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- 수컷의 성기는 암컷의 질에 비해 너무 크다.
- 정자 이동은 단순한 신체 접촉을 통해 이루어져
- 수컷의 성기 길이는 약 16.5mm로 이 동물의 전체 몸길이의 20% 차지
- 평균적으로 박쥐는 ​​53분 동안 짝짓기 자세를 유지, 가장 긴 짝짓기는 12.7시간 지속

이 박쥐는 포유류의 독특한 짝짓기를 한다.
넓은날개박쥐는 거대한 성기를 가지고 있지만 단순한 신체 접촉만으로 짝짓기를 한다.

기괴한 성행위:
생물학자들은 삽입 없이 교미하는 포유류, 즉 넓은 날개 박쥐를 처음으로 발견했다. 역시 우리 고유종인 이 종의 경우, 비디오 녹화 결과에 따르면 수컷의 성기는 암컷의 질에 비해 너무 크다. 따라서 정자 이동은 단순한 신체 접촉을 통해 이루어진다. 연구팀이 "Current Biology"에 보고한 바와 같이, 수컷 박쥐는 거대한 성기를 이용해 암컷의 꼬리 피부를 덮고 있는 부분을 밀어낸다. 

▲ 약간 대담해 보이는 넓은 날개를 가진 이 박쥐(Eptesicus serotinus)는 포유류 중에서 독특한 교미 형태를 가지고 있는 것으로 영상에서 밝혀졌다. © Alona Shulenko/CC-by-sa 4.0

지금까지 박쥐의 짝짓기 방식에 대해서는 알려진 바가 거의 없다. 박쥐의 야행성 습관과 잘 숨겨져 있는 둥지로 인해 박쥐를 포착하기가 어렵다. 그러나 지금까지는 박쥐의 성행위가 다른 포유류의 성행위와 근본적으로 다르지 않은 것으로 여겨졌다. 포유류의 경우 삽입을 통한 교미가 규칙이었다. 이 원리에는 수많은 변형이 있지만 지금까지 삽입침투 없이 완전히 번식하는 포유류는 알려져 있지 않다.

박쥐 거주지에서 관찰

로잔 대학의 니콜라스 파젤(Nicolas Fasel)과 그의 동료들은 “교미 행동은 성 선택의 필수적인 기둥 중 하나이지만 동시에 많은 종에서 여전히 신비스러운 것이다”고 썼다. 특히 박쥐의 경우에는 더욱 그렇다. 이에 대해 더 알아보기 위해 연구자들은 부끄러워하며 펄럭이는 동물들을 속였다. 그들은 은신처에 있는 동물들을 수용할 수 있는 그리드 아래에 카메라를 설치했다.

▲ 6~8cm 크기의 커다란 넓은 날개 박쥐는 중부 유럽에서도 발견된다. © Alona Shulenko/ Carlosblh, CC-by-sa 4.0

생물학자들은 네덜란드의 넓은 날개 박쥐(Eptesicus serotinus)가 서식하는 교회 탑과 우크라이나의 박쥐 보호 구역에 이 "스파이 시스템"을 설치했다. 이를 통해 그들은 이 박쥐 종의 짝짓기를 새로운 관점에서 처음으로 아래에서 촬영할 수 있었다. 전체적으로 Fasel과 그의 팀은 97개의 교미를 가까이에서 관찰했다.

수컷 박쥐는 거대한 성기를 가지고 있다.

동영상에서 놀라운 사실이 드러났다. 짝짓기 직전에 수컷 박쥐의 생식기가 놀라운 비율로 부풀어 올랐다. 길이는 약 16.5mm로 이 동물의 전체 몸길이의 20%를 차지했다. “발기했을 때 길이는 질보다 7배나 길었다”고 생물학자들은 보고했다. 그러나 훨씬 더 중요한 점은 직경이 7.5mm인 박쥐 음경의 하트 모양으로 두꺼워진 끝 부분도 암컷 박쥐의 질 입구에 비해 너무 두꺼웠으며 질 입구의 크기는 약 1.1mm에 불과했다.

▲ 그림 1 Eptesicus serotinus의 짝짓기 행동은 삽입을 의미하지 않으며 지하 주변의 여름 활동은 교미의 정점과 일치하지 않는다. (A) 발기한 음경의 복부 및 (B) 등쪽 보기. (C) E. 세로티누스 여성 생식기의 디지털 현미경 사진: (A) 포르말린 고정 및 (B) 여성 생식기의 HE 염색 조직학 슬라이드. c = 자궁 경부, 난소 = 난소, r = 직장, ub = 방광, ut = 자궁각, v = 질. 해당 여성은 2015년 5월 14일 사망했으며 임신하지 않은 상태였다. 오른쪽 하단 모서리의 눈금은 두 이미지를 모두 설명한다. [1] 발기한 음경의 길이(16.4mm). [2] 발기된 음경 말단 부종의 폭(7.5mm). [3] 자궁경부 외경(0.7mm) 및 [4] 질(1.1mm). (D) Eptesicus serotinus 쌍의 교미. 그림 위의 수컷은 발기한 음경을 사용하여 그림 아래의 암컷의 요로비막을 지나간다. 발기된 음경의 말단 부종은 질 입구 없이 외음부에 단단히 눌러진다. (E) 월별로 병합된 교미 수. (F) 1박당 지하 현장에서 포획된 박쥐의 평균 수이다. 2001년부터 2022년까지 해당 월에 발생한 캡처 이벤트 수는 괄호 안에 표시. (출처:관련논문 https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(23)01304-0)

Fasel은 "우리는 이것이 어떻게 작동할지 궁금했다"고 말했다. "하지만 우리는 그것이 삽입 후에만 음경이 최대 크기로 부풀어 오르는 개와 같을 것이라고 생각했다." 이러한 후속 부종(浮腫)은 소위 성교 잠금장치로 이어지며, 이는 행위가 완료되기 전에 음경이 빠져나가는 것을 방지하기 위한 것이다. 그러나 비디오 녹화에서 알 수 있듯이 날개가 넓은 박쥐의 경우는 그렇지 않다. 짝짓기 초기에 수컷의 생식기는 삽입하기에는 이미 너무 컸다.

먼저 길을 비운 다음 가만히 있다.

그런데 어떻게 이 박쥐들이 여전히 성관계를 가질 수 있을까요? 비디오 자료에 대한 추가 분석을 통해 넓은 날개 박쥐의 교미 중에 정확히 어떤 일이 일어나는지 밝혀졌다. 짝짓기는 수컷이 암컷의 목을 가볍게 물고 한동안 복부로 탐색 동작을 하면서 시작된다. 수컷 박쥐는 암컷의 생식기 입구를 노출시키기 위한 보조 수단으로 자신의 거대한 성기를 사용하는 것으로 보인다. 왜냐하면 생물학자들이 설명하는 것처럼 이것은 일반적으로 암컷의 넓어진 꼬리 피부로 덮여 있기 때문이다.

"박쥐는 일반적으로 날기 위해 꼬리 가죽이 필요하지만, 암컷은 수컷으로부터 자신을 보호하기 위해 복부를 덮는 데 꼬리 가죽을 사용할 수도 있다"고 Fasel은 말한다. “수컷은 꼬리 피부를 옆으로 밀어내기 위해 큰 생식기를 사용한다.” 그런 다음 수컷 박쥐는 거대한 음경의 민감한 끝부분을 사용하여 암컷의 질 입구 위치를 느낀다. 일단 위치를 찾으면 둘 다 가만히 있다.

▲ 비디오 S1. 스냅샷 Eptesicus serotinus(Stichting De Laatvlieger)의 교미 행동 (출처:관련논문 https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(23)01304-0)

단순한 접촉으로 첫 교미

녹음 결과에 따르면 실제 짝짓기에서 수컷 박쥐는 외부에서 질 입구를 누르기만 하면 사정이 이루어지고 성기가 암컷의 질에 들어가지 않는다는 사실도 밝혀졌다. 평균적으로 박쥐는 ​​53분 동안 짝짓기 자세를 유지했으며, 가장 긴 짝짓기는 12.7시간 동안 지속되었다고 팀이 보고했다. 생물학자들은 “교미 후 암컷 복부의 털이 젖어 있어 사정과 정자가 존재했음을 의미한다”고 말했다.

이는 넓은 날개 박쥐가 삽입 없이 짝짓기가 기록된 최초의 알려진 포유류 종이 될 수 있음을 의미한다. Fasel과 그의 팀은 "교배 중에 정자가 실제로 옮겨졌다고 가정하면, 우리 연구는 포유류에게 완전히 새로운 교미 패턴을 보여준다"고 말했다. 이러한 형태의 비삽입적 교배가 다른 박쥐 종에도 존재하는지는 아직 조사되지 않았다.
(Current Biology, 2023; doi: 10.1016/j.cub.2023.09.054)
출처: Cell Press

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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