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- 1960년대 우주 여행의 "인간 컴퓨터" 중 한 명, "인간 컴퓨터" Melba Mouton에 대한 영예
- 길이와 너비가 약 100km인 Mons Mouton의 봉우리는 주변 달 표면에서 최대 6km까지 솟아
- 2024년 계획된 VIPER 임무의 착륙 지점으로도 선정

NASA 궤도 계산 선구자의 이름을 딴 달에 있는 山
Melba Mouton은 1960년대 우주 여행의 "인간 컴퓨터" 중 한 명

오랫동안 잊혀진 사람들을 위한 명예:

Melba Mouton과 같은 수학자들이 없었다면 초기 미국 우주 프로그램은 아마도 실패했을 것이다. 최초의 인공위성과 아폴로 임무에 대한 복잡한 궤도 계산을 수행한 것은 NASA의 "인간 컴퓨터" 중 한 명이었기 때문이다. 이제 달의 남극 근처에 있는 꼭대기가 평평한 산이 그녀의 기억을 기리고 있다. 국제 천문 연맹(IAU)은 이 산에 "Mons Mouton"이라는 이름을 붙였다. 

▲ 작은 움푹 들어간 곳으로만 ​​가로지르는 전경의 고원은 Mons Mouton입니다. 이제 초기 미국 우주 프로그램에서 수학자이자 프로그래머의 이름을 따서 명명되었다. ©NASA

오늘날 로켓, 위성 및 우주 탐사선의 궤도는 컴퓨터에 의해 계산되고 제어된다. 그러나 1950년대와 1960년대에는 컴퓨터 기술이 충분히 발전하지 못했다. 따라서 NASA와 그 전신 조직인 NACA에서는 수학자 팀이 주로 이 작업을 수행했다. 그들은 궤도 계산을 수행했지만 이 목적을 위해 사용된 최초의 컴퓨터도 프로그래밍했다. 이러한 "인간 컴퓨터"는 초기 미국 우주 프로그램의 성공에 매우 중요했다.

"인간 컴퓨터" Melba Mouton에 대한 영예

이제 이 여성 우주 프로그래머 중 한 명이 뒤늦은 영예를 얻었다. 국제 천문 연맹(International Astronomical Union, IAU)은 NASA 위성 프로그램 궤도 분석 부서의 수석 수학자이자 프로그래머인 Melba Mouton의 이름을 따서 향후 미국의 달 탐사 목표를 지명했다. 흑인 여성이라는 이중적 차별에도 불구하고 그녀는 자신을 주장했고 아폴로 달 탐사에서도 중요한 역할을 했다.

▲ Melba Mouton은 초기 미국 우주 프로그램의 궤도 계산을 담당했다. ©NASA

"Melba Mouton은 NASA의 고위 인사 중 한 명이었다"고 워싱턴 DC에 있는 NASA 본사의 Sandra Connelly는 말했다. "그녀는 NASA가 미지의 세계를 탐험하도록 도왔고 다른 여성과 유색 인종이 과학의 최전선에서 경력을 쌓을 수 있는 길을 열었다.“

달 남극의 고원

Mouton의 이름을 딴 고원은 Nobile 분화구의 서쪽 가장자리에있는 달의 남극에서 멀지 않다. 길이와 너비가 약 100km인 Mons Mouton의 봉우리는 주변 달 표면에서 최대 6km까지 솟아 있으며 달에서 가장 오래된 지형 중 하나일 수 있다. 평평한 정상 고원은 주변 경관의 영향으로 달 표면에서 발굴된 고대 달 지각을 나타낸다.

Mons Mouton의 가장자리는 충돌 분화구의 고리와 접해 있으며 분화구 가장자리는 영구적인 어둠 속에 있다. 고원의 일부 측면은 가파른 절벽인 반면 다른 측면은 더 완만하게 경사져 있다. 정상 고원은 평평하며 몇 개의 바위와 작은 분화구만 산재해 있다.

▲ Mons Mouton은 주변 달 표면에서 약 6km 위로 돌출되어 있으며 길이와 너비는 약 100km이다. © NASA/Science Visualization Studio

VIPER 및 아마도 Artemis-III의 랜딩 존

이러한 특성으로 인해 Mons Mouton은 미래의 달 탐사를 위한 과학적으로 흥미로운 목표가 되었다. 산은 세 번째 아르테미스 임무인 유인 달로의 귀환을 위한 13개의 최종 착륙 지점 중 하나다. 2024년 계획된 VIPER(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) 임무의 착륙 지점으로도 선정되었다. 골프 카트 크기의 로버는 화학 분석 장비를 사용하여 지역 지질학을 탐색하고 물 얼음을 찾는다.

VIPER 프로그램의 Sarah Noble은 "Mons Mouton은 달에서 거의 실시간으로 과학을 수행할 수 있게 해주는 태양열 달 탐사선인 VIPER의 훌륭한 목표를 나타낸다"며 "산은 햇볕이 잘 드는 곳이 있고 비교적 평평하며 위성 데이터는 물 얼음의 흔적을 보여준다. 또한 Mons Mouton을 사용하면 장기간에 걸쳐 지구상의 지상국과 직접 통신할 수 있다”고 말했다.
출처: NASA, 국제천문연맹(IAU)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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