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- 소음은 임박한 위험에 대비하기 위해 우리 몸에 스트레스 반응을 유발
- 시끄러운 집에 사는 사람들은 심장마비 위험이 증가하는 것으로 나타나
- 빛이 없어야 할 시간에 빛이 들어오면 수면 패턴이 방해 받고 수면의 질에도 영향
- SNS로 다른 사람에 비해 열등감을 느끼는 것은 최악의 경우 정신적 문제로 이어져

수족관에 있는 햄스터처럼: 세상이 몸에 맞지 않을 때

생각해 보면, 우리의 현대 생활 방식이 우리 몸의 목적과 모순되는 방식이 얼마나 많은지 정말 놀랍다. 사무실에서 일하는 해로운 좌식 생활 방식부터 건강에 좋지 않은 음식을 먹는 것까지. 우리가 스스로 건설한 도시 서식지조차도 “종(種)에 적합한” 삶을 정확하게 보장하지는 않는다. 

▲ 우리의 두뇌는 실제로 디지털 상호 작용을 위해 설계되지 않았다. © Wachiwit/게티 이미지

소음은 지속적인 스트레스를 유발한다

우선, 우리가 도시에 머무를 때 지속적으로 노출되는 엄청난 소음 수준이 있다. 우리 조상들이 굉음을 내는 폭포 옆에 서 있지 않는 한, 그들의 세계는 대체로 조용했다. 따라서 포식자의 포효나 천둥소리와 같은 큰 소리는 위험이 임박했다는 신호였다.

오늘날까지도 소음은 임박한 위험에 대비하기 위해 우리 몸에 스트레스 반응을 유발한다. 스트레스 호르몬은 혈액을 통해 흐르고 심장 박동과 호흡 속도가 빨라진다. 소음이 계속되면 우리는 지속적인 스트레스에 빠지게 되고, 이는 장기적으로 건강과 정신적 피해를 입힐 수 있다. 예를 들어, 시끄러운 집에 사는 사람들은 심장마비 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

내부 시계가 동기화되지 않는다

밤에 도시의 거리를 가득 채우는 인공 조명 역시 우리 몸을 의도하지 않은 상황에 몰아넣는다. 왜냐하면 우리의 뇌는 자연이 우리에게 주는 낮과 밤의 리듬에 따라 우리의 주의력과 피로를 조절하도록 프로그램되어 있기 때문이다. 날이 밝을 때 우리는 깨어 있고 활동적이지만, 밤의 어둠 속에서 우리는 졸린다. 태양은 항상 우리 내부 시계의 리듬을 조정하는 역할을 해왔다.

하지만 이제 우리는 밤에도, 해가 진 후에도 주변 환경을 밝게 유지하는 자체 광원을 보유하고 있다. 이것은 우리의 두뇌를 자극하고 말 그대로 우리를 동기화되지 않게 만든다. 빛이 없어야 할 시간에 빛이 들어오면 수면 패턴이 방해를 받고 전반적인 수면의 질에도 영향을 미칠 수 있다. 장기적으로는 빛 공해로 인해 우울한 기분과 같은 정신적 문제가 발생할 수도 있다.

소셜 미디어는 우리의 두뇌를 압도한다

스마트폰은 우리의 두뇌를 혼란스럽게 만드는 광원 중 하나다. 우리가 화면에서 보는 것은 우리의 사고 기관이 설계된 목적과 모순될 수도 있다. 특히 소셜 미디어를 통해 연락을 유지하는 것은 우리 두뇌가 이해하기 어렵다. 인류학자 Anna Machin은 "TechRadar"와의 인터뷰에서 다음과 같이 설명했다. “진화했지만 온라인 사회적 관계에 적응하지 못했다.”

바로 앞에 있지 않은 사람들과 상호 작용하는 것도 우리 몸에서 화학적으로 일어나는 일을 변화시킨다. “인스타그램 좋아요를 많이 받으면 도파민이 솟구치지만 베타 엔돌핀이나 옥시토신 같은 것들은 그렇지 않다. 무엇이든 얻을 수 있다”라고 Machin은 말했다. 관계를 구축하는 데 중요한 것은 바로 이러한 호르몬이다. Skype, Zoom 등을 통한 화상 통화는 최소한 조금 더 좋다. 상대방을 볼 수 있고, 목소리 톤을 들을 수 있으며, 비언어적으로도 상호 작용할 수 있기 때문에 이는 화면의 텍스트보다 뇌에 더 생생하게 나타난다.

우리 친구가 너무 많나요?

하지만 우리의 두뇌는 아마도 소셜 미디어를 통해 알고 있는 수많은 사람에 압도당하고 있을 것이다. 우리 뇌가 최대 150개의 안정적인 관계를 가지도록 설계된 소위 던바 수(Dunbar number)는 이제 반증된 것으로 생각된다. 그러나 우리가 소셜 미디어에서 만나는 사람들과 같은 수천 명의 사람은 아마도 우리 두뇌의 사회적 능력에 비해 여전히 너무 높은 숫자일 것이다.

온라인 접촉 수가 많다는 것은 또한 우리 자신을 다른 사람의 라이프스타일과 비교할 수 있는 더 많은 기회가 있다는 것을 의미한다. 이는 일반적으로 우리에게 해를 끼치는 일이다. 왜냐하면 소셜 미디어는 자신의 삶의 부정적인 측면을 공유할 수 있는 것으로 정확히 알려져 있지 않기 때문이다. 그러나 다른 사람에 비해 열등감을 느끼는 것은 장기적인 불만, 불안, 최악의 경우 정신적 문제로 이어질 수 있다.

자신의 세계에서 벗어난 곳

우리의 생물학적 진화가 문화적 진화보다 훨씬 느리다는 것이 분명해졌다. 우리의 몸과 뇌는 사실상 석기 시대 조상들이 가졌던 모델과 동일하지만, 우리의 현대 생활 방식은 이를 거의 고려하지 않는다. Luzie Verbeek 의사는 "n-tv"와의 인터뷰에서 "사람들이 수족관에 살기로 결정한 길들여진 햄스터처럼 행동하고 있다는 인상을 확실히 받을 수 있다"고 말했다. (끝)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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