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- 대규모 덴마크 쌍둥이 연구에 참여한 약 2,360쌍의 쌍둥이의 건강 데이터 평가
- 쌍둥이 연구에서 문신을 한 사람의 피부암과 림프종 위험이 증가한다는 사실 확인
- 현재 전 세계 인구의 최대 25%가 하나 이상의 문신을 했다고 추정
- 림프절에 잉크 입자가 축적되는 것 볼 수 있고, 신체가 이를 이물질로 인식

문신은 암 위험을 증가시킬 수 있다
쌍둥이 연구에서 문신을 한 사람의 피부암과 림프종 위험이 증가한다는 사실 확인

몸에 착용하는 쥬얼리가 암의 원인이 될까? 문신은 피부암과 림프종의 위험을 높일 수 있다. 특히 문신이 크고 오래되었을 경우 더욱 그렇다. 이는 덴마크의 쌍둥이 연구 자료에 의해 입증되었다. 한 연구에 따르면, 문신은 피부암 위험을 1.6배, 림프종 위험을 1.3배 증가시키는 것으로 나타났다. 이에 대한 한 가지 가능한 원인은 림프절에 문신 색소가 축적되는 것이다. 이는 면역 체계를 혼란시키고 종양 발달을 촉진할 수 있다. 

▲ 문신은 점점 더 인기를 얻고 있다. 하지만 이 색깔은 장기적으로 종양을 일으킬 수도 있다. pixabay

문신하는 사람이 점점 늘어나고 있다. 현재 전 세계 인구의 최대 25%가 하나 이상의 문신을 했다고 추정됩니다. 덴마크의 쌍둥이 연구에 따르면, 25세가 되면 10명 중 4명의 여성이 문신하고, 10명 중 3명의 남성이 문신한다고 한다. 처음에는 이는 미의 규범과 이상이 변화하고 수천 년 된 전통이 수용되고 있는 무해한 사회적 발전처럼 보일 수 있다.

문신 잉크는 결국 어디로 가게 되나요?

하지만 문신이 늘어나는 추세는 국민의 건강에도 영향을 미칠 수 있다. 문신 잉크는 주입된 피부에만 머무르지 않는다. 잉크와 바늘에서 나온 입자도 혈액으로 들어가 신체를 통과할 수 있다. 이전 연구에서 보여줬듯이 이들은 림프절을 포함한 여러 곳에 축적된다.

▲ 표 1a 림프종, 피부암 및 방광암이 있는 쌍둥이 쌍의 경우 쌍생아 샘플의 특성 (출처:Published: 15 January 2025 Tattoo ink exposure is associated with lymphoma and skin cancers – a Danish study of twins)

그러나 림프절은 면역 체계의 중요한 부분으로, 감염과 싸우고 신체에 해로운 물질을 걸러내는 데 도움이 된다. 이는 문신 색소에 의한 오염이 장기적으로 건강에 어떤 영향을 미칠지에 대한 의문을 제기한다.

쌍둥이 비교

덴마크 남부 대학(SDU)의 시그네 베드스테드 클레멘센이 이끄는 연구원들이 이 문제를 조사했다. 이를 위해 그들은 대규모 덴마크 쌍둥이 연구에 참여한 약 2,360쌍의 쌍둥이의 건강 데이터를 평가했다. 여기에는 1960년과 1996년 사이에 태어난 쌍둥이가 포함됐다. 연구팀은 성인이 된 참가자들이 어떤 종류의 문신을 했는지, 암이 있는지, 있다면 어떤 종류의 암인지 분석했다.

"우리 접근 방식의 특별한 점은 한 쌍둥이만 암에 걸렸지만 다른 면에서는 많은 유전적, 환경적 요인이 공통된 쌍둥이를 비교할 수 있다는 것이다." SDU의 수석 저자 Jacob von Bornemann Hjelmborg가 설명했다. "이를 통해 문신이 암 위험에 영향을 미치는지 조사할 수 있는 더 강력한 방법이 마련되었다.”

▲ 표 1b 림프종, 피부암 및 기저세포암에 대한 사례 및 대조군으로 분할된 쌍둥이 코호트의 특성 Published: 15 January 2025 Tattoo ink exposure is associated with lymphoma and skin cancers – a Danish study of twins

크고 오래된 문신은 위험을 증가시킨다.

분석 결과, 문신을 한 사람은 실제로 암에 걸릴 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. 클레멘센과 동료들은 문신한 실험 대상자들이 문신하지 않은 사람들보다 피부암 진단을 받을 확률이 약 1.6배, 림프종 진단을 받을 확률이 1.3배 더 높다는 사실을 발견했다. 이는 2014년 스웨덴에서 실시한 연구에서 이미 확인된 문신과 림프종 사이의 연관성을 확인해 주는 결과다.

최근 연구에 따르면 문신과 암의 관련성은 문신이 손바닥보다 클 때 가장 뚜렷하게 나타났다. 이런 문신한 사람은 문신하지 않은 사람들보다 피부암과 림프종이 발병할 가능성이 약 2~3배 더 높았다. 게다가 문신을 한 후 시간이 많이 지났을수록 림프종이 더 자주 발생했다. Bedsted Clemmensen은 "이것은 문신이 클수록, 문신이 오래될수록 림프절에 더 많은 잉크가 축적된다는 것을 의미한다"고 말했다.

▲ 표 2 케이스-코트윈 연구의 개별 분석 결과 Published: 15 January 2025 Tattoo ink exposure is associated with lymphoma and skin cancers – a Danish study of twins

▲ 표 3 쌍둥이 코호트 연구의 개별 분석 결과 출처: Published: 15 January 2025 Tattoo ink exposure is associated with lymphoma and skin cancers – a Danish study of twins

색소가 염증을 유발하는가?

연구진은 이러한 결과는 문신이 있는 사람들이 피부암과 림프종을 포함한 특정 유형의 암에 걸릴 위험이 실제로 높다는 것을 시사한다고 밝혔다. 이 데이터는 문신 잉크가 림프절, 피부 또는 다른 장기의 기능을 약화시키는지를 나타내지 않는다. 그러나 베드스테드 클레멘센의 팀은 이 색상이 림프절에 만성 염증을 유발하여 비정상적인 세포 성장과 궁극적으로 종양으로 이어질 수 있다고 의심한다.

"우리는 림프절에 잉크 입자가 축적되는 것을 볼 수 있으며, 신체가 이를 이물질로 인식하는 것으로 의심한다"고 오덴세 대학 병원의 공동 저자인 헨리크 프레데릭센이 설명했다. "이것은 면역 체계가 끊임없이 잉크에 반응하려고 한다는 것을 의미할 수 있다.“ 

특정 색상이 중요한가요?

연구자들은 이제 문신이 림프절의 면역 체계에 어떻게 어느 정도 영향을 미치는지 더 자세히 조사하여 분자적 메커니즘과 그에 따른 위험을 더 잘 이해하려고 한다. 또한 일부 잉크 색상이 다른 색상보다 더 문제가 되는지도 명확히 해야 한다. "저희 연구에서는 암 발생과 특정 잉크 색상 사이에 명확한 연관성을 발견하지 못했지만, 그렇다고 해서 색상이 중요하지 않다는 것은 아니다. 다른 연구에서 잉크에 잠재적으로 유해한 물질이 포함될 수 있다는 것을 알고 있다. 예를 들어, 빨간 잉크는 알레르기 반응을 더 자주 일으킨다"고 Bedsted Clemmensen은 설명했다. 하지만 가장 인기 있는 문신 잉크인 검은 잉크에는 잠재적으로 발암성이 있는 물질도 포함되어 있다.
(BMC Public Health, 2025; doi: 10.1186/s12889-025-21413-3)
출처: Universität Syddansk

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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