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- 위암은 전 세계적으로 다섯 번째로 흔한 암
- 선종의 주요 유발 요인중 하나로 만성 염증 일으키는 헬리코박터 파일로리균으로 여겨져
- 상하이 대학 연구팀, 연쇄상구균(S. anginosus)을 또 다른 위궤양의 원인균으로 특정
- 스트렙토쿠스 앙기노수스(Streptococcus anginosus), 위암 위험 인자로 확인
- 이 박테리아가 생성하는 메티오닌이 위암 진행에 중요한 역할

위암: 헬리코박터균만이 원인 아니다
구강 내 세균인 스트렙토코쿠스 앙기노수스(Streptococcus anginosus)도 위암을 유발한다

미생물이 암을 유발한다:
헬리코박터 파일로리균(Helicobacter pylori)이 위암을 유발한다는 것은 잘 알려진 사실이다. 하지만 새로운 연구에 따르면, 또 다른 원인이 있니다. 바로 스트렙토코쿠스 앙기노수스균이다. 이 연구는 스트렙토코쿠스 앙기노수스균이 위암 종양의 성장을 촉진한다는 사실을 밝혀냈다. 연구 결과에 따르면, 이 미생물은 위암 궤양에서 수가 증가할 뿐만 아니라, 암 종양의 에너지 공급을 돕고 성장을 촉진하는 메티오닌(Methionin)이라는 분자를 분비하는 것으로 나타났다. 

▲ 혈액 한천 배지에서 배양된 Streptococcus anginosus 배양물 (출처:https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Streptococcus_anginosus.tif?uselang=en#/media/File:Streptococcus_anginosus.tif)

위암은 전 세계적으로 다섯 번째로 흔한 암이다. 지금까지 위 점막에 발생하는 이러한 선종의 주요 유발 요인은 식습관, 유전적 요인, 그리고 위 점막에 만성 염증을 일으키고 암 종양 발생을 촉진하는 헬리코박터 파일로리균으로 여겨져 왔다. 하지만 최근에는 구강 내에 서식하는 일부 미생물을 포함해 여러 다른 박테리아도 위궤양을 유발하는 것으로 의심받고 있다.

두 번째 용의자

상하이 자오퉁 대학의 청베이 저우(Chengbei Zhou) 연구팀은 이러한 용의자 중 하나인 연쇄상구균(S. anginosus)을 위궤양의 원인균으로 특정했다. 이 사슬 모양의 구형 미생물은 주로 입과 목에 서식하며, 일반적으로 무해하다. 그러나 이 박테리아는 호흡기 및 소화기 점막에도 서식할 수 있다. 면역력이 약한 사람에게는 염증을 유발할 수 있다는 사실은 이미 알려져 있다.

하지만 연쇄상구균은 오래전부터 위암과도 관련이 있는 것으로 의심됐다. 2022년에는 위암 환자의 대변에서 이 박테리아 수치가 높게 나타나는 경우가 많다는 연구 결과가 발표됐다. 저우 연구팀은 이 연구 결과를 바탕으로 후속 연구를 진행했다. 연구팀은 위암 종양에서 S. anginosus라는 세균을 발견하고 분리한 후, 세포 배양과 동물 실험을 통해 이 세균이 종양 성장에 어떤 영향을 미치는지 조사했다.

구강 내 세균, 메티오닌, 그리고 위암

연구팀은 위암 환자의 종양에서 세 가지 종류의 S. anginosus를 발견했다. 또한, 이 세균은 위 내 미생물 군집에서도 증가된 수치를 보였다. 추가 분석 결과, 이 미생물들이 특히 높은 수준의 메티오닌을 생성 및 분비하는 것으로 나타났다. 메티오닌은 우리 몸의 신진대사에 필수적인 황 함유 아미노산이다.

연구진은 "이전 연구에서도 메티오닌이 암 종양의 성장을 촉진할 수 있다는 사실이 밝혀졌다"고 설명했다. Streptococcus anginosus가 이 과정에서 어떤 역할을 하는지 알아보기 위해, 연구팀은 위암 세포 배양과 위암에 걸린 쥐에게 이 세균을 감염시켰다. 그 결과, "메티오닌이 MAT2A 효소의 발현과 세포 내 이동을 촉진한다"는 것을 확인했다고 연구진은 밝혔다. "이것은 종양 세포에 에너지를 공급하고 성장을 촉진한다."

"쥐를 대상으로 한 실험에서도 이 사실이 확인됐다. 연구팀은 장내 세균총에 S. anginosus가 존재할 경우 위암 종양이 더 빨리 자라는 것을 관찰했다. 하지만 이는 해당 박테리아가 메티오닌을 생성할 수 있을 때만 해당됐다. 만약 이 박테리아의 메티오닌 생성이 억제되면 암 촉진 효과는 나타나지 않았다.”

Streptococcus anginosus, 위암 위험 인자로 확인

이는 위 내 세균인 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 외에도 구강 내 세균인 S. anginosus가 위암 위험을 높이고 위궤양 성장을 촉진할 수 있음을 분명히 보여준다. 저우(Zhou) 연구팀은 "이번 연구 결과는 S. anginosus와 숙주 사이의 복잡한 대사적 상호작용을 밝혀냈다"고 밝혔다.

또한, 연구팀은 "이번 결과는 이 박테리아가 생성하는 메티오닌이 위암 진행에 중요한 역할을 한다는 점을 강조한다"고 덧붙였다. 이번 연구 결과는 대변의 샘플을 이용해 위암 발병 위험 증가를 조기에 파악하는 데 도움이 될 수 있으며, 예방 및 치료를 위한 잠재적인 접근법을 제시한다.

참고: Gut, 2025; doi: 10.1136/gutjnl-2025-336966
출처: BGI Genomics

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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