3'00" 읽기
낙농업은 신석기 시대 중앙 유럽인의 체격을 증가시켰다.

유럽인 조상들의 키가 커진 것은 우유를 마셨기 때문.
낙농업은 신석기 시대 중앙 유럽인의 체격을 증가시켰다.

신석기 시대 성장 급증:
유럽 전역에 농업과 축산업이 확산되면서 골격 분석에서 알 수 있듯이 우리 조상의 키가 눈에 띄게 커졌다. 이러한 크기 증가의 이유는 아마도 연구자들이 결정한 것처럼 젖소의 우유 섭취가 증가했기 때문일 것이다. 우유는 귀중한 칼로리를 제공할 뿐만 아니라 잠재적으로 성장을 촉진하는 생체 분자의 생성도 촉진한다. 특히 어린이와 청소년은 당시에 이것으로부터 혜택을 받을 수 있었다. 

▲ 젖소의 우유를 마시면 우리 신석기 시대 조상들이 급성장했을 수 있다.

약 8천 년 전에 중부 유럽에서 근본적인 변화가 시작되었다. 그 당시 동남부 유럽에서 최초의 농부들이 이주하여 농업을 가져왔다. 이 신석기 혁명은 점차 수렵 채집인들을 가축을 키우고 농작물을 재배하는 정주 농으로 변화시켰다. 그러나 초기에는 고된 노동과 잦은 수확 부진이 항상 이점을 가져오지는 않았다. 일부 연구에 따르면 최초의 농부는 전임자보다 더 작고 더 병들었을 수도 있다.

▲ 흩어진 점들 (A) 키 변동의 광범위한 패턴을 보여주며, 30 kya 이상의 일반적인 쇠퇴를 보여주고, 대부분의 지역에서 농업의 기원과 확산으로 특징지어지는 시기인 후기 홍적세와 초기 홀로세를 통한 안정성을 보여준다. (B) 7 kya 이후 농업의 광범한 채택 기간까지 감소하는 체질량. 음영 영역은 적합선 주위의 95% 신뢰 구간을 나타낸다. (출처: 관련논문 Long-term trends in human body size track regional variation in subsistence transitions and growth acceleration linked to dairying / PNAS)

신석기 시대의 급격한 성장

온타리오에 있는 웨스턴 대학의 Jay Stock과 그의 동료들이 발견한 것처럼 상황은 그대로 유지되지 않았다. 연구를 위해 그들은 유럽, 북아프리카 및 아시아의 366개 지역에서 죽은 3,507명의 키와 몸무게를 가지고 있었다. 해골은 3만4000년 전부터 현재까지 거슬러 올라간다. 농업의 도입과 같은 문화적 격변과 함께 이들의 키와 위상이 변했는지를 알아보는 것이 목적이었다.

많은 지역에서 신석기 시대가 시작되기 이전의 사람들의 신체 크기는 거의 동일하게 유지되거나 약간 감소한 것으로 나타났다. 그러나 그 후 유럽에서 분명한 추세 반전이 있었다. 신석기 혁명으로 인해 사람들은 점차 키가 커지고 체중도 늘었다. 이러한 급속한 성장은 중부 유럽에서 8,000~5,000년 전에 시작되었고 약 1000년 후에 북유럽에서 시작되었다.

우유가 성장을 촉진

스톡과 그의 팀은 신석기 시대에 체격이 커진 이유를 특히 한 가지 음식, 즉 우유에서 확인했다. 벨파스트 퀸스 대학교의 공저자인 오인 파킨슨(Eóin Parkinson)은 “우리 모두는 어렸을 때 들었던 말을 기억할 것이다. 실제로 우유는 상대적으로 영양가가 높으며 우유에 포함된 유당은 성장인자 IGF-1(인슐린 유사 성장인자 1)의 생성을 촉진한다.

유년기와 청소년기에 이 성장인자는 뼈 성장과 키 성장에 역할을 한다. 그러나 우유가 긍정적인 효과를 발휘하려면 유당이 소화되어야 한다. 이것은 신체가 유아기 이후에 효소 락타아제를 계속 생산하는 경우에만 가능하다. 오늘날 대부분 유럽인은 그러한 락타아제 지속성을 가지고 있지만 석기 시대를 포함한 다른 많은 지역에서는 그렇지 않았다.

▲ 남부, 중부 및 북부 유럽, 나일 계곡, 남아시아 및 중국의 체질량의 시간적 변화를 보여주는 LOWESS 선이 있는 산점도.

명확한 지역 차이

따라서 신석기 시대의 급속한 성장은 언제 어디에서 우유를 마시는 것이 유럽에 퍼졌는지를 추적하고 지역적 차이를 가시화한다. "우유를 마시는 것은 모든 문화권에서 동일한 지위를 갖지 않으며 오늘날에도 여전히 우유의 유전적 유산을 볼 수 있다"고 Stock은 말했다. 농업과 축산업이 점진적으로 발전하고 젖소가 주요 역할을 하지 않는 곳에서는 규모의 성장이 없거나 완만했다.

대조적으로, 이민자들이 농업을 가져온 유럽에서는 그 결과가 더 분명했다. 그들이 가져온 모든 작물이 중부 및 북부 유럽의 서늘한 기후에서 번성하지 않았기 때문에 그곳 사람들은 축산업에 더 의존했다. 따라서 육류와 유제품이 식단의 더 큰 부분을 차지했다. 한편으로 이것은 유당 내성의 발달을 촉진했고, 다른 한편으로는 우유를 마심으로써 크기의 성장을 촉진했다고 연구자들은 설명했다.
(National Academy of Sciences 회보, 2023; doi:10.1073/pnas.2209482119)
출처: Queen’s University Belfast

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]