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- 145만 년 된 초기 인류의 정강뼈에 새겨진 절단 자국은 고기가 사용된 증거
- 의도적 절단
- 식인 풍습(동종의 소비)인지, 다른 종을 먹이로 사용하고 소비했는지는 확실하지 않아

우리 조상은 식인종이었을까?
145만 년 된 초기 인류의 정강뼈에 새겨진 절단 자국은 고기가 사용되었음을 나타낸다.

식인 풍습의 증거:
우리 조상은 빠르면 145만 년 전에 다른 사람의 살을 먹었을 수 있다. 이에 대한 증거는 이제 케냐에서 발견된 초기 인간의 경골에 절단된 자국으로 제공된다. 이 상처의 모양과 위치는 살이 많은 종아리 근육이 그것을 절단하는 데 사용되었음을 시사한다. 아마도 소비를 위해. 그러나 죽은 사람과 "수혜자"가 같은 종에 속했는지 여부는 여전히 불분명하다. 

▲ 145만 년 전 초기 인간의 경골 조각에 새겨진 화석 절단 자국. © Jennifer Clark

식인 풍습은 오늘날 거의 모든 문화권에서 금기시되며, 인육은 1845년의 치명적인 프랭클린 탐험과 같이 극도로 필요할 때만 먹었다. 그러나 항상 그런 것은 아니었다. 적어도 네안데르탈인과 호모 조상과 같은 일부 초기 인류에게는 기회주의적 식인 풍습이 더 흔했을 수 있다. 인육은 동물 먹이보다 구하기 쉬울 때 먹었다.

경골 화석의 절단 자국

고인류학자들 인간의 소비에 대한 가장 오래된 알려진 증거 중 하나를 우연히 발견했다. 실제로 워싱턴 국립 자연사 박물관의 브라이아나 포비너(Briana Pobiner)와 그녀의 동료들은 초기 인간이 얼마나 자주 포식자의 희생양이 되었는지 알아보고 싶었다. 따라서 그들은 최근 수십 년 동안 투르카나 호수에서 발견되어 현재 케냐 국립 박물관에 보관된 180만 ~ 150만 년 된 호미닌 화석 몇 개에서 물린 자국을 찾았다.

▲ 2차 판별 모델에 의해 절단 마크로 식별된 마크 7 및 8의 3D 모델.

Pobiner는 초기 인간의 145만 년 된 정강이뼈 조각에서 놀라운 발견을 했다. 이 뼈에는 2개의 치아 자국 외에 9개의 선명한 절단 자국이 있었다. 연구원들은 "호미닌에 의해 만들어진 유사한 상처가 동물 뼈에서 이미 발견됐지만, 이 시기와 지역의 인간 화석에 대한 상처 자국이 알려지지 않았기 때문에 이것은 예상치 못한 일이었다"고 설명했다.

의도적 절단

쿠비 포라(Koobi Fora)의 암석층에서 나온 KNM-ER 7411로 지정된 경골은 저명한 고인류학자인 메리 리키(Mary Leakey)가 1970년에 발견했다. 약 145만 년 전의 것으로 연구원들이 보고한 바와 같이 처음에는 오스트랄로피테쿠스 보이세이의 뼈로 생각되었다. 그러나 1990년대에 "투르카나 소년" 화석과의 비교는 이것에 의문을 제기했고 호모 에렉투스에 대한 할당이 더 적절하다고 생각되었다. 그러나 오늘날까지 이 화석이 어떤 종의 인간에게서 왔는지에 대해서는 논쟁의 여지가 있다.

한편, 지금 발견된 베인 자국은 우발적인 훼손이 아니라 의도적으로 넣은 흔적임이 분명해 보인다. Pobiner와 그녀의 팀은 이러한 노치의 모양과 배열에서 결론을 내렸다. "이러한 흔적은 모두 뼈 축의 동일한 영역에 있으며 뼈 축에 수직인 유사한 방식으로 정렬된다"며 "V자 모양과 직선 방향은 이것이 잘린 자국이라는 강력한 지표다"고 연구원은 보고했다.

▲ 표식 5의 클로즈업과 처리된 3D 모델을 현대의 사자 이빨 마크와 비교했다.

거의 900개의 유사하고 실험적으로 생성된 절단, 타격 또는 자연 손상 흔적과 비교한 결과 의도적인 절단 흔적과 명확하게 일치하는 것으로 나타났다.
2차 매장 대신 육체 제거

연구원들에 따르면, 이것은 고기가 이러한 상처를 통해 의도적으로 뼈에서 분리된 적이 있음을 시사한다. Probiner는 "잘라낸 자국은 한때 도살되어 소비를 위해 뼈를 깎은 동물 화석과 거의 똑같아 보인다"고 말했다. 노치의 위치는 신선한 사체의 뼈에서 살이 많은 종아리 근육을 분리하기 위해 만드는 것과 일치한다.

반면에 이미 분해된 시체의 후속 처리 및 보상과의 유사성은 적다. 이러한 뼈의 제거와 재매장은 신석기 시대의 일부 문화에서 여전히 실행되었고 중세에도 마찬가지였다. "우리는 잘린 자국을 그러한 분절보다는 고기 제거의 결과로 해석한다. 따라서 이 다리의 고기는 한때 먹었을 가능성이 매우 높다."고 연구원은 말했다.

▲ KNM-ER 741에서 발견된 것과 유사한 절단 자국을 보여주는 Koobi Fora(Pobiner47)의 Okote 구성원에서 고고학적 표면 발견 및 발굴에서 나온 3개의 화석 동물군 표본 사진을 클로즈업 (b) FwJj14A 1016-97, 표면에서 발견된 절단 자국이 있는 소의 크기 3 반경 중간축, (c) GaJj14 1056, 견갑골 가장자리를 따라 절단된 자국이 있는 대형 포유류 견갑골, 발견 표면에. 척도 = 1cm.

진짜 식인 풍습이었을까?

Koobi Fora의 이 정강이뼈는 우리의 초기 조상들 사이에서 인육 소비에 대한 최초의 결정적인 증거일 수 있다. "이러한 결과는 145만 년 전에 초기 인간이 다른 초기 인간을 먹고 있었다는 것을 말해준다"고 Pobiner는 말했다. "따라서 이 화석은 그러한 행동의 발생을 시간을 더 거슬러 올라간다.”

▲ 경골(KNM-ER 741)의 전체 모습과 표본의 장축에 수직인 절단 표시를 보여주는 확대 영역. 척도 = 4cm.

그러나 그것이 식인 풍습(따라서 동종의 소비)인지, 초기 인류가 다른 종을 먹이로 사용하고 소비했는지는 확실하지 않다. 지금까지 가해자도 피해자도 자신이 속한 정확한 종에 대해 알려지지 않았다. 또한 피해자가 이러한 목적을 위해 의도적으로 살해되었는지 또는 이미 죽은 사람의 신선한 시체만 사용되었는지 또는 예를 들어 포식자에 의해 살해된 동료 동물이 사용되었는지는 당분간 불분명하다. 뼈에 있는 큰 고양이의 두 개의 이빨 자국이 후자를 대변할 수 있다.

팀에 따르면 인육 소비에는 의식적인 동기가 없었을 것이다. 대신, 아마도 매우 실용적이고 기회주의적인 이유가 있었을 것이다. "이것은 식품 조달의 맥락에서 이루어졌다"고 Pobiner와 그녀의 동료는 말했다.
(Scientific Reports, 2023; doi: 10.1038/s41598-023-35702-7)
출처: Smithsonian Institution

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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