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- 그린란드 남동쪽 북대서양 해저 2,537미터 지점에서 채취한 샘플을 분석
- 발견된 이 새로운 갑각류 표본은 기존에 알려진 모든 종과 큰 차이
- 갑각류에서 흔히 볼 수 있는 더듬이와 구강 구조가 없다

심해의 선물: 새로운 요각류과 발견

심해 세계는 아직 대부분 미지의 영역이다. 최근 북대서양의 해양 생물학자들이 이전에 알려지지 않았던 새로운 요각류 과를 발견했다. 수심 2,500미터에서 발견된 이 새로운 갑각류 표본은 기존에 알려진 모든 근연종과 현저한 차이를 보인다. 이번 발견은 심해에 얼마나 많은 생명체가 아직 숨겨져 있는지를 보여주며, 해양 동물의 진화를 더 잘 이해하는 데 도움을 준다. 

▲ 얕은 바다와는 달리 심해는 아직 대부분 탐사되지 않은 상태다.

심해는 우리 인간에게 아직 대부분 감춰진 세계를 품고 있다. 수많은 동물 종들이 그곳에 살고 있지만, 아직 과학계에 알려지지 않은 종들도 많다. 수중 로봇과 새로운 심해 연구 방법을 통해 과학자들은 심해 생물의 다양성을 점차 탐구해 나가고 있다.

특별한 요각류

멕시코 엘 콜레히오 데 라 프론테라 수르의 에두아르도 수아레스-모랄레스(Eduardo Suárez-Morales)가 이끄는 국제 연구팀은 이러한 심해 생물의 다양성에 대한 새로운 해답을 제시했다. 연구팀은 그린란드 남동쪽 북대서양 해저 2,537미터 지점에서 채취한 샘플을 분석했다. 그 결과, 기존에 알려진 어떤 종, 속, 과에도 속하지 않는 작은 요각류를 발견했다. 요각류는 해양과 담수 환경에 널리 분포하는 작은 갑각류다.

▲ Thalassodoron bathyale n. gen. et n. sp. 모식표본. (A) 꼬리 부분, 반복측면도, 다섯 번째 다리와 생식기 복합체를 보여준다. (B) 동일한 부분에 구조물을 표시했다. (C) 동일한 부분의 복측면도. (D) 입 주변 부속지, 측면도, 분절 구조를 보여준다. 스케일 바: A–C = 150 µm, D = 500 µm. (출처: A new family of the order Monstrilloida (Copepoda) from deep waters of the North Atlantic supported by morphological and genetic evidence / Published May 18, 2026 / PeerJ)

새롭게 발견된 심해 요각류는 몬스트릴로이다목(Monstrilloida)에 속한다. 이 요각류는 유충이 다른 해양 생물에 기생하며 살아가는 특이한 특징을 가지고 있다. 성체는 물속에서 자유롭게 헤엄치지만, 더 먹이를 섭취하지 않는다. 또한, 갑각류에서 흔히 볼 수 있는 더듬이와 구강 구조가 없다는 점에서 독특한 몸 구조를 지니고 있다. 따라서 갑각류 계통도 내에서의 분류는 오랫동안 과학계의 논쟁거리였다. 지금까지 몬스트릴로이다목(Monstrilloida)에는 1852년에 처음 기재된 몬스트릴리대과(Monstrillidae) 하나만 알려져 있었다.

특이한 특징과 완전히 새로운 과

수아레스-모랄레스 연구팀은 이번 발견에 대해 더 자세히 알아보기 위해 해부학적 연구와 비교 유전학적 분석을 병행했다. 그 결과, 심해에서 발견된 이 요각류는 기존에 알려진 모든 몬스트릴로이드류와 확연히 다른 특징을 보였다. 특히, 뒤쪽으로 향하는 매우 긴 더듬이를 비롯하여 이 갑각류 그룹에서는 이전에 볼 수 없었던 여러 가지 신체 구조를 지니고 있었다. 이러한 특징들은 이 특이한 갑각류가 어떻게 진화했고 심해에서 어떻게 살아가는지에 대한 새로운 단서를 제공할 수 있다. 현재 몬스트릴로이드류의 생물학적 특성에 대해서는 알려진 바가 거의 없다.

▲ Thalassodoron bathyale n. gen. et n. sp. 모식표본의 CLSM 이미지. (A) 미절. (B, C, D) 더듬이. 스케일 바 = 200 µm.

연구진은 기존의 모든 요각류와 현저한 차이점을 고려하여, 이번 심해 발견을 새로운 종과 속으로 분류했을 뿐만 아니라, 탈라소도리대과(Thalassodoridae)라는 새로운 과로 명명했다. 새로운 종은 Thalassodoron bathyale로 명명되었는데, 이는 대략 "심해의 선물"이라는 뜻이다. 라이프니츠 생물다양성 변화 분석 연구소(LIB)의 수석 저자인 낸시 메르카도 살라스는 "새로운 과인 Thalassodoridae의 발견은 심해에 아직 과학계에 알려지지 않은 생명체가 존재한다는 것을 보여준다"고 말하며, "이 특별한 요각류 집단의 생물학, 형태학, 진화에 대한 새로운 관점을 제시한다"고 덧붙였다.

출처:
Quelle: Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels (LIB); Fachartikel: PeerJ, doi: 10.7717/peerj.21176

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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