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- 현재 배출량 수준에서는 이 이산화탄소 배출량이 단 3년 만에 소진될 것으로 추정
- 안전하게 최소 83%의 확률로 달성하려면 30기가톤의 이산화탄소만 배출해야
- 최대 1.6도 또는 1.7도로 제한하면 가용 CO2 배출량은 3,100억 톤에서 4,900억 톤으로
- 2019년에서 2024년 사이에 지구 평균 해수면이 26mm라는 기록적인 상승률을 기록

기후: 이산화탄소 배출량, 3년 만에 소진 될 것 
지구 온난화 1.5도까지 1,300억 톤의 이산화탄소가 남을 전망

기후 변화 카운트다운:
기후 보호 목표인 1.5도 상승을 달성하려면 인류는 1,300억 톤의 이산화탄소만 배출할 수 있다. 그러나 현재 배출량 수준에서는 이 이산화탄소 배출량이 단 3년 만에 소진될 것으로 추정된다. 또한, 지금까지 배출된 온실가스가 해수면과 기온에 미치는 영향도 보여주고 있다. 연구팀은 기후 보호를 위한 기회의 창이 빠르게 닫히고 있다고 밝혔다. 

▲ (a) 1971년부터 2020년까지의 지구 열 재고량 변화 관측치와 구성 요소 기여도(그림 범례 참조). (b) IPCC AR6 평가 기간 동안의 지구 에너지 불균형 추정치(연속된 20년 기간 및 최근 10년 기간). 음영 처리된 영역은 매우 높은 발생 가능성(90%~100%)을 나타낸다. 자료 사용 및 접근 방식은 AR6 방법을 기반으로 하며, S6절에서 자세히 설명합니다. IPCC AR6 기간에 대한 평가는 AR6의 평가와 거의 일치한다. 평가 기간이 다른 IPCC AR6 기간과 겹치는 점에 유의 (출처: Fig 6. (출처: Indicators of Global Climate Change 2024: annual update of key indicators of the state of the climate system and human influence / Earth System Science Data)

2015년 파리 기후 협정에서 국제 사회는 지구 온난화를 산업화 이전 대비 최대 1.5도 상승으로 제한하기로 합의했다. 그러나 이 1.5도 상승 한계는 이미 작년에 초과되었다. 2024년 지구 연평균 기온은 산업화 이전 대비 처음으로 1.52도 상승했다. 동시에 지구 온실가스 배출량은 감소하지 않고 계속 증가하고 있다.

이러한 상황에서 지구 기후변화 지표(IGCC) 이니셔티브 연구원들은 기후 보호 목표, 특히 1.5도 목표 달성을 위해 수년간 대기 중으로 배출 가능한 온실가스량을 정기적으로 계산해 왔다.

3년 남았다.

리즈 대학교의 피어스 포스터가 이끄는 IGCC 팀은 최신 수치를 발표했다. 분석 과정에서 연구팀은 기온과 배출량을 포함한 8가지 일반적인 기후 변화 지표뿐만 아니라 해수면 상승과 지구 강수량이라는 두 가지 지표를 처음으로 추가로 고려했다.

경악스러운 결과:
2025년 초 이후 인류가 배출해야 할 남은 온실가스량은 약 1,300억 톤의 이산화탄소(GtCO₂)에 불과하다. 현재의 속도와 규모로 온실가스를 계속 배출한다면, 이 예산은 3년도 채 되지 않아 고갈될 것이다. 그때까지 1.5도 목표 달성 확률을 최소 50:50으로 잡으려면 늦어도 "순 제로"를 달성해야 한다. 수치에서 알 수 있듯이 말이다. 안전하게 최소 83%의 확률로 달성하려면 30기가톤의 이산화탄소만 배출할 수 있다.

▲ IGCC 대시보드의 스크린샷(https://climatechangetracker.org/, 마지막 접속: 2025년 6월 13일, 기후 변화 추적기, 2025).

시간의 창이 빠르게 닫히고 있다.

만약 지구 온난화를 최대 1.6도 또는 1.7도로 제한하는 것을 목표로 한다면, 가용 이산화탄소 배출량은 3,100억 톤에서 4,900억 톤으로 다소 더 많아질 것이다. 그러나 계산 결과에서 알 수 있듯이 현재 배출량 수준에서는 이 배출량조차 9년 안에 초과될 수 있다. 따라서 기후 변화에 필요한 예산과 시간은 최근 몇 년 동안 급격히 줄어들었다.

연구팀에 따르면, 이러한 결과는 배출량이 얼마나 멀리, 얼마나 빨리 잘못된 방향으로 가고 있는지를 보여준다. 또한 기후 시스템은 온실가스 배출에 지연적으로 반응한다. 따라서 오늘날의 이산화탄소 수준으로 인한 지구 온난화는 수십 년 후에야 완전히 드러날 것이다. 최근 연구에 따르면 폭염이나 가뭄과 같은 극심한 기상 현상에도 동일한 현상이 적용된다.

▲ 1970년부터 2023년까지 배출원별 연간 전 세계 인위적 온실가스 배출량. 별표(*)가 있는 데이터 세트는 (a)의 WGIII 평가 이후 전 세계 총 온실가스 배출량을 집계하는 데 사용된 출처를 나타낸다. (a)와 (f)의 CO2 환산 배출량은 AR6 WGI 7장의 GWP100(Forster et al., 2021)을 사용하여 계산합니다. (a)의 F-가스 배출량은 UNFCCC F-가스 배출량으로만 구성 (f)의 F-가스 배출량은 "CIP v2024.04 [ODS F-가스]"를 제외하고 UNFCCC F-가스를 나타낸다. 데이터 세트 간에 나타난 주요 차이점 중 일부(예: 패널 c의 GCB v2024와 Grassi NGHGI v2024 간)는 활동 수준이나 배출 요인의 근본적인 불확실성보다는 시스템 경계의 차이로 인해 발생한다. (출처: Indicators of Global Climate Change 2024: annual update of key indicators of the state of the climate system and human influence / Earth System Science Data)

인간에게 책임이 있다.

엘니뇨나 라니냐와 같이 수년 또는 수십 년 주기로 기온이 변동하는 기후 시스템의 자연적인 변동도 있지만, IGCC 팀의 계산은 현재의 급격한 기후 변화가 주로 인간 활동에 기인한다는 것을 다시 한번 확인시켜 준다.

따라서 인간의 영향력은 그 어느 때보다 커져 전례 없는 속도로 지구 온난화를 유발하고 있다. 포스터는 "온난화의 수준과 속도 모두 전례 없는 수준이다"고 말했다. 2015년에서 2024년 사이의 지구 평균 기온은 산업화 이전 수준보다 섭씨 1.24도 높았으며, 그중 섭씨 1.22도는 주로 화석 연료 연소와 삼림 벌채를 비롯한 인간 활동으로 인해 발생했다. 이 수치는 육지에서 1.79도 상승한 기온과 해양에서 1.02도 상승한 기온을 합친 것이다.

따라서 가장 최근 10년(2015~2024년)은 이전 10년(2005~2014년)보다 0.31도 더 높았다. 이러한 온난화 속도는 이전 10년과 거의 비슷하지만, 현재 1970년대와 1980년대보다 약 두 배 높다.

▲ 이 논문에서 평가한 헤드라인 지표에 대한 최적의 추정치를 보여주는 인포그래픽 (출처: Indicators of Global Climate Change 2024: annual update of key indicators of the state of the climate system and human influence / Earth System Science Data)

기후 변화의 영향 이미 체감 중

"지구 온난화는 이미 전 세계 수십억 명의 삶에 영향을 미치고 있다"고 임페리얼 칼리지 런던의 조에리 로겔리는 말한다. 지구 시스템의 과도한 열은 광범위한 결과를 초래하며, 해양, 빙상, 영구 동토층을 포함하여 인간 생존에 필수적인 시스템을 변화시키고 있다. 정책 컨설팅 회사인 메르카토르 오션 인터내셔널의 카리나 폰 슈크만은 "수온 상승은 해수면 상승과 더욱 극심한 기상 이변으로 이어지며, 해양 생태계와 이에 의존하는 지역 사회에 파괴적인 영향을 미칠 수 있다"고 설명했다.

실제로 연구팀은 2019년에서 2024년 사이에 지구 평균 해수면이 26mm라는 기록적인 상승률을 기록했는데, 이는 매년 4mm씩 증가한 것으로, 이전 상승률의 두 배 이상이다. 20세기 초 이후 장기적인 상승률은 매년 1.8mm였다. 해수면 상승은 "저지대 해안 지역에 심각한 영향을 미친다. 폭풍 해일은 더욱 파괴적이고 해안 침식도 증가하여 인간과 해안 생태계에 대한 위협이 커지고 있다"고 네덜란드 왕립해양연구소(NIOZ)의 에이메 슬랑겐은 말했다.

향후 몇 년이 매우 중요

기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)의 최신 평가 보고서 또한 기후 변화가 자연과 인간에게 광범위한 부정적 영향을 미친다는 점을 분명히 보여주었다. 또한 지구 온난화를 섭씨 1.5도로 제한하기 위해서는 온실가스 배출량을 신속하고 대규모로 감축해야 한다고 강조했다. 포스터는 "2021년 IPCC 보고서 이후 기온이 매년 상승하고 있는데, 이는 기후 정책과 기후 행동의 속도가 점점 더 심각해지는 영향에 대처하기에 충분하지 않다는 분명한 신호다"고 말했다.

로겔리는 "지구 온난화를 섭씨 1.5도 이하로 유지할 수 있는 기회의 창이 빠르게 닫히고 있다"며 "향후 10년 동안의 배출량은 섭씨 1.5도 상승 목표 달성 시기와 속도를 결정할 것이다. 파리 협정의 기후 목표 달성을 위해서는 배출량을 신속하게 줄여야 한다"고 말했다. 파리 협정 이행 일정은 참여국들이 올해 기후 보호에 대한 국가별 합의 공약(NDC)을 더욱 강화하도록 요구하고 있다. 그러나 이러한 개선의 정도는 아직 불분명하며, 2025년 11월 브라질에서 개최되는 차기 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP30)에서야 비로소 명확해질 것으로 예상된다.

"향후 몇 년 동안 배출량 감축에 대한 단호한 조치를 취하지 않으면 현재와 미래 세대는 기후 변화의 심각하고 심각한 영향에 직면하게 될 것이다"고 포츠담 기후영향연구소(PIK)의 윌리엄 램은 경고했다.
참고: Earth System Science Data, 2025, doi: 10.5194/essd-2025-250
출처: IGCC, 리즈 대학교

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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