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- 전 세계적으로 약 20%의 사람들이 문신을 하고 있으며, 이 수치는 증가하고 있다.
- 문신 잉크가 이러한 면역학적 부작용의 원인이라는 의심이 강하게 제기돼
- 테스트: 문신 세 가지 색상인 검정, 빨강, 초록으로 쥐의 발바닥에 미니 문신 새겼다
- 쥐의 경우 잉크가 피부에서 가장 가까운 림프절, 즉 무릎 뒤쪽 오목한 부분으로 이동
- 문신 잉크는 면역 체계를 손상시킬 수 있으며, 더 복잡하고 장기적인 방식으로 발생

문신은 백신 반응을 방해할 수 있다
문신 잉크가 면역 반응에 미치는 영향

잉크 아트의 부작용:
문신 잉크는 주사 부위에서 피부 아래로 이동하여 다른 부위에 침착될 수 있다. 이는 쥐를 대상으로 한 연구에서 나타난 바와 같이 림프절에 지속적인 염증을 유발할 수 있다. 또한, 문신이 있는 피부에 백신 주사를 맞으면 색소가 면역 반응을 변화시킬 수 있다. 백신 종류에 따라 문신이 없는 경우보다 반응이 더 강하거나 약할 수 있다. 

▲ 문신 잉크는 문신을 한 후 항상 제자리에 머물러 있는 것이 아니다. 색소의 일부는 림프계로 이동한다. pixabay

많은 사람, 특히 젊은 사람들은 문신을 매력적으로 생각한다. 전 세계적으로 약 20%의 사람들이 문신을 하고 있으며, 이 수치는 증가하고 있다. 그러나 일부 사람들에게는 이러한 바디 아트가 바람직하지 않은 결과를 초래할 수 있다. 강한 면역 반응과 림프절 비대증에 걸리기 쉽다. 또한, 문신을 한 사람들은 피부암과 림프종에 걸릴 가능성이 더 높다.

문신 색소는 종종 피부에서 떨어져 나와 주변 림프절에 침착되어 수년 또는 평생 그 자리에 남아 있는 것으로 알려져 있다. 따라서 문신 잉크가 이러한 면역학적 부작용의 원인이라는 의심이 강하게 제기되고 있다. 그러나 문신과의 연관성은 지금까지 거의 연구되지 않았다.

쥐 발바닥의 미니 문신

티치노에 있는 이탈리아 스비체라 대학교(Università della Svizzera italiana)의 아리아나 카푸체티(Arianna Capucetti)가 이끄는 연구진은 이 문제를 더욱 심층적으로 연구했다. 연구진은 가장 흔한 세 가지 색상인 검정, 빨강, 초록으로 쥐의 발바닥에 문신을 새겼다. 이러한 색소와 잉크에 첨가된 일반적인 화학 물질을 털이 없는 발바닥 피부에 주입하여 25㎟(제곱밀리미터)의 면적을 덮었다. 이는 표준 그래프 용지의 정사각형에 해당한다.

연구진은 이후 동물의 체내에서 잉크에 대한 어떤 면역 반응이 발생하는지 시험했다. 특히, 문신 부위 외부의 조직에 색소 침착이 있는지 확인했다. 또한 문신 잉크가 백신의 효과에 영향을 미치는지 조사하기 위해, 문신이 된 동물의 발바닥에 다양한 백신을 주입했다.

림프절에 잉크 축적

분석 결과, 쥐의 경우 잉크가 피부에서 가장 가까운 림프절, 즉 무릎 뒤쪽 슬와(오목한 부분)로 이동하는 것으로 나타났다. 카푸세티와 동료들은 "잉크가 처음에는 슬와 림프관을 통해서만 확산되다가 10분 후에 최고치에 도달하는 것을 발견했다"고 보고했다. 세 가지 색소 유형 모두 문신 직후와 두 달 후에도 림프절에서 검출되었다.

검은색과 빨간색 잉크는 더 먼 요추 부위의 림프절에도 축적되었다. 따라서 이 색소들은 림프계를 통해 무릎에서 더 먼 곳으로 이동했다고 연구팀은 결론지었다.

대식세포에 의한 장기적인 염증 반응

추가 분석을 통해 색소가 정확히 어디로 이동했는지 밝혀졌다. 피부와 림프절에 많이 존재하는 특정 유형의 백혈구인 대식세포가 세 가지 문신 잉크를 흡수했다. 대식세포의 기능은 이물질로부터 자신을 방어하고 경고 신호를 보내는 것이다. 카푸체티 연구팀이 발견한 바와 같이, 색소와 접촉한 대식세포는 다양한 사이토카인, 즉 신호 분자를 혈류로 방출한 후 문신을 한 지 48시간 이내에 사멸했다.

이러한 사이토카인은 전신에 염증 반응을 유발했다. 대부분의 신호 분자는 문신을 한 쥐의 혈액에서 10일 동안 검출되었으며, 그중 하나는 2개월 후에도 검출되었다. 또한 연구진은 2개월 후 혈액 내 B세포와 T세포를 포함한 다른 백혈구의 수가 유의미하게 증가했음을 발견했다. 이는 대식세포를 통한 잉크에 대한 면역 반응이 최소 2개월 동안 지속됨을 시사한다.

이처럼 장기간 지속되는 반응의 원인은 일종의 연쇄 반응일 수도 있고, 죽은 대식세포가 방출된 색소를 후대 대식세포에게 전달하는 것일 수도 있다. 이는 이전 연구에서 알려진 바와 같이 피부의 대식세포에서 발생하며, 림프절의 대식세포에서도 발생하여 이러한 과정이 지속될 수 있다.

문신 잉크는 백신 접종 반응에 영향을 미친다.

게다가, 분석 결과 문신이 있는 발바닥 부위 피부에도 잉크가 결정 형태로 축적되는 것으로 확인되었다. 연구진은 이것이 백신 접종에 영향을 미친다는 것을 발견했다. 문신이 있는 발바닥에 백신을 접종한 후, 문신이 없는 다른 발에 백신을 접종한 후와는 다른 면역 반응이 나타났다. 그러나 백신 종류에 따라 백신 접종 반응은 문신이 없는 경우보다 강하거나 약했다.

SARS-CoV-2 코로나바이러스에 대한 mRNA 백신을 접종했을 때, 문신을 한 발의 항체 반응은 문신을 하지 않은 발보다 약했다. 그러나 불활성화 인플루엔자 바이러스로 구성된 백신을 접종했을 때는 항체 반응이 더 강했다. 인간 세포 배양을 통한 추가 실험 결과, 색소 처리에 관여하는 대식세포가 mRNA 백신에서 바이러스 단백질을 덜 생성하여 B세포가 이러한 바이러스 단백질에 대한 항체를 덜 생성한 것으로 나타났다.

반대로, 외부에서 바이러스 단백질이 손상되지 않은 약독화 바이러스를 사용한 백신의 경우, 항체 반응은 대식세포에 의존하지 않으므로 색소의 영향을 받지 않았다. 이 경우 항체 반응이 더 강했던 이유는 아직 불분명하다. 한 가지 가능성은 "문신으로 인한 국소 염증이 자극제로 작용하여 백신 접종 반응을 강화할 수 있다"는 것이다.

문신 잉크의 위험성은 추가 연구가 필요하다. 

 

카푸세티와 동료들은 문신 잉크가 면역 체계를 손상시킬 수 있으며, 이는 이전에 생각했던 것보다 더 복잡하고 장기적인 방식으로 발생한다고 결론지었다. 연구진에 따르면, 문신 잉크가 실제로 인체에 얼마나 안전한지 또는 유해한지를 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다. 색소 자체 또는 결합제, 방부제, 용매 등 문신 잉크의 다른 성분이 이러한 반응의 원인인지를 조사하기 위한 추가 실험도 진행될 수 있다.

이러한 결과는 문신 관련 권장 사항 및 백신 접종 캠페인뿐만 아니라 면역 치료를 받는 문신 암 환자에게도 유용할 수 있다.

참고: PNAS, 2025; doi: 10.1073/pnas.2510392122
출처: 미국 국립과학원회보(PNAS)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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