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- 알 수 없는 신호에도 불구하고 높은 기대감
- 59.5%는 외계인이 지구를 방문했을 가능성이 높다고 생각하거나 이미 방문했다고 믿어
- 외계인이 착륙할 경우, 82.2%는 처음에는 관찰하고 기다릴 것, 81.3%는 환영 메시지를 보내고 싶다고 답했다.
- 54.2%는 예방적 차원에서 우주 방어력을 강화하는 것에 반대했고, 28.8%는 찬성

응답자의 77.6%, 외계 지능과의 미래 접촉 예상

우주에서 오는 신호는 흔히 생각하는 것보다 두려움을 덜 불러일으킬 수 있다. 한 국제 온라인 설문조사에서 참가자의 77.6%가 외계 지능과의 미래 접촉에 대해 긍정적으로 평가했다. 많은 사람이 접촉에 대해 기대감을 나타냈지만, 안전과 인권 문제에 대한 우려도 제기되었다. 

▲ 많은 응답자들에게 있어, 지구 상공에 외계 우주선이 있는 것은 공황에 빠지기보다는 상황을 지켜봐야 할 이유가 될 것으로 보인다. 63.3%는 우주선이 지구 궤도에 있더라도 일상생활을 계속하며 뉴스를 접할 것이라고 답했다. © AI 생성이미지

지금까지 외계 지능 탐색은 주로 우주에서 발견될 수 있는 기술적 신호에 초점을 맞춰 왔다. 외계 지능의 존재가 확인되었을 때 사회에 미치는 영향은 가상 시나리오를 통해서만 살펴볼 수 있다.

외계 지능과의 접촉은 멀리서 오는 전파 신호부터 외계 우주선의 착륙까지 다양할 수 있다. 이는 잠재적인 두려움뿐만 아니라 적절한 정치적 결정과 인간 가치의 한계에 대한 질문을 제기한다.

88개국 참여 설문조사

더럼 대학교의 마이클 볼란더 교수 연구팀은 동료 연구진과 함께 이 주제에 대한 국제 온라인 설문조사를 분석했다. 2024년 7월부터 10월까지 총 7,441건의 응답이 접수되었으며, 초기 검증을 통과하지 못한 봇을 제외한 후 88개국에서 온 6,492건의 응답이 남았다.

참여는 자발적이었으며, 설문지는 독일어, 영어, 프랑스어, 스페인어로 제공되었다. 응답자의 54.7%가 독일 출신이고 75.2%가 남성이었기 때문에, 본 연구 결과는 대표성을 갖지 않는다. 또한, 응답자의 77.2%는 설문 참여 이전에 이미 외계 생명체에 대한 관심을 가지고 있었다.

본 연구는 학술 논문 사전 공개 형태로 제공되고 있으며, 아직 정식으로 출판되지는 않았다. 따라서 결과는 자발적으로 참여한 응답자들의 태도를 나타내는 것이며, 전 세계 인구의 태도를 대변하는 것은 아니다.

알 수 없는 신호에도 불구하고 높은 기대감

응답자 중 77.6%는 인류가 언젠가 외계 지능과 접촉할 것이라는 의견에 동의했다. 59.5%는 외계인이 지구를 방문했을 가능성이 높다고 생각하거나 이미 방문했다고 믿었다. 이러한 믿음은 외계인의 실제 존재나 출현 여부와는 무관하다.

과학적으로 확인되었지만 이해할 수 없는 우주 신호가 수신될 경우, 응답자의 74.5%는 흥분할 것이라고 답했고, 23.9%는 우려할 것이라고 답했다. 달에서 외계 유물이 발견될 경우, "흥분한다"는 응답은 78.3%로 증가했다. 흥분과 우려는 서로 배타적인 감정이 아니므로, 다양한 반응이 동시에 나타날 수 있다.

외계 우주선이 지구 궤도를 돌지만 접촉하지 않을 경우, 63.3%는 평소처럼 생활하며 뉴스를 접할 것이라고 답했다. 반면 45.4%는 식량을 비축할 것이라고 답했다. 외계인이 착륙할 경우, 82.2%는 처음에는 관찰하고 기다릴 것이라고 답했고, 81.3%는 환영 메시지를 보내고 싶다고 답했다.

그렇다면 누가 접촉 여부를 결정해야 할까요? 인류가 우주로 적극적으로 메시지를 보내는 것에 대해서는 의견이 더욱 극명하게 갈렸다. 응답자의 47.7%는 그러한 신호 전송을 찬성했고, 35.0%는 지구의 위치가 노출될 위험이 있음에도 불구하고 반대했다.

응답자의 71.1%는 과학 단체가 최초 메시지 전송에 대한 결정권을 가져야 한다고 생각했고, 67.7%는 국제기구를 선호했다. 전 세계적인 국민투표에는 60.1%의 지지를 얻었고, 각국 정부의 역할에는 13.8%만이 동의했다. 응답자들은 여러 의사결정 주체를 동시에 지지할 수 있으므로, 이러한 수치는 특정 주체의 책임만을 나타내는 것은 아니다.

평화적이지만, 어떤 대가를 치르더라도

폭력에 대한 근본적인 거부감은 안보 문제에서도 분명하게 드러났다. 54.2%는 예방적 차원에서 우주 방어력을 강화하는 것에 반대했고, 28.8%는 찬성했다. 착륙한 외계 우주선을 선제적으로 파괴하는 것에 찬성한 사람은 13.4%에 불과했다.

외계 문명이 인류를 멸망시키거나 노예로 삼겠다고 위협하는 시나리오에 대한 반응은 달랐다. 이러한 명시적인 가정하에, 응답자의 66.4%는 전쟁 시 적용되는 인도주의적 규칙 위반을 용인할 의향이 있는 것으로 나타났다. 평화적인 접촉에 참여할 의향이 있다고 해서 설문 응답자들이 생존의 위협에 직면하더라도 이러한 규칙을 준수할 것이라는 의미는 아니다

에너지 위기, 식량 부족, 기후 문제 해결을 위한 기술 지원조차도 대부분 응답자들은 기본권을 완전히 포기할 의사가 없었다. 그럼에도 불구하고, 약 4분의 1은 종교의 자유 제한이나 피의자에 대한 침해적인 사고 실험을 지지했다. 10.9%는 외계인의 인간 피임 개입을 받아들였고, 6.2%는 심지어 본인의 의사에 반하는 실험을 위해 사람들을 넘겨주는 것까지 지지했다.

이 설문조사는 개방적인 태도와 상당한 윤리적 긴장감을 동시에 보여주지만, 실제 행동을 예측할 수는 없다. 특히 표본이 이미 그러한 문제에 관심을 가진 사람들로 크게 편중되어 있다는 점을 고려할 때, 사람들이 진정한 외계인과의 첫 접촉에 어떻게 반응할지는 여전히 미지수다.
출처:
SocArXiv에 게재된 연구 논문 초안
더럼 대학교 공식 연구 발표

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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