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소규모 집단에서는 유전적 다양성과 교란에 대한 내성이 크게 감소한다.
약 2만9700개의 육상 척추동물 종 중에서 1900년 이후 543종이 사라졌다.
구속력 있는 글로벌 계약 체결, 야생동물 거래금지, 멸종위기종 위한 국가차원 우선순위 필요.

육상 척추동물 종 멸종 가속화 ‘지난 100년 동안 550종 사라져’

육상 척추동물들 사이에서 종의 상실이 점점 가속화되고 있다.
지난 100년 동안 543종이 이미 멸종되었으며, 현재 낭떠러지 끝에 515종이 더 남아있다.
이 종들은 1900년 이래 23만7000마리 이상의 개체 수를 잃었다. 그들이 완전히 사라지면 종의 더 많은 손실을 초래할 수 있다고 과학자들은 경고했다.

▲ 아프리카 북부 백색 코뿔소는 이미 멸종되었으며, 남부 백색 코뿔소는 멸종 위기에 처해 있다. 515 개의 다른 육상 척추 동물 종들© Tacio Philip / iStock

여섯 번째 대량 멸종이 본격화되고 거의 모든 삶의 영역에 영향을 미친다.
식물, 곤충, 조류 또는 척추동물 등 전 세계적으로 번식지와 개체 수가 움츠려들고 종은 위기에 처해 있거나 이미 사라졌다. 현재 약 백만 종이 치명적으로 위험에 처한 것으로 추정된다.
이것은 사람에 의해 생활 터전을 잃었을 뿐 아니라 기후변화 혹은 표적 사냥 때문이다.

멕시코 자치 국립 대학의 제라르도 세발로스(Gerardo Ceballos)는 “종이나 개체군이 사라질 때마다 지구의 생태계 기능을 유지하는 능력도 어느 정도 사라지고 있다”고 설명했다.

농업 척추동물의 인벤토리

연구원들은 현재 약 2만9700개의 육상 척추동물 종의 예를 사용하여 문제가 얼마나 심각한지를 조사했다. 연구를 위해, 그들은 1900년 이후에 얼마나 많은 종이 죽었는지, 그리고 얼마나 많은 종이 멸종 위기에 처해 있는지 결정했다.
전 세계적으로 1천 마리 미만의 대표자가 있는 종을 정의했다.
이것은 IUCN(International Nature Conservation Union)이 종을 적색 목록에 있는 ‘멸종 위기에 처한 종’으로 분류한 개체 수에 해당한다.

연구진은 “인구나 종의 개체 수가 너무 많이 떨어지면 생존하거나 재생산하기에 너무 작아질 수 있다”고 설명했다. 이러한 소규모 집단에서는 유전적 다양성과 교란에 대한 내성이 크게 감소하기 때문이다.

▲ 1,000마리 미만의 개체가 있는 종의 지리적 분포. © Ceballos et al. PNAS

543종은 이미 사라져

약 2만9700개의 육상 척추동물 종 중에서 1900년 이후 543종이 사라졌다.
Ceballos와 그의 동료들은 “정상적인 진화 과정에서 많은 종들이 사라지기까지 최대 1만 년이 걸렸을 것이다. 이 종들 중에는 한때 호주와 태즈메이니아 출신의 백 늑대가 있으며, 마지막 늑대는 1936년 동물원에서 사망했다. 그들은 또한 상아 딱따구리와 Maritiusboa를 포함합니다.

현재 515종의 척추동물 종이 비슷한 운명에 직면하고 있다.
이 515종 중 절반 이상에서 동물의 수가 250마리 미만으로 떨어졌다.
또 다른 388종의 척추동물종은 5000마리 미만의 표본을 가지고 있다.

조류는 심각하게 멸종 위기에 처한 종의 수를 차지하고 양서류, 포유류 및 파충류가 뒤따른다. 이 “낭더러지 종”의 대부분은 세계의 열대 및 아열대 지역에 살고 있다.
이 515종의 1%만이 유럽에 산다.

23만7000개체 수 손실

세발로스와 그의 동료들은 “멸종 위기에 처한 종들은 개인뿐만 아니라 개체 군에서도 크게 잃어 버렸다”고 말했다. 이것은 515종 중 48종의 포유류와 29종의 조류의 역사적 분포와 현재 분포 지역을 비교했을 때 나타났다. “이 종들은 1900년 이래 지리적 분포의 94%-95%를 잃었다. 조사된 포유류 종의 약 3600마리, 조류 종의 2930마리가 사라졌다"고 보고했다.

멸종 위기에 처한 육상 척추동물 종 515개에 대해 이것을 외삽하면, 총 237,000 명의 개체를 잃을 수 있다. “이러한 손실은 누구에게도 거의 관심을 보이지 않는 모호한 종에서만 발생하지 않는다. 대신에, 크고 유명한 동물들이 많이 있다”고 과학자들은 강조했다. 예를 들어 수마트라 코뿔소 또는 에스파니올라 거대 거북이가 여기에 해당한다.

                            (종의 멸종이 가속화되고 있다. © Stanford University) 

 

"멸종의 낭떠러지 앞"에 서 있다. 

Ceballos와 그의 팀은 이러한 결과가 걱정스럽다고 생각한다.
그들이 설명하듯이, 멸종 위기에 처한 515종이 남아있을 가능성은 낮다.
만약 이것들이 죽으면, 그들의 생태계에 살고 있고 이미 강하게 멸종된 다른 종들도 ‘절벽’으로 끌려갈 수 있다. “멸종은 멸종으로 이어진다”고 연구원들은 이러한 소멸의 연속성을 특징 짓는다.

Ceballos는 “현재의 멸종을 늦추기 위해 향후 20년 동안 우리가 하는 일은 수백만 종의 운명을 결정할 수 있다. 여전히 가능하지만 시간 창이 빠르게 닫힌다"고 말했다.

측정 수단으로서, 연구원들은 무엇보다도 구속력 있는 글로벌 계약을 체결하고 일반적으로 야생 동물 거래를 금지할 것을 제안한다. 멸종 위기종의 보호 또한 국가 차원에서 우선순위가 높아야 한다.

(Proceedings of the National Academy of Sciences, 2020; doi: 10.1073/pnas.1922686117)
출처: Stanford University

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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