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인지 능력 35세까지 증가하고 45세 부터 천천히 감소.
지적 능력은 세대가 이어질수록 증가했다.
옛 선조와 비교 개별적 능력이 뛰어나다고 단정 못해.
이유는 학습방법과 개인적 훈련에 따라 다르다.

우리는 조상들보다 똑똑할까?
삶의 과정과 세대에 걸쳐 인지 능력 변화

체스 게임 데이터를 토대로 조사:
과학자들이 체스 게임의 도움으로 우리 인간이 가장 높은 지적 능력을 발휘하는 연령과 세대 간의 차이를 조사했다. 이에 따르면 인지 능력은 35세까지 증가하고 45세부터 다시 천천히 감소한다. 지적 능력 성능은 세대에 걸쳐 증가했다.

▲ 체스 게임을 통해 지난 100년 동안 인간의 지적 능력이 어떻게 변했는지 여부와 그 방식을 밝혀 낼 수 있다. 사진 : fixabay

지능 지수(IQ)는 일반적으로 지능의 척도이다.
이것은 다양한 인지 능력을 테스트하는 IQ 테스트를 기반으로 계산된다.
연구에 따르면 평균 IQ는 100년 동안 상승했지만, 그렇다고 사람들이 실제로 더 똑똑해졌다는 의미는 아니다. 무엇보다도 학교 교육이 결정된 가치에 영향을 미친다.
IQ는 사춘기 동안 크게 변동하는 것으로 나타났다.

IQ 테스트는 종종 주제의 일상생활과 거의 관련이 없는 개별 기술에 대해서만 질문하기 때문에 논란의 여지가 있다. 조사는 일반적으로 인생에서 반복되는 시간에 이루어지지 않기 때문에 연령이 증가함에 따라 인지 능력이 어떻게 발전하는지 추론하기가 어렵다.

1890년부터 분석된 체스 게임

IQ 테스트와 독립적으로 다른 세대의 지능을 조사하기 위해 Institut Polytechnique Paris의 Anthony Strittmatter가 이끄는 연구원들은 다른 접근 방식을 선택했다.
"우리의 경험적 모델에서 우리는 정신 작업을 위한 패러다임인 프로 체스 게임의 데이터를 사용한다." 뮌헨에 있는 LMU(Ludwig Maximilians University)의 Strittmatter의 동료 Uwe Sundern이 설명했다. 그들은 125년 동안 세계 체스 챔피언의 모든 토너먼트가 저장된 데이터베이스를 사용했다.

연구진은 1890년부터 2014년까지 2만 4천 개 이상의 게임에서 160만 개 이상의 동작을 분석했다. 플레이어의 성과를 객관적으로 결정하기 위해 그들은 인간 플레이어의 모든 동작을 체스 컴퓨터로 계산된 최적 동작과 비교했다. 이를 사용해 전체 활동 시간 동안 각 개별 플레이어의 인지 능력을 계산할 수 있었다.

▲ 지난 125년 동안의 능력 변화. 자료: 관련논문 fig.2

어린 나이에 급격한 상승

그 결과, 조사 대상 체스 선수들의 성적은 20대 초반까지 크게 증가했고, 35세 전후에 정점에 이르렀으며 45세 경에 비해 다소 감소한 것으로 나타났다.
특히 노년층의 경우 데이터를 신중하게 해석해야 한다고 Sundern은 말한다. "문제는 프로 체스 선수가 더이상 충분하지 않기 때문에 특정 연령이 지나면 공개 토너먼트에서 경기를 중단한다는 것이다."

이 선택 효과로 인해 이 연구는 아마도 가장 적합한 나이 든 선수의 데이터만 기록 할 수 있었다. Sundern은 “우리가 선택권이 적다면, 즉 플레이어가 평생 동안 공개적으로 게임을 했다면 인지 성능 곡선이 조금 더 떨어질 것이다”고 말했다.

▲ 출생 코호트 및 나이에 따른 무조건적인 연령-성능 패턴. (A 및 B) 자료: 관련 논문 fig.3

이전 세대보다 똑똑할까?

개별 성과 기록 외에도 연구자들은 다양한 출생 집단의 성과를 조사했으며, 오늘날의 사람들이 조상보다 더 똑똑한 지에 대한 질문을 했다.
나중에 태어난 사람들이 이전 세대보다 평균적으로 더 많이 플레이하는 것으로 나타났다.
"나중에 태어난 코호트의 경우 성능 프로필이 전반적으로 더 높으며 어린 나이에 성능이 더 가파르게 증가한다"고 과학자들은 보고했다.

▲ 수명주기 동안의 성능. 35세 이후 완만하게 하향곡선을 이룬다.자료: 관련논문fig.1

그런데 왜 오늘날의 30세가 100년 전 같은 나이의 조상보다 체스를 더 잘할까?
“결과는 우리가 성장하는 기본 조건이 인지 발달에 결정적임을 시사한다. 물론 여기에는 기술 환경도 포함된다”고 Sundern은 설명한다.
예를 들어 전문 체스 컴퓨터가 일반 대중에게 공개된 1990년대 이후로 특히 분명한 효과가 분명해졌다. 이를 통해 특히 어린 선수들은 초기에 많은 경험을 쌓을 수 있었다.

그러나 과학자들이 인정한 것처럼 사람들이 실제로 지난 125년 동안 더 똑똑해졌는지 여부는 데이터에서 확실하게 추론할 수 없다. 그러나 기술적 가능성과 개선된 훈련은 우리가 더욱 강력한 인지 능력을 불러 일으킬 수 있게 해주었다.
(Proceedings of the National Academy of Sciences, 2020; doi: 10.1073/pnas.2006653117)

출처 : Ludwig-Maximilians-Universität München

[더사이언스플러스=문광주 기자] "No Science, No Future"

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