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* 다리가 8개인 거미는 자신보다 10~30배 더 큰 뱀을 죽이고 독사를 피하지 않는다.
* 거의 항상 거대한 먹이를 마비시키는 것은 거미의 신경독
* 거미는 강한 발톱으로 물고 독을 주입. 1~2분 후에 거미 독이 그 효과를 보여 뱀은 조용해져

뱀을 잡아먹는 거미
블랙 위도우, 타란툴라 등이 더 큰 파충류를 압도한다.

뒤바뀐 세상 :
놀랍게도 많은 거미가 뱀을 먹는다는 것이 최근 연구에서 밝혀졌다.
다리가 8개인 사냥꾼은 자신보다 10~30배 더 큰 뱀을 죽이고 독사를 피하지 않는다.
그들의 선택 무기는 거의 항상 상대적으로 거대한 먹이를 마비시키는 신경독이다. 거미가 뱀을 사냥하는 사례는 매우 드물지만 중부 유럽에서도 발생한다. 

▲ 독이 있는 동물의 결투 : 블랙 위도우가 반쯤 성장한 산호 뱀을 죽이고 지금 그것을 먹고 있다 © Lawrence L. C. Jones

사실 거미는 먹이 사슬에서 척추동물에 속하는 경향이 있다.
많은 뱀, 개구리, 설치류가 곤충과 거미류를 먹는다. 크기 때문에 이것은 적절해 보인다.
그러나 예외가 있다. 몇 년 전 생물 학자들은 사마귀가 물고기를 잡았을 때 놀랐다. 이 곤충 사마귀들은 새도 잡는다는 것이 밝혀졌다. 아마존에서는 거미가 개구리, 도마뱀, 주머니쥐를 사냥한 사례도 알려져 있다.

이것이 단지 몇 가지 이상한 개별 사례일까, 아니면 더 많은 것이 있을까?
이를 확인하기 위해 바젤 대학의 마틴 니펠러(Martin Nyffeler)와 그의 동료들은 전 세계에서 이러한 사건에 대한 보고서를 수집하고 평가했다.

거의 모든 곳에 뱀 먹는 거미가 있다.

그 결과 지금까지 319건의 거미가 뱀을 공격하여 먹은 것으로 알려져 있으며, 이 중 297건이 야생에서 관찰되었다. 이 뱀을 먹는 거미 사건의 대부분은 미국에서 보고되었고 호주가 그 뒤를 이었다. 중부 유럽에서도 그러한 공격은 드물지만 일어나고 있는 것 같다. 이 연구에서 설명된 두 가지 사례는 독이 없는 맹인 뱀(Typhlopidae) 가족의 작은 새끼를 먹은 큰 거미였다.

이것이 유일한 사례가 아니라는 사실은 다양한 거미 그룹 사이의 광범위한 분포에 의해 입증된다. 뱀을 먹는 것은 11과에서 41종의 다른 종으로 알려져 있다.
Nyffeler는 "그렇게 많은 다른 거미 그룹이 때때로 뱀을 먹는다는 사실은 완전히 새로운 발견이다"고 강조했다. 이것은 블랙 위도우와 같은 과부 거미(Latrodectus spp.)에서 가장 흔한 것으로 보인다.

하지만 타란툴라(원실젖거미아목 대형열대거미과에 속하는 거미과와 실제 거미과의 종)들도 발견됐다. 바실리에서 발견된 타란툴라 종은 개구리와 뱀과 같은 작은 척추동물만 먹는 것 같다. 실험실에서 곤충을 먹이로 받았을 때 거미들은 곤충을 쫓아냈다.

커다란 크기 차이

먹이의 크기는 거미에게 장애물이 아니다.
다리가 8개인 사냥꾼이 죽인 뱀의 길이는 Nyffeler와 그의 팀이 보고한대로 6cm에서 1m사이였다. 거미의 크기에 비해 먹이는 10~30배 더 크다. 이것은 또한 거미가 종종 몇 시간 또는 며칠 동안 뱀을 먹는 이유를 설명한다. 종종 먹이의 일부가 남겨져 나중에 개미, 말벌, 파리 및 곰팡이와 같은 청소부들이 소비한다.

독사조차도 거미의 공격을 받고, 독사가 거미 먹이의 약 1/3을 차지한다.
피해자는 주로 미국의 방울뱀과 산호 뱀, 호주의 유사 코브라이다. Nyffeler는 "이 가짜 코브라는 세계에서 가장 독이 있는 뱀 중 하나이며 이런 뱀이 거미와 싸울 때 패배하는 것을 보는 것은 매우 흥미롭다"고 말했다. 사실 거미는 뱁을 함정에 빠뜨려 죽이는 경우가 87%였고 11%는 인간에 의해 구조됐으며 1.5%만이 뱀 스스로 탈출했다.

블랙 위도우 : 첫 번째 접착제 함정, 그다음 독

거미는 어떻게 그렇게 더 크고 강한 먹이를 압도할 수 있을까?
연구팀은 "뱀을 먹는 거미의 여러 그룹은 서로 다른 방법을 사용하여 먹이를 잡아 죽인다"고 설명한다. 블랙 위도우는 함정과 독의 조합을 사용한다. 이 거미는 끈적끈적한 실이 땅 표면에 닿는 불규칙하고 매우 안정적인 웹(web)을 만든다.

연구원들은 “작은 뱀이 그런 그물에 걸리면 이 실에 달라붙는다”고 설명했다. "거미는 뱀에게 다가가 끈적끈적한 실크 실을 그 위에 던진 다음 한 번 이상 물었다.“
검은 과부 독은 척추동물의 신경계에 특별한 영향을 미치는 신경독으로 알려져 있다. 뱀이 죽으면 거미는 천천히 희생자를 땅에서 거미줄로 들어 올린다. 때로는 높이가 1.20m까지 올라간다. 이 지루한 프로세스는 일반적으로 몇 시간이 걸린다.

실제 거미와 함께 교묘하게 짜여진 웹에 들어가는 것은 종종 작은 나무 뱀이다.
Nyffeler와 그의 동료들은 "뱀이 거미줄에 얽히 자마자 거미는 그것을 실크 실로 단단히 감싸고 독과 소화 분비물을 희생자에게 주입한다"고 Nyffeler와 동료들은 보고했다.

▲ 블랙 위도우 뱀이 그물에 걸린 화분 뱀을 먹는다. © Matias Martinez

타란툴라 : 머리에 직접 공격

반면에 타란툴라의 사냥 전략은 훨씬 더 직접적이다.
거미는 먹이를 향해 뛰어들어 머리를 잡으려고 한다. 한 보고서는 "거미는 뱀이 탈출하려는 모든 시도에도 불구하고 뱀의 머리에 달라 붙는다"고 말했다. 거미는 강한 발톱으로 물고 독을 주입한다. 1~2분 후에 거미 독이 그 효과를 보여주고 뱀은 조용해진다”고 설명을 계속했다. 그런 다음 타란툴라는 머리에서 거꾸로 먹고 주로 먹이의 연조직을 소비한다.

대부분의 거미의 경우, 그러한 공격에 어떤 독이 사용되는지는 아직 알려지지 않았다.
Nyffeler는 "흑 과부의 독이 뱀의 신경계에 미치는 영향에 대해 이미 잘 연구되었지만, 그러한 지식은 여전히 ​​다른 거미 그룹에게는 부족하다"고 말했다. 따라서 거미가 상대적으로 거대한 먹이를 압도할 수 있는 독소는 여전히 자세히 연구되어야 한다.
(Journal of Arachnology, 2021; doi : 10.1636 / JoA-S-20-050)
출처 : Universität Basel

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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