산호초의 부활절 달걀
벨리즈 암초에 있는 그레이트 블루 홀(Great Blue Hole)의 전망

A Hole in the Reef:
이 진한 파란색 "이스터 에그(부활절 달걀)"는 벨리즈 해안의 광대한 배리어 리프 한가운데 자리 잡고 있다. 석회질 해저에 있는 해저 붕괴 구멍인 "그레이트 블루 홀"이다. 이 300미터 싱크홀은 광범위한 동굴 체계의 지붕이 무너지면서 형성되었다. 동굴과 전체 배리어 리프는 유네스코 세계 문화유산이다. 

▲ 벨리즈의 해저 싱크홀인 그레이트 블루홀. ©제임스/Adobestock

무너지는 싱크홀은 육지의 카르스트 지역에서도 잘 알려진 현상이다. 이 지역에서는 스며드는 탄산 빗물이 시간이 지남에 따라 석회암, 대리석 또는 백운석 기반암을 녹였다. 수천 또는 수백만 년 동안 이것은 때때로 거대한 지하 동굴 시스템을 만들었다. 하지만 풍화 작용이 계속해서 동굴 천장을 갉아먹기 때문에 일부 장소에서는 동굴 지붕이 무너져 싱크홀이 형성되는 일이 발생할 수 있다.

그러한 현상 중 하나거 벨리즈 연안의 그레이트 블루 홀이다.
길이 약 300m, 깊이 125m의 이 싱크홀은 이 지역의 두꺼운 석회암층에 형성된 동굴 시스템의 천장에 있다. 이 동굴과 그 안에서 자란 종유석은 오늘날 해저 아래에 있는 카르스트 지역이 아직 바다로 덮이지 않았을 때 형성되었다. 이것은 마지막 빙하기에도 마찬가지였다.

동굴 천장의 구멍은 마지막 빙하기 말에 해수면이 다시 상승하여 해당 지역이 범람했을 때 만들어졌다. 동굴 시스템의 종유석 분석에 따르면 부풀어 오르는 물의 무게로 인해 여러 번의 붕괴와 물 침투가 발생했다. Great Blue Hole은 1만5천 년 전에 그러한 붕괴로 인해 형성되었을 수 있다. 2018년 과학자들은 두 개의 작은 연구용 잠수정을 사용하여 처음으로 블루홀의 깊이를 탐사했다. 그들은 물 샘플을 채취하고 측정을 수행했으며 수중 음파 탐지기를 사용하여 붕괴 구멍을 매핑했다.
출처: NASA

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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