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로켓은 2020년 5월 5일 중국 남부의 하이난섬에서 수정된 구성으로 발사됐으나 3분 후 연소.
5월 11일, 중국 발사로켓의 주요 연소부위가 통제할 수 없이 대기권으로 진입해 대서양으로 추락.
파편은 대서양을 가로질러 달리고 아프리카 서쪽 모리셔스 해안에 도달했다.

20톤 무게의 중국 로켓 조각이 궤도에서 이탈, 대서양으로 추락.

통제 불능 :
5월 11일, 중국 발사로켓의 주요 연소 칸이 통제할 수 없이 대기권으로 진입해 대서양으로 추락했다. 이 우주 쓰레기가 아프리카 연안 바다로 뛰어들기 전에 미국의 여러 대도시를 가로질러 날았다. 무게가 거의 20톤에 달하는 가장 무거운 우주 잔해물이다. 

▲ 2020년 5월 11일에도 우주 잔해가 지구 대기로 진입했다. © NASA

소진된 로켓단, 위성 또는 전체 우주 정거장 :
궤도에서 이런 우주 물체들이 대기로 다시 들어오는 현상은 반복적으로 발생한다.
마찰력으로 작은 물체가 타는 동안에도 나머지 무게는 몇 톤에 달한다.
그래서 이런 잔해물을 태평양과 같은 사람이 없는 안전한 지역에 재진입하도록 하고 추락시키는 것이 목표다.
이번처럼, 제어되지 않은 무거운 스크랩 조각이 재진입하는 경우는 매우 드물다.

로켓단이 궤도에서 이탈했다.
이 드문 일이 어제(5월 11일) 발생했다.
3월 5일 중국의 운송로켓 Typ Langer Marsh 5B의 중심 부분은 통제할 수 없는 상태에서 대서양으로 추락했다. 길이가 약 30미터, 두께가 5미터인 이 구성품은 무게가 약 20톤에 이른다. 1991년 러시아 Salyut 7 우주 정거장이 추락한 이래로 통제 안된 가장 무거운 것이 됐다.

로켓은 2020년 5월 5일 중국 남부의 하이난섬에서 수정된 구성으로 발사됐다.
미래의 유인 비행을 위해 시험 캡슐을 궤도에 배치하기 위한 것이기 때문에 로켓 연소의 두 번째 단계는 실용 하중으로 대체되었으며 4개의 외부 부스터가 추가 추력을 제공했다.
스타트 3분 후에 그들은 타 버렸다. 첫 번째 발사 단계는 실용하중을 궤도로 성공적으로 운반했다. 그러나 우주 캡슐에서 분리된 후 이 로켓 레벨은 침몰해 계획된 궤도와 다른 궤도에서 대기로 들어갔다.

뉴욕시 상공을 직접 날아가는 비행궤도
미군의 우주 감시 레이더는 5월 11일 하강하는 로켓이 대기에 진입하기 전에 감지하고 경고 메시지를 발표했다. 그 후, 온대 위도에서 진입할 것이다. 그리고 세계에서 가장 인구 밀도가 높은 지역의 상공 궤적을 타고 갈 것이다. 트위터에서 하버드-스미소니언 천체 물리학 센터의 조나단 맥도웰 (Jonathan McDowell)이 보고한 것처럼 오후 5시경에 더 정확한 비행 데이터가 있었다.

At 11:21 Eastern time the CZ-5B rocket is predicted to pass 170 km directly above Central Park, New York. I’ve never seen a major reentry pass directly over so many major conurbations!
— Jonathan McDowell (@planet4589) May 11, 2020

▲ 중국 Typ Langer Marsch 5B 운송로켓 발사 장면 © China News Network /CC-by-sa 3.0

운 좋게도 미국 동부 해안의 대도시 지역은 제외됐다.
다행히 로켓은 오후 5시 33분까지 대기권으로 들어가지 않았다. 이 시점에서 파편은 이미 대서양을 가로질러 달리고 있었고 모리셔스 해안에 거의 도달했다. 로켓 단의 대부분이 타버렸지만 엔진의 잔해가 해상으로 흘러 들어갔을 것이다. 지금까지 일부 파편이 해안에 도달했는지 여부는 알 수 없다.

예외는 없다
지금까지 통제되지 않은 우주 쓰레기의 충돌은 항상 부드럽고 손상이나 사망자를 발생시키지 않았다. 대부분의 파편은 바다에 떨어졌다. 위성과 우주 정거장의 재진입 및 궤적을 구체적으로 제어하고 계획 할 수는 있지만 로켓 수준에는 적용되지 않는다.
그러므로 그러한 파편이 때때로 사람이 사는 지역에 추락할 수 있다는 것은 충분히 상상할 수 있다.

중국은 향후 2년간 적어도 3개의 매우 유사한 장거리 미사일 시험을 수행할 계획이다.
이 비행은 또다시 로켓 단계에서 통제되지 않은 충돌을 일으킬 수 있다. 소진된 로켓 단이 궤도에 남아 있으면, 그들은 그곳에서 공전하는 위성과 ISS 우주 정거장을 위협한다.

출처 : Spaceflightnow, Space Control Squadron, Jonathan McDowell

[더사이언스플러스=문광주]

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