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- 2023년 11월부터 보이저 1호 우주선은 컴퓨터 시스템에 문제 발생해 데이터 전송 불가
- 2024년 3월 1일, NASA 지상국은 문제의 온보드 컴퓨터에 도움 요청하는 명령 송출
- 마침내 보이저 1호 응답 도착, 무질서하게 보이는 0과 1을 해독
- 보이저 1호가 성간 공간에서 다시 과학 데이터를 보낼 가능성 크게 높아져

보이저 1호의 새로운 희망
데이터 판독은 통신 문제의 원인에 대한 정보를 제공한다.

해결책이 보일까? 2023년 11월부터 NASA의 보이저 1호 우주선은 과학 데이터를 더 지구로 보낼 수 없다. 컴퓨터 시스템에 문제가 있었다. 이제 NASA 엔지니어들은 결함이 있는 시스템에서 완전한 데이터 덤프를 가져오는 데 성공했다. 이는 보이저 탐사선의 온보드 컴퓨터가 측정 장비에서 데이터를 수집하지만, 올바르게 보낼 수 없는 이유에 대한 중요한 정보를 제공할 수 있다. 

▲ 2023년 11월부터 보이저 1호는 더 이상 과학 데이터를 전송할 수 없다. 이제 온보드 컴퓨터의 판독값이 새로운 희망을 준다.© NASA

두 개의 보이저 탐사선은 우주여행의 절대적인 "오래된 것"이자 인류의 가장 바깥쪽 활동적인 전초 기지다. 그들은 지금 성간 공간에서 데이터를 수집한다. 하지만 2023년 11월 14일부터 보이저 1호에 문제가 발생했다. 우주 탐사선과 해당 장비는 손상되지 않았지만 더 이상 과학 및 기술 데이터를 지구로 다시 전송하지 않았다.

이는 NASA가 몇 주 전에 발견한 대로 탑재 컴퓨터 3대 중 하나인 비행 데이터 시스템(FDS)의 오작동으로 인한 것으로 보인다. 이는 일반적으로 데이터를 수집하고 배송을 위해 데이터를 압축하고 "포장"하는 일을 담당한다. 그래야만 원격 측정 변조 장치(TMU)를 통해 지구로 전송할 수 있다.

온보드 컴퓨터의 새로운 데이터 스트림

이제 보이저 1호의 소식이 있다. 2024년 3월 1일, NASA 지상국은 결함이 있는 온보드 컴퓨터에 도움을 요청하는 명령을 우주 탐사선에 보냈다. 특히 이 명령은 FDS에 소프트웨어 패키지의 다른 부분을 차례로 시험해 보라고 지시했다. 그 뒤에 있는 희망은 이러한 방식으로 온보드 컴퓨터는 결함이 있는 코드 위치를 우회할 수 있는 방법을 찾을 수 있다.

이제 보이저 1호의 응답이 도착했다. 이는 우주선이 계속 수신하는 기본적인 상태 데이터의 변화로 나타났다. 처음에 보이저 지상팀은 무질서해 보이는 0과 1이 무엇을 의미하는지 해독할 수 없었다. NASA는 "그러나 보이저 탐사선 및 기타 우주선과 통신하는 무선 안테나인 Deep Space Network의 엔지니어가 신호를 해독할 수 있었다"고 밝혔다.

데이터를 비교하면 해결책이 드러날 수 있다.

결함이 있는 비행 데이터 시스템은 3월 1일부터의 프롬프트에 응답한 것으로 밝혀졌다. 전송된 데이터에는 NASA 지상팀이 확인한 대로 보이저 1호에 있는 이 컴퓨터 시스템의 전체 데이터 메모리에 대한 판독값이 포함되어 있다. 읽은 데이터에는 FDS의 프로그램 코드와 변수뿐만 아니라 지구로 전송하기 위한 과학 데이터도 포함됐다.

이제 보이저 지상팀은 이 정보를 보이저 1호가 오작동이 발생하기 전에 지구로 보낸 판독값과 비교할 것이다. NASA는 "팀은 문제의 원인을 찾기 위해 코드와 변수의 불일치를 찾을 것"이라고 보고했다. 그러나 모든 것을 디코딩하고 이를 기반으로 가능한 솔루션을 개발하는 데는 여전히 시간이 걸릴 것이다. 하지만 적어도 보이저 1호가 성간 공간에서 다시 과학 데이터를 우리에게 보낼 가능성은 이번 성공으로 크게 높아졌다.
출처: NASA

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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