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- 사해 두루마리, 기원전 250년에서 서기 200년경 사이의 수많은 다른 종교 문서들이 포함
- 최첨단 방사성 탄소연대측정법과 고문서학적 비교용 훈련된 에녹이라는 인공지능 결합
- 가장 오래된 단편 중 일부는 기원전 3세기로 거슬러 올라간다.
- "성경 저자 시대의 두 개의 성경 두루마리 조각을 처음으로 확보했다"

사해 두루마리, 기존 추정보다 오래돼
AI 기반 연대 재측정, 성경 본문의 정확한 "시간 코드" 최초 제공

놀라운 발견:
AI 기반 연대 재측정 결과, 유명한 사해 두루마리 중 상당수가 기존 추정보다 더 오래전에 만들어졌다는 사실이 밝혀졌다. 다니엘서와 전도서의 구절을 포함해 일부 성경 본문 조각은 구약 시대로 거슬러 올라갈 수도 있다. 이 연대 측정 결과에 따르면 고대 히브리어 성경 또한 기존 추정보다 오래전에 만들어진 것으로 나타났다. 이는 유대교와 기독교 역사에서 이 중요한 시기에 대한 새로운 시각을 제시한다. 

▲ 이 두루마리 조각에는 구약성서 전도서의 성경 본문이 담겨 있다. 최근 연대를 고려하면, 이 책이 처음 만들어졌을 당시의 것으로 추정되며, 심지어 저자가 직접 쓴 것일 수도 있다. © Osama Shukir Muhammed Amin FRCP/ CC-by-sa 4.0

사해 근처 동굴에서 발견된 사해 두루마리는 초기 기독교 시대 유대교의 종교 생활에 대한 독특한 증거다. 성경에서 가장 오래된 것으로 알려진 문서들과 기원전 250년에서 서기 200년경 사이의 수많은 다른 종교 문서들이 포함되어 있다. 그러나 이러한 문서들의 저자와 이들이 동굴에 숨겨진 이유는 아직 부분적으로만 알려져 있다. 각 두루마리의 정확한 제작 연대조차 알려지지 않았다.

"이 필사본의 정확한 연대를 파악하는 것이 필수적이다"고 그로닝겐 대학교의 믈라덴 포포비치(Mladen Popovic)와 그의 동료들은 설명했다. 이것이 유대교와 기독교 역사에서 이 중요한 시기에 새로운 사상과 개념이 어떻게 등장했는지 이해하는 유일한 방법이다.

▲ 사해에 있는 쿰란 동굴의 일부 풍경. © Lux Moundi/ CC-by 2.0

문제는 가장 오래되고 가장 최근의 두루마리 조각 중 일부에만 본문에 날짜가 기록되어 있다는 것이다. 두 조각 사이에는 수백 년의 간격이 있다. 고고학자들은 사본과 언어를 분석하여 이 간격을 메우려고 시도했다. 그러나 중동 주변 지역에서 발견된 이 시기의 적절한 비교 사본은 부족하다. 결과적으로 이러한 비교 고문자학적 분석은 지금까지 신뢰할 수 있는 연대 측정을 거의 제공하지 못했다.

두루마리는 이전에 생각했던 것보다 오래되었다.

이제 상황이 바뀌었다. 포포비치와 그의 팀은 쿰란 두루마리의 연대를 최초로 더욱 정확하게 측정할 수 있는 방법을 개발했다. 이를 위해 연구팀은 최첨단 방사성 탄소 연대 측정법과 고문서학적 비교를 위해 훈련된 에녹이라는 인공지능을 결합했다. 연구팀은 "에녹 AI를 통해 고대 세계로 향하는 새로운 문을 열었다. 마치 타임머신처럼, 이 AI는 한때 성경을 기록했던 사람들의 필체를 연구할 수 있게 해 준다"고 기술했다.

첫 번째 단계로 연구팀은 쿰란, 다른 두 개의 동굴, 그리고 마사다에서 발견된 두루마리 30개에서 채취한 시료에 가속 질량 분석법(AMS)을 사용하여 탄소-14 연대 측정을 실시했다. 이만으로도 놀라운 결과가 나왔다. 연구진은 "이 결과는 대부분 사본이 더 오래된 연대를 나타낸다"고 보고했다. 따라서 새롭게 측정된 쿰란 문서는 이전에 추정되었던 것보다 훨씬 오래된 것이다. 가장 오래된 단편 중 일부는 기원전 3세기로 거슬러 올라간다.

다니엘서 창세기 시대의 성경 본문

이러한 새로운 연대 측정 중 하나는 특히 중요한 것으로 밝혀졌다. 구약성서 다니엘서의 한 구절이 포함된 파피루스 단편 4Q114와 관련된 것이다. 이 사본은 예언자 다니엘에게 미래의 전쟁, 통치자, 그리고 종말을 보여주는 신성한 환상을 묘사한다. 연구팀은 "이 사본은 이전에 문학적, 역사적 참고 자료를 바탕으로 기원전 160년경으로 추정되었다"고 설명했다. 새로운 연대 측정 결과에 따르면, 이 사본은 최대 70년 전에 작성되었을 가능성이 있다.

▲ 연대 측정 과정: 먼저, 일부 쿰란 사본 조각의 연대를 C14 연대 측정법을 사용하여 측정하고 흑백 도표로 변환했다(위). 이렇게 측정된 샘플은 고문자학 AI 에녹을 훈련하는 데 사용되며, 이 AI는 추가로 연대가 기록되지 않은 두루마리 조각의 연대를 측정했다(아래). © Popovic et al./ PLOS One, CC-by 4.0

포포비치와 그의 동료들은 "이번 연구로 이 사본은 다니엘서 마지막 부분이 기록되었을 가능성이 높은 시기와 동일한 시기로 추정된다"며 "이러한 결과는 우리에게 성경 저자의 필체를 연구할 기회를 제공했다"고 썼다.

AI 시스템 "에녹", 추가 두루마리 연대 측정

두 번째 단계에서 포포비치와 그의 동료들은 자체 개발한 인공지능 시스템을 사용하여 쿰란 문서 135개의 연대를 추가로 측정했다. 이를 위해 먼저 "에녹"이라는 이름의 AI 시스템을 훈련시켜 이전에 탄소-14 연대 측정된 두루마리의 곡선 및 기타 기하학적 문자 특징을 분석했다. AI는 고문서학적 문자 특징을 특정 기원 시점에 할당하는 법을 배웠다. 훈련 텍스트의 방사성 탄소 연대 측정이 이미 가능했기 때문이다. 에녹은 고문서학적 연대 측정을 위해 아직 연대가 확인되지 않은 쿰란 문서 135개를 받았다.

결과:
AI 시스템은 쿰란 두루마리의 연대를 약 30년 이내로 추정하는 데 성공했다. 이로 인해 135개 조각 중 상당수의 연대가 더 오래되었다. 연구팀은 "한 가지 예가 전도서 사본인 4Q109 조각이다. 전문가들은 이 구약 성경이 기원전 3세기에 기록되었을 것으로 추정한다"고 밝혔다. 지금까지 이 시기의 사본은 알려지지 않았다. 에녹 AI는 이제 쿰란 두루마리 4Q109 조각의 연대를 이 시기로 추정했다.

▲ 새로운 방사성탄소 연대 측정 결과(파란색)와 AI 연대 측정 결과(녹색)를 기존 고문자학적 추정치(빨간색)와 비교한 결과다. © Popovic et al./ PLOS One, CC-by 4.0

"성경 저자 시대의 두루마리 조각"

연구진은 다니엘서의 텍스트 조각과 함께 구약 시대로 거슬러 올라가는 두 개의 쿰란 문서를 발견했다. 포포비치와 그의 동료들은 "성경 저자 시대의 두 개의 성경 두루마리 조각을 처음으로 확보했다"며 "고문서학에 대한 우리의 새로운 접근법은 두루마리에 대한 새로운 연대기를 제시하고, 고대 유대 역사와 두루마리 배후 인물에 대한 우리의 이해에도 영향을 미친다"고 말했다.

예를 들어, 이러한 사본들의 연대 재확인을 통해 대부분 사본에 사용된 하스몬 왕조 문자와 헤로데 왕조 문자가 이전에 생각했던 것보다 더 일찍 개발되고 사용되었다는 사실이 밝혀졌다. 더욱이, 이 두 문자 간의 전환은 기원전 1세기에 일어난 것이 아니라, 훨씬 더 이전에 동시에 존재했다.

참고: PLOS One, 2025; doi: 10.1371/journal.pone.0323185
출처: PLOS, 그로닝겐 대학교

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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