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설치류는 6,739미터 높이의 안데스 화산에서도 서식.
식물이 없는데 무엇을 먹는지 미스터리.
찰스 다윈(Charles Darwin)이 그의 여행에서 묘사한 종 필로티스 크산토피구스 루페스트리스(Phyllotis xanthopygus rupestris)의 표본.

생쥐는 가장 높은 곳에서 살 수 있는 포유류다.
설치류는 6,739미터 높이의 안데스 화산에서도 서식.

동물 기록 :
눈에 띄지 않는 남아메리카 마우스는 가장 높은 곳에서 살 수 있는 포유류다.
심지어 히말라야에 거주하는 동물을 능가한다. 이 작은 설치류는 덫으로 포획한 것이 입증하는 것처럼 안데스 화산 룰라이라코(Llullaillaco)의 6,739m 높이의 정상에서 나타났다.
이 높이는 포유류가 이전에 생존 가능하다고 생각했던 것보다 훨씬 높다.
이 생쥐가 식물이 없는 황무지에서 무엇을 먹는지 미스터리로 남아 있다.

▲ 찰스 다윈(Charles Darwin)은 이미 남미 마우스 종 Phyllotis xanthopygus에 대해 설명했다. 이제 가장 높은 곳에서 살수 있는 포유류임을 알 수 있다. © historosch

식물 성장은 거의 없고, 얼음처럼 춥고 매우 희박한 공기 환경:
높은 산의 봉우리는 삶에 유리한 조건과는 많이 다른 환경이다.
여기에서 살아남기를 원하는 사람은 이러한 어려움에 적응해야 한다. 이것은 인간뿐만 아니라 식물과 동물에게도 마찬가지다. 야생 포유동물의 경우, 5,200-5,800m 높이는 지금까지 견딜 수 있는 상한으로 간주됐다.

화산 위에 마우스

그러나 최근 링컨에 있는 네브래스카 대학교(University of Nebraska)의 제이 스톨츠(Jay Stolz)가 이끄는 연구자들은 이 한계를 초과하는 포유류를 발견했다.
그들은 칠레 안데스산맥의 산악 탐험 중에 동물을 추적했다.
현지인들이 이 지역에서 가장 극한의 고지대에서 설원을 반복해 가로지르는 생쥐를 발견하는 것을 보고한 후, Stolz와 그의 팀은 Llullaillaco 화산의 다른 높이에서 생포용 함정을 설치했다.

그들은 찾고 있던 것을 마침내 발견했다.
해발 4,000 미터 이상에서 여러 종류의 마우스가 함정에 빠졌다.
놀랍게도 화산의 6,739 미터 봉우리에 있는 함정에도 채워졌다.
그 안에는 찰스 다윈(Charles Darwin)이 그의 여행에서 이미 묘사한 종 필로티스 크산토피구스 루페스트리스(Phyllotis xanthopygus rupestris)의 표본도 있다.

▲ 다윈의 잎귀 마우스(Phyllotis darwini)는 Cricetidae과의 설치류이다. 아르헨티나, 볼리비아, 칠레 및 페루에서 발견된다. Image from Plate XXIII. from George Robert Waterhouse Mammalia

높이에서 신기록

스톨츠와 그의 팀은 “산 위에서 발견된 이 마우스는 포유류에 대한 세계 기록을 나타낸다. 지금까지 히말라야와 다른 고산에서 멀리 떨어진 곳에서 기록된 모든 살아있는 포유 동물을 능가한다"고 주장했다. “지금까지 히말라야에 살고있는 큰 귀의 호루라기(Ochotona macrotis)는 5,182 미터의 높이로 기록돼 기록 보유자 중 하나다. 6,000 미터 이상에서도 목격되었다고전해진다.

반대로, 무게가 55그램에 불과한 눈에 띄지 않는 모래색의 New World 마우스 Phyllotis xanthopygus는 훨씬 더 높은 산악 지역을 견딜 수 있는 것으로 보인다.
특이한 점은 이 유형의 마우스는 결코 높은 산에 특화된 것이 아니라 훨씬 낮은 고도의 안데스 지역에서도 출현한다. Stolz와 그의 팀이 유전자를 비교하여 알아낸 것처럼, 이 종의 모든 대표자는 서식지와 상관없이 같은 유전자 유형에 속한다.

과학자들은 “Phyllotis xanthopygus는 해수면에서 6,739 미터까지 살 수 있다. 모든 포유류의 가장 넓은 높이 분포를 가지고 있다”고 강조한다.

▲ 안데스 산맥 화산 6739미터에서 쥐를 발견했다.

▲ 마우스가 출몰한 지점(밝은색)

▲ 연구원이 돌 밑에서 나타난 쥐를 생포하는 장면

▲ 잡은 쥐를 보여주고 있다. 머리와 꼬리가 보인다.

이 마우스는 무엇을 먹을까?

Stolz와 그의 동료에 따르면, 이처럼 높은 높이에서 마우스를 발견하면 작은 포유동물의 확산에 대한 상한과 생리학적 내성 한계가 현재까지 과소 평가되었다고 한다.
"이것은 아마도 지구에서 가장 높은 봉우리가 생물 학자들에 의해 지금까지 거의 탐구되지 않았기 때문일 것"이라고 연구원들은 말했다.

화산 정상 미팅에서 마우스를 발견하면서 다음과 같은 몇 가지 질문이 제기됐다.
"이 쥐는 마지막 녹색 식물보다 2,000m 이상에서 산다는 사실을 고려하여 무엇을 먹을까?" Stolz와 그의 팀은 물었다. 높은 산을 다니는 사람들이 이곳을 추가 원정 등반해서 찾아내야할 숙제다.
(Proceedings of the National Academy of Science, 2020; doi: 10.1073/pnas.2005265117)
출처: Proceedings of the National Academy of Science

 * 마우스 생포 장면은 이 곳에서 https://de.wikipedia.org/wiki/Blattohrm%C3%A4use

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