프랑스 와이너리에서 발견된 운석 분화구
포도원의 200m 움푹 파인 부분이 충격 분화구로 판명됨

희귀한 발견:
프랑스 남부의 한 와이너리에서 연구원들은 이전에 인식되지 않았던 충돌 크레이터를 확인했다. 이는 유럽에서는 드문 일이다. 폭 200m, 깊이 30m의 깊이는 운석 분화구의 전형적인 자기장 이상을 보여준다. 토양에는 또한 철-니켈 운석의 충돌을 나타내는 융합된 금속과 암석으로 만들어진 작은 구형 구조인 수많은 충돌구가 포함되어 있다고 과학자들은 보고했다. 

▲ 남부 프랑스 와이너리의 함몰구역인 "Trou du Météore"는 실제로 충격에 의해 생성되었다. © Frank Brenker/ 프랑크푸르트 괴테 대학교

지구는 역사를 통틀어 소행성과 혜성으로부터 수많은 크고 작은 충돌을 받았지만, 상대적으로 적은 수의 충돌 크레이터만 살아남았다. 대부분의 충격 트랙은 침식과 구조적 과정에 의해 파괴되었다. 중부 및 서부 유럽에 공식적으로 등재된 분화구는 프랑스의 Rochechouart와 프랑스의 Nördlinger Ries 및 Steinheim Basin이다. 연구자들은 최근 스페인에서 또 다른 후보를 발견했다.

포도원 사이의 계곡

이제 또 다른 충돌 분화구가 있다. 이것은 프랑스 남부 도시인 베지에(Béziers) 근처의 포도원에 위치한 폭 200미터, 깊이 30미터의 함몰이다. 지질학자들은 1950년대에 이것이 충돌 분화구일 수 있다고 이미 추측했지만, 이것은 1964년에 두 가지 관찰에 근거하여 반증(反證)되었다. 함몰에는 융기된 분화구 테두리가 없었고 당시 측정에서는 눈에 띄는 자기 이상을 발견하지 못했다.

그 이후로 와이너리 소유자는 초기 속성을 마케팅 속임수로 사용하고 "Domaine du Météore"를 와인의 원산지 지정으로 사용했다. 포도밭 한가운데에 있는 움푹 들어간 곳은 지금까지 반세기 이상 눈에 띄지 않았다. 프랑스에서 휴가를 보내는 동안 프랑크푸르트 괴테 대학의 우주 화학자 프랭크 브렌커(Frank Brenker)는 가라앉은 곳을 알게 되었고 암석 샘플을 수집했다.

암석 파편 및 자기장 이상

실험실에서 샘플에 대한 초기 조사가 실제로 싱크의 충돌 원인에 대한 몇 가지 징후를 밝혔다 "며 "일반적으로 더 높은 비율의 운모로 구성된 슬레이트 중 하나의 어두운 층은 미세 분석을 통해 가능한 충격 정맥으로 밝혀졌다"고 브렌커는 설명했다. "이것들은 암석이 갈리고 깨지면서 발생하며 충격으로 인해 발생할 수 있다." 또한 각력암(각력암)도 있었는데, 이는 일종의 시멘트로 결합된 각진 암석 조각으로, 전형적인 충격이기도 했다.

▲ 분화구에서 마이크로 소구를 통한 단면. 껍질은 암석 광물의 핵심인 금속과 금속 산화물로 구성되어 있다. © Frank Brenker/ 프랑크푸르트 괴테 대학교

이러한 발견을 바탕으로 Brenker는 몇 명의 동료와 함께 프랑스로 돌아가 현장에서 지자기 측정을 수행했다. 그 결과 "분화구에서 약 100나노테슬라의 자기장 강도가 크게 감소한 것을 발견했다"고 연구원들은 보고했다. "이것은 더 작은 충돌 분화구의 전형적인 특징이다." 이러한 조사와 병행하여 팀은 운석의 철 유물을 찾기 위해 강력한 자석을 사용했다.

충격 구형은 철 운석을 나타낸다.

사실, 그들은 그들이 찾고 있던 것을 발견했다. "우리는 100개 이상의 산화철 소구체를 발견했다." 크기가 수 마이크로미터에서 밀리미터에 이르는 이 구체는 철, 니켈 및 금속 산화물의 껍질과 지역 지하 암석의 전형적인 광물 코어로 구성되었다. 이러한 구체는 철 운석의 영향에 대한 전형적인 지표로 간주된다.

Brenker는 "마이크로 소구체는 대기 중 운석이 마모되거나 충돌할 때만 형성된다. 철 운석의 대부분이 녹은 다음 공기 중의 산소와 반응할 때"라며 "충돌하는 동안 충돌 영역에서 부서진 물질도 소구체에 둘러싸일 수 있다"고 설명했다. 과학자들은 소구체의 핵심에서 충격으로 인한 충격파에 의해 탄소질 물질로 생성된 수많은 마이크로 다이아몬드를 발견했다.

아직 공개되지 않은 영향의 연령 및 세부 정보

"감소된 자기장과 다른 지질학적, 광물학적 발견과 함께 이것은 다른 결론을 거의 허용하지 않는다. 운석이 실제로 여기에 충돌했다"고 Brenker는 말했다. 이것은 서유럽과 중부 유럽에서 네 번째로 명확하게 확인된 충돌 분화구가 될 것이며 현재까지 가장 작은 대표 분화구가 될 것이다. 충돌체는 또한 철-니켈 운석이었을 것이다. 이들은 콘드라이트 암석 운석보다 측면에서 더 희귀하다.

운석이 정확히 언제 프랑스 남부에 떨어졌고 그것이 얼마나 컸는지는 추가 조사가 밝혀져야 한다. 그러나 과학자들은 그들이 식별한 분화구가 일찍이 1950년대에 가정된 이 지역의 여러 작은 분화구 집합인 소위 Herault 충격 구조의 일부일 수 있다고 의심한다.
(54th Lunar and Planetary Science Conference, 2023; #1910)
출처: Goethe-Universität Frankfurt am Main

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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