4분 읽기
- 파라세타몰은 해열 및 진통 효과가 뛰어나 임산부에게 가장 먼저 처방되는 진통제
- 진통제 파라세타몰이 태아에게 자폐증, ADHD, 지적 장애 유발할 수 있다는 주장 제기돼
- 임신 중 파라세타몰 사용에 대한 가장 엄격한 메타분석을 수행.
- 수백만 명의 임산부와 어린이를 대상으로 한 43개의 고품질 연구 평가
- 신경학적 영향에 대한 증거 없음

임신 중 파라세타몰 복용, 안전하다.
파라세타몰(Paracetamol) 복용으로 인한 자폐증, ADHD 또는 기타 장애 발생률 증가 증거 없음

잘못된 정보 바로잡기:
진통제 파라세타몰(타이레놀, 아세트아미노펜)이 태아에게 자폐증, ADHD, 지적 장애를 유발할 수 있다는 주장이 제기되었다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 2025년 가을에 이러한 주장을 했다. 그러나 현재까지 가장 엄격한 메타분석 결과, 이 주장은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 분석에 따르면 임신 중 파라세타몰 복용이 태아에게 해를 끼친다는 증거는 전혀 없다. 이는 소위 더 건강한 대안으로 여겨지는 다른 약물들과는 다른 점이다. 

▲ 파라세타몰은 해열 및 진통에 가장 흔히 사용되는 약물 중 하나다. © Bamjos/ gemeinfrei

파라세타몰은 해열 및 진통 효과가 뛰어나 임산부에게 가장 먼저 처방되는 진통제다. 이부프로펜이나 디클로페낙(Diclofenac)과 같은 다른 성분은 복용 시기에 따라 태아에게 손상이나 선천적 기형을 유발할 수 있다. 하지만 파라세타몰은 일반적으로 이러한 위험이 낮아 임산부에게 권장된다. 다만, 파라세타몰은 과다 복용 시 심각한 부작용을 일으키고 간 손상을 유발할 수 있다.

미국 대통령, 자폐증, 그리고 아세트아미노펜(파라세타몰)

최근 아세트아미노펜은 논란의 중심에 섰다. 쥐 실험 결과, 이 약물이 태아의 테스토스테론 생성을 저해하고 암컷 자손의 생식 능력을 손상시킬 수 있다는 가능성이 제기됐다. 2024년 스웨덴에서 발표된 메타 분석 연구에서는 임신 중 아세트아미노펜을 복용한 산모의 자녀에게서 신경계 질환 발생 위험이 약간 증가하는 것으로 나타났다.

이후 2025년 9월, 도널드 트럼프 미국 대통령은 이 문제를 최우선 과제로 삼았다. 그는 해당 메타 분석 연구를 근거로 임신 중 아세트아미노펜 사용이 자폐증 발병률 증가의 원인 중 하나일 수 있다고 주장했다. 또한 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)와 지적 장애도 아세트아미노펜과 관련이 있을 수 있다고 언급했다. 트럼프 행정부는 이후 미국식품의약국(FDA)에 아세트아미노펜의 안전성 표시를 변경하도록 지시했다.

새로운 연관성 검토

하지만 문제는 "이전 검토 연구의 타당성은 연구의 질이 매우 다양하고, 파라세타몰 노출을 기록하고 정의하는 방식 또한 매우 달랐다는 점에서 제한적이었다"는 점이라고 이탈리아 키에티 대학교의 프란체스코 다안토니오(Francesco D’Antonio)와 그의 동료들은 설명했다. 예를 들어, 임신 중 파라세타몰 복용 여부는 대개 사후에 질문되었다. 또한, 산모가 약을 복용한 질병 자체가 태아에게 유해한 영향을 미쳤는지가 불분명한 경우가 많았다.

▲ 파라세타몰 분자(C8H9NO2)의 공-막대 모형. (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Paracetamol-from-xtal-3D-balls.png)

이러한 불확실성을 해소하기 위해 다안토니오 연구팀은 임신 중 파라세타몰 사용에 대한 가장 엄격한 메타분석을 수행했다. 이를 위해 수백만 명의 임산부와 어린이를 대상으로 한 43개의 고품질 연구를 평가했다. 특히, 한 임신에서는 파라세타몰을 복용했지만 다른 임신에서는 복용하지 않은 산모의 형제자매를 대상으로 한 연구에 중점을 두었다. 이는 아이들이 유전적 요인부터 가족 환경까지 다양한 영향을 공유한다는 것을 의미한다.

신경학적 영향에 대한 증거 없음

분석 결과, 질 높은 연구들에서 임신 중 파라세타몰 복용과 자폐증, ADHD 또는 기타 지적 장애 사이에 연관성이 없는 것으로 나타났다. 런던 세인트 조지 병원의 공동 저자 아스마 칼릴(Asma Khalil)은 "이전 연구 결과는 파라세타몰 자체의 직접적인 영향보다는 유전적 소인이나 발열, 기저 통증과 같은 다른 산모 요인에 기인할 가능성이 더 높다는 것을 시사한다"고 밝혔다.

연구진의 관점에서 이번 연구의 핵심 메시지는 분명하다. 칼릴은 "파라세타몰은 지시대로 복용할 경우 임신 중에도 안전한 선택이며, 앞으로도 그럴 것이다"고 강조했다. 이번 메타분석은 유럽의약품청(EMA)을 비롯한 주요 전문 학회 및 규제 기관의 지침을 뒷받침한다.

잘못된 정보가 불확실성을 야기

그러나 트럼프를 비롯한 일부 인사들의 잘못된 발언은 이미 상당한 불확실성을 초래했다. 울름 대학 여성병원 생식독성상담센터 소장인 볼프강 파울루스(Wolfgang Paulus)는 트럼프 행정부의 발언으로 많은 환자가 불안해하며 "무해한" 대체 약물에 대한 문의가 증가했다고 밝혔다.

현재로서는 파라세타몰이 가장 적합한 진통제이지만, 복용량을 정확히 지켜야 한다. 파울루스는 "이부프로펜이나 디클로페낙, 그리고 오피오이드(Opioide) 계열 진통제는 임신 중 사용에 상당한 제한이 있어서 결코 더 나은 대안이 될 수 없다"고 설명한다. 그러나 임산부가 진통제 복용을 완전히 중단할 경우 태아에게 해로울 수 있다. 치료되지 않은 통증과 발열은 유산, 조산, 또는 선천성 기형으로 이어질 수 있다.

의심은 여전히 ​​남아 있다

또 다른 문제는 잘못된 정보가 퍼지면 그로 인해 생긴 의심이 오랫동안 지속된다는 점이다. 파라세타몰의 잠재적 유해성에 대한 소문이 퍼졌다는 사실만으로도 산모와 아이들의 건강을 위협할 수 있다. 뮌헨 루드비히 막시밀리안 대학교의 커뮤니케이션 과학자 안네 라인하르트(Anne Reinhardt)는 "잘못된 정보가 정정된 후에도 사람들의 마음속에 남아 행동에 영향을 미칠 수 있다"고 설명한다.

하지만 그는 이번 메타 분석 연구가 여전히 유용할 수 있다고 믿는다. 라인하르트는 "이러한 증거는 잘못된 정보를 바로잡고 사람들이 정보에 입각한 건강 결정을 내리는 데 중요한 도구가 될 수 있다"고 말했다.

참고:
The Lancet Obstetrics, Gynecology, & Women’s Health, 2026; doi:10.1016/S3050-5038(25)00211-0
출처: The Lancet, City St George’s, University of London

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]