다.
출처: Science

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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