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멕시코에서 최근 고고학적 발견은 1만5천 기존 학설을 부정한다.

미국 대륙에 사람은 언제부터 정착했을까?
멕시코에서 최근 고고학적 발견은 1만5천 기존 학설을 부정한다.

더 일찍은 "불가능하다?"
멕시코의 고고학자들은 3만 년이 넘는 수백 개의 돌 연장을 발견했다.
이것은 사람들이 마지막 빙하기 이전에 미국에 도달했어야 한다는 것을 의미한다.
이전 생각보다 약 1만5000년 더 빠르다. 이 첫 조상들이 언제 어디서 대륙에 들어왔는지는 미스터리로 남아 있다. 발견된 도구들은 이전에 미국에서 알려진 것과 다르다.

▲ 멕시코 동굴에서 나온 이 석재는 3만 년이 넘었다. 미국 대륙에서 인간의 존재에 대한 가장 오래된 증거다. © Ciprian Ardelean

언제 최초의 사람들이 미국 대륙에 정착했는지에 대한 논란만큼 신비스럽다.
1만3000년 된 클로비스 문화의 사냥꾼들이 오랫동안 최초의 미국인으로 여겨지자, 새로운 발견에 비추어 볼 때 점점 궁금증이 더 커졌다. 고고학자들은 북미와 남아메리카에서 발견된 것을 5천 년 전까지로 보고 있었기 때문이다.
알래스카의 동물 뼈에 생긴 흔적은 2만4000년이 될 수도 있지만 인위적인 기원은 논란의 여지가 있다.

역시 수수께끼 :
빙하기 동안 큰 얼음층은 베링 해협을 통해 아시아에서 이민 온 사람들의 남쪽 길을 막았다. Laurentide와 Cordillera 빙상 사이의 얼음이 없는 좁은 길이 열렸던 것은 1만2600년 전 이었다. 따라서 첫 도착은 아마도 태평양 해안을 따라 다른 경로를 따랐어야 한다.

고지대 동굴에서 발견

최근 멕시코에서 발견된 것은 미국 정착에 대한 논의를 뜨겁게 하고 있다.
자카테카스 자치 대학의 시프리안 아델린 주변의 고고학자들은 산 중턱의 치키후이트-동굴에서 발굴을 수행했다. 동굴 바닥의 여러 층에서 동물 뼈와 식물 유적 외에도 손으로 작업 한 돌로 만들어진 도구도 발견했다.

도구 중에는 여러 가지 세밀하게 절단된 날, 뾰족한 촉 및 두드리는 것 등이 다양했다.
도구들은 주로 동굴 근처에서 종종 발생하는 특히 짙은 녹색과 검은색의 석회암 변형으로 구성돼 있다. 고고학자들은, 도구 제작자들이 목표한 방식에 따라 도구 재료를 찾았을 것이라고 설명했다.
발견품들의 연대를 결정하기 위해, 그들은 59개의 샘플에 대해 방사성 탄소연대측정을 수행했으며, 그 결과 암석 샘플에도 날짜를 정했다.

▲ 고고학자들이 멕시코 치키후이트(Chiquihuite) 동굴에서 발굴 중이다. © Mads Thomsen

도구는 3만 년 이상 됐다.

놀라운 결과 :
이 동굴에서 가장 오래된 발견은 3만 년이 넘을 수 있다.
Ardelean과 그의 팀은 “우리의 결과에 따르면, 발굴 층 C는 33,150 년에서 31,400 년 사이에 시작하여 마지막 빙하 최대 이전에 시작됐다. 이에 따르면, 사람들은 마지막 빙하기가 절정이 되기 전에 미국에 있었으며 멕시코에 도착했을 것이다.

이 사람들이 누군지 현재는 의문으로 남아 있다.
과학자들은 이전 동굴 거주자의 DNA를 분리하는 데 성공하지 못했기 때문이다.
그러나 석재 도구의 디자인은 아직 알려지지 않은 자체 문화일 수 있음을 나타낸다.
이 연장들은 고고학자들이 설명하는 것처럼 미국에서 이전에 알려진 것과 크게 다르기 때문이다.

클로비스(Clovis) 이론*을 뛰어넘는다.

연구자들에 따르면, 이번 발견은 이 대륙에 인간의 초기 존재에 대한 추가 증거를 제시하며 동시에 초기부터 존재했던 문화적 다양성을 보여준다.
앨버타 대학교의 루스 그룬(Ruth Gruhn)은 "멕시코 부지는 현재 3만-2만 년 전에 인간 정착의 증거를 암시하는 약 6개의 다른 고고학적 유적지에 추가되고 있다"고 덧붙였다.

이 대륙의 모든 초기 문화의 출발점인 클로비스 문화 이론은 구식임이 분명하다.
그룬 박사는 “클로비스 기술 개발이 시작되기 훨씬 전에 사람들이 북미에 있었음이 분명하다”고 말했다. 이 사람들이 언제, 어디서 대륙에 발을 디뎠는지, 어떻게 이동했는지는 여전히 미스터리다.

* 클로비스는 1920~1930년대에 독특한 석기들이 무더기로 발견됐던 미국 뉴멕시코주의 지명을 따 붙여진 이름으로 아메리카 대륙의 가장 오래 된 구석기 문화를 가리킴.

(Nature, 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2509-0)
출처: Nature 

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