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- 과당은 건강에 좋다고 칭찬받았지만, 과다 섭취 혹은 인공적 첨가는 건강에 해로운 것
- 천연 과일은 과당 함량에도 불구하고 이러한 해로운 영향을 미치지 않는 것으로 보인다
- 많은 탄산음료에 함유된 고과당 옥수수 시럽의 과도한 섭취가 비만 유행의 결정적 요인
- 가당 탄산음료와 아이스티는 가능한 한 피하는 것이 가장 좋다.

어떻게 해야 할까요?
설탕 함정을 피하려면 어떻게 해야 할까요?

하지만 이러한 연구 결과는 우리의 설탕 섭취에 어떤 의미를 가질까? 분명한 것은 설탕을 너무 많이 섭취하는 것은 어떤 경우든 건강에 해롭다는 것이다. 감미료는 칼로리가 높고, 신진대사를 방해하며, 인슐린 시스템에 부담을 준다. 하지만 동시에 설탕의 종류 또한 중요한 것으로 보인다. 

과일은 건강에 좋지만, 과당은 그렇지 않다.

과당은 한때 건강에 좋다고 칭찬받았지만, 적어도 과다 섭취하거나 인공적으로 첨가했을 때 점점 더 건강에 해로운 것으로 드러나고 있다. 반면, 천연 과일은 과당 함량에도 불구하고 이러한 해로운 영향을 미치지 않는 것으로 보인다. "과당 외에도 과일에는 중요한 미량 원소, 비타민, 섬유질이 풍부하게 함유되어 있어 건강하고 안전하게 섭취할 수 있다"고 ETH(취리히 연방 공과대학교)의 페터 미르친크(Peter Mirtschink)는 말했다.

하지만 과당이나 고과당 옥수수 시럽이 첨가된 인스턴트 식품이나 음료의 경우는 상황이 다르다. "과당의 과도한 섭취는 유해한 메커니즘을 유발한다"고 미르친크는 말했다. 따라서 그와 다른 많은 과학자는 미국과 다른 선진국에서 비만과 대사 질환이 급격히 증가하는 것은 적어도 부분적으로는 이러한 감미료 첨가 때문이라고 추측한다.

고과당 옥수수 시럽이 비만 유행을 초래하는가?

미국과 멕시코에서는 1970년대부터 식품 및 음료 업계에서 옥수수 시럽을 사용해 왔다. 플로리다 대학교의 니콜 아베나(Nicole Avena)는 "많은 탄산음료에 함유된 고과당 옥수수 시럽의 과도한 섭취가 이러한 비만 유행의 결정적인 요인이 될 수 있다"고 말했다.

이를 방지하고 과당 함유 식품의 섭취를 제한하기 위한 초기 노력이 이미 진행 중이다. 예를 들어 멕시코 정부는 2014년부터 설탕 음료에 10%의 세금을 부과해 왔다. 다른 여러 국가도 유사한 조치를 논의하고 있습니다. 유럽에서는 설탕 섭취가 오랫동안 문제였지만, 과당 함량은 지금까지 미국보다 낮았다. 유럽의 사탕무 설탕 생산을 보호하기 위해 EU 내 고과당 옥수수 시럽의 비율은 이전에는 5%로 제한되었다.
유럽은 시럽 과잉 공급에 직면해 있을까?

이 제한은 2017년 10월 1일부터 해제되었다. 그 이후로 옥수수 시럽은 제한 없이 사용할 수 있게 되었다. 사탕무 설탕보다 생산이 훨씬 쉽고 저렴하기 때문에 유럽에서도 훨씬 더 자주 사용된다. 까다로운 점은 이소글루코스를 포장에 구체적으로 표시할 필요가 없다는 것이다. 따라서 고과당 시럽의 원산지와 실제 섭취하는 과당량을 파악하기 어렵다.

따라서 전문가들은 다음과 같이 조언한다. 가당 탄산음료와 아이스티는 가능한 한 피하는 것이 가장 좋다. 이는 칼로리를 줄이고 신진대사를 보호하는 데 확실히 도움이 된다. 인스턴트 식품에는 숨겨진 설탕이 많이 포함되어 있으며, 일반적으로 소금과 지방이 과다하다. 따라서 이러한 식품은 일상 식단에 포함되어서는 안 된다. (끝)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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