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- 중국, NASA보다 훨씬 더 많은 중국인들이 우주국에서 일한다.
- 1년 동안 중국 발사체는 55개의 위성을 궤도에 올려놓았다.
- 2021년 5월, 미국에 이어 Tianwen-1 임무로 화성 탐사선을 화성에 성공적으로 착륙시킨 유일한 국가
- 두 번째 Mengtian 실험실 모듈은 2022년 10월에 이어진다

새로운 우주 권력 중국
무시당했던 자리에서 우주 개척자로 가는 중국의 여정

달을 향한 경주가 있은 지 반세기가 지난 지금, 우주는 다시 경쟁의 현장이 됐다. 중국은 우주여행의 초강대국이 되기 위해 최선을 다하고 있다. 중국의 유인 및 무인 임무는 이미 여러 이정표를 통과했다. 이것이 나머지 세계와 이전에 선도적인 우주 국가에게 무엇을 의미하는가? (나디나 포드브레가르드의 글을 편집함. 편집자 주)

▲ 중국은 우주에서도 초강대국이 되기를 원한다. © Huáng zhú shuǐ shēng/ CC-by-sa 4.0

달 뒷면에 우주 탐사선의 첫 번째 착륙, 화성 탐사선, 궤도 유인 우주 정거장:
중국은 최근 몇 년 동안 우주여행에 엄청난 관심을 기울이고 있으며 이전의 개척자 미국에 점점 더 가까워지고 있다. 중국 정부는 궤도, 달, 화성 등 우주에서도 패권을 위해 노력하고 있다는 사실에 의심의 여지가 없다. 그러나 동시에 적어도 세속적인 문제에서 중국과 서방 국가 간의 정치적 갈등이 확대되고 있는 것 같다. 이것은 우주여행에서 우주에 대한 새로운 경쟁을 위한 길을 열 수 있다.

공간을 따라 잡다. 새로운 강대국으로 부상한 중국

몇 년 전까지만 해도 미국, 러시아, EU는 우주여행의 확실한 개척자였다. 그들은 가장 많은 로켓을 발사하고 태양계를 통해 우주 탐사선을 보냈으며 국제 우주 정거장 ISS에 가장 큰 몫을 기여했다. 그러나 그동안 하늘은 더욱 혼잡해졌다. 점점 더 많은 국가에서 자체 위성 및 우주 프로그램을 시작하고 있다.

▲ 2021년 중국은 그 어느 나라보다 더 많은 탐사선과 위성을 발사했다. © China News Service/CC-by-sa 3.0

단기간에 엄청난 발전

시진핑(習近平) 중국 국가주석은 자신의 나라를 우주 강국으로 만들고자 하고 있으며, 그렇게 하고 있다. 미국과 러시아에 오랜 시간 뒤쳐져 있던 중국이 이제 따라붙었다. 다른 어떤 나라도 그렇게 짧은 시간에 우주에서 그렇게 많은 기술 발전을 이루지 못했다. 다른 어떤 나라도 그렇게 야심 찬 계획과 그것을 실행할 좋은 기회가 없다.

미 공군의 베테랑이자 우주 전략가인 스티브 콰스트(Steve Kwast)는 "중국이 우주와 우주 경제에서 얼마나 우위를 점하기를 갈망하는지 점점 더 분명해지고 있다"고 말했다. 달성할 수 있는 경제적 이익과 이윤뿐만 아니라 국가 안보의 중요성도 보고 있다. NASA보다 훨씬 더 많은 중국인들이 우주국에서 일한다고 한다. 국가를 대신해 일하는 준 민간 기업도 있다.

▲ 중국의 화성 탐사선 Tianwen-1이 로버 Zhurong과 함께 "셀카"를 찍고 있다. © China News Service/CC-by-sa 3.0

지구 궤도에서 화성으로

그들의 성공은 인상적이다. 중국은 몇 년 안에 자체 글로벌 위성 항법 시스템인 Beidou를 완성했으며 2021년 위성 발사에 대한 새로운 기록을 세웠다. 1년 동안 중국 발사체는 55개의 위성을 궤도에 올려놓았다. 이는 이전 기록이었다. 미국이 1년에 51개의 위성을 중국 우주국은 이미 약 13,000개의 인터넷 위성으로 구성된 자체 거대 별자리를 연구하고 있다.

중국은 또한 달과 화성 탐사에서 새로운 이정표에 도달했다. 창어 4호와 함께 2019년 처음으로 달 뒷면에 탐사선이 착륙했다. 2020년, 후계자 Chang'5는 아폴로 임무 이후 처음으로 달 암석 샘플을 지구로 가져왔다. 2021년 5월, 중국은 미국에 이어 Tianwen-1 임무로 화성 탐사선을 화성에 성공적으로 착륙시킨 유일한 국가였다. Zhurong 로버는 이후 NASA의 Perseverance 로버 착륙 지역의 북동쪽 평원인 Utopia Planitia의 지역을 탐험하고 있다.

중국은 현재 유인 우주 비행에서 미국 및 러시아와 경쟁하고 있다. 중국은 2003년에 첫 번째 우주 비행사를 궤도에 올린 후 이미 지구 근처 궤도에 우주 정거장을 유지하고 있다. 미국과 러시아에 이어 세 번째 국가다. 2021년 4월 Tiangong 역의 핵심 모듈, 2022년 7월 첫 번째 실험실 모듈 Wetian이 출시되었다. 두 번째 Mengtian 실험실 모듈은 2022년 10월에 이어진다. 14명의 중국 우주 비행사들은 이미 건설 및 테스트의 일환으로 정거장에서 일정 시간을 보냈다.

시작에 불과

이것은 시진핑과 중국의 우주국에게 이것은 시작에 불과하다. 그들은 우주 존재와 우주 기술의 확장을 중국 발전의 필수적인 부분으로 보고 있다. 시진핑은 최근 "백서"에서 "우주를 탐험하고 우주 산업을 확장하며 중국을 우주 강국으로 만드는 것이 우리의 영원한 꿈이다"라고 강조했다. 중국 우주 계획에 대해. 우주 산업은 국가 전략의 중요한 요소다. (계속)

[더사이언스플러스]

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