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- 런던 경찰, 베를린 주 형사청, 오스트리아 연방 경찰 등에서 초인식자를 활용중이다.
- 독일에서는 이러한 초인식 안면 인식 전문가들에 대한 초기 시험이 진행 중
- 시드니 뉴사우스웨일즈 대학 연구, 평균적으로 초인식자들은 대조군보다 20~25% 더 높아
- 경찰 업무에서 초인식자를 활용하는 것은 변호사를 포함한 여러 사람의 비판을 받아

수사 보조원과 딥페이크 수사관
초인식자는 어디에 유용할까요?

런던 경찰, 베를린 주 형사청, 오스트리아 연방 경찰 등에서 초인식자를 활용하고 있다. 초인식자는 단순히 인간 능력의 흥미로운 변형 그 이상이다. 현재 실제 현장에서 활용되고 있으며, 수요가 매우 높다. 

▲ 초인식자는 경찰의 수사 보조원으로 활용된다. © Kolbjørn Skarpnes/ NTNU

런던 메트로폴리탄 경찰청이 선도적인 역할을 했다.

2011년 런던 경찰청이 이 분야의 선두를 달렸다. 런던에서 대규모 폭동과 대규모 재산 피해 발생 후, 경찰은 감시 카메라의 흐릿하고 조명이 어두운 영상을 이용하여 범인을 식별할 수 있는 수사 보조원을 찾고 있었다. 불과 2년 전 발표된 초인식기에 대한 최초의 과학 논문에서 영감을 받아, 메트로폴리탄 경찰청은 경찰관들을 대상으로 체계적인 실험을 실시했다.

실험 결과는 성공적이었다. 경찰관 20명이 평균 이상의 안면 인식 능력을 보여주었고, 즉시 수사에 투입되었다.

성공: 경찰의 초인식자들은 600명 이상의 가해자를 식별했으며, 그중 거의 4분의 3이 추가 증거나 자백을 바탕으로 유죄 판결을 받았다. 초인식자들은 이제 런던 경찰청의 핵심 구성원이다.

독일 경찰에도 초인식자들이 있다.

독일에서는 이러한 초인식 안면 인식 전문가들에 대한 초기 시험이 진행 중이다. 예를 들어, 베를린 주 형사 경찰청(LKA)은 2025년 6월, 초인식기 전문가로 분류된 경찰관 5명을 대상으로 2년간의 시험 기간을 성공적으로 마쳤다. LKA에 따르면, 이 특수 부대는 현재 다른 부서로부터 한 달에 약 80~90회 지원을 요청받고 있다. 이들은 주로 축구 경기장, 콘서트, 무역 박람회, 시위, 크리스마스 마켓, 공공 축제와 같이 규모가 크고 규모가 큰 군중이 모이는 행사에 배치된다.

초인식자들은 경기장 출입 금지 대상자, 소매치기로 알려진 사람, 또는 문제아를 사건이 발생하기 전에 식별하여 더욱 면밀한 감시를 가능하게 한다. 예를 들어, 폭동 후 가해자를 식별하는 데에도 도움이 된다. 경찰 초인식자는 절도나 강도와 같은 범죄 발생 후 가해자의 화질이 좋지 않은 영상이나 사진만 확보될 때에도 활용된다.

다른 독일주의 경찰들도 초인식자의 수사 보조 도구로서의 장점을 인정하고 있다. 많은 지역에서 예비 경찰관들은 교육 과정에서 안면 인식 능력에 대한 시험을 받는다. 바덴뷔르템베르크를 포함한 일부 주에서는 모든 경찰 본부가 소속 경찰관들을 대상으로 자발적으로 초인식자 시험을 실시했다.

▲ 실험에서 참가자들은 위에 표시된 얼굴이 아래 이미지(왼쪽)에 나타나는지 판별하도록 요청받았다. 여권 검사에서는 두 사진이 같은 사람인지 아닌지 판별해야 했다. © Dunn et al. / PLOS One, CC-by 4.0

이러한 안면 인식 전문가들은 얼마나 뛰어난가?

도대체 이러한 경찰 초인식기들은 실제로 얼마나 효과적일까? 시드니 뉴사우스웨일스 대학교의 제임스 던(James Dunn)과 그의 연구팀은 2023년에 발표된 연구(doi: 10.1371/journal.pone.0283682)에서 이 문제를 조사했다. 그들은 1,600명의 지역 경찰관을 대상으로 광범위한 안면 인식 시험을 실시하여 38명의 초인식자를 찾아냈다. 그런 다음, 연구진은 일상적인 경찰 업무를 모델로 한 다양한 과제에서 경험이 풍부한 이미지 포렌식 전문가 및 일반 대조군과 비교하여 참가자들의 수행 능력을 조사했다.

이러한 과제에는 여권 사진이나 감시 카메라 영상을 셀카 및 소셜 미디어 사진과 비교하는 것, 그리고 얼굴 특정 기억력 검사가 포함되었다. 연구진은 "평균적으로 초인식자들은 대조군보다 20~25% 더 높은 성공률을 달성했다"고 보고했다. 특히 어려운 법의학 사건조차도 이러한 과제에 대한 훈련을 받지 않은 초인식자들에 의해 해결될 수 있었다.

그러나 초인식자들조차도 이러한 시험에서 완벽하게 수행한 것은 아니다. 던과 그의 동료들은 "이는 인간의 정확도에는 상한선이 존재하며, 그 한계는 100%에 상당히 못 미친다는 것을 시사한다"고 결론지었다.

"정황 증거에 불과하다“

따라서 경찰 업무에서 초인식자를 활용하는 것은 변호사를 포함한 여러 사람의 비판을 받고 있다. "경찰은 초인식자에 점점 더 애착을 갖게 되었고, 안타깝게도 콘서트, 축구 경기, 시위와 같은 대규모 행사 수색뿐 아니라 상당한 수사 압력이 가해지는 사건에서 정황 증거를 마무리해야 할 때 용의자 증거로 활용하고 있다"고 변호사 요르그 베커(Joerg Becker)는 에세이에서 썼다.

베커는 이러한 인간 수색 보조원들이 완벽하지 않다는 점을 비판한다. 이러한 신원 확인에 기반한 겉보기에 명백한 유죄 판결이라 하더라도, 이는 진정한 증거가 아니며, 기껏해야 추가적인 정황 증거일 뿐이다.

인식자가 딥페이크에도 도움이 될 수 있을까?

초인식기가 AI가 생성한 사진과 딥페이크를 대부분의 사람보다 더 잘 인식할 수 있는지에 대한 의문은 아직 연구 중이다. 노르웨이에서 실시된 초기 실험 결과, 초인식자는 적어도 "변형된" 여권 사진에서는 좋은 인식률을 보였다. 이러한 이미지는 두 사람의 얼굴을 디지털 방식으로 병합한 것이다. 노르웨이 예비크 생체 인식 연구소 소장인 크리스토프 부시(Christoph Busch)는 "이 사진은 두 사람의 원래 얼굴과 유사하다"고 설명했다. "이를 통해 두 사람이 동일한 여권을 사용할 수 있다.“ 

▲ 조작 감지 테스트: 원본 사진 왼쪽 이미지의 얼굴 특징이 디지털 방식으로 변경되었는가? © Davis et al. / Applied Cognitive Psychology, CC-by 4.0

이는 예를 들어 국경 검문소에서 디지털 방식으로 변형된 이미지가 포함된 여권이 자주 적발되는 경우와 관련이 있다. 부시와 그의 팀은 초인식자가 숙련도가 낮은 얼굴 인식 전문가보다 이러한 이미지를 더 빠르고 쉽게 식별할 수 있는지 시험했다. 실제로도 그랬다. 부시는 "테스트한 초인식기는 대조군보다 훨씬 더 나은 성능을 보였다"며 "전반적으로, 이들은 진짜 사진과 조작된 이미지를 더 잘 구분했다"고 보고했다.

그러나 인공지능으로만 생성된 사진에서 초인식기가 어떤 성능을 보이는지에 대한 연구는 거의 이루어지지 않았다. 2024년 로잔 대학교의 마이케 라몬(Meike Ramon)이 이끄는 연구팀은 AI가 생성한 비디오 사진에 관한 연구에서 초인식기와 대조군 간에 유의미한 차이를 발견하지 못했다(doi: 10.1109/MSEC.2024.3371030). 그러나 이러한 결과가 사진에도 적용되는지는 아직 불분명하다. 라몬은 "현재 AI 모델이 생성한 정적 딥페이크에 대해서도 이 문제를 조사하는 추가 연구가 필요하다"고 말했다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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