새로운 초기 유형의 인간 화석 발견 (동영상)

새로운 초기 유형의 인간 화석 발견 (동영상): 문광주 기자 / 기사승인 : 2021-06-25 12:39:41

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* 이스라엘 라믈라(Ramla) 근처의 네쉐르(Nesher)-시멘트 공장 부지에서 발굴 중에 유물 발견
* 12만-14만 된 뼈는 네안데르탈인과 고대 호모 사피엔스의 특징
* 이전에 알려지지 않은 초기 인간의 변종에서 나왔다는 것을 암시

새로운 초기 인간 형태 발견
13만 년 된 화석은 고대와 네안데르탈인의 특징이 혼합된 모습을 보여준다.

흥미로운 발견 :
연구자들이 이스라엘의 발굴 과정에서 알려지지 않은 유형의 인간 화석이 발견됐다.
12만-14만 된 뼈는 네안데르탈인과 고대 호모 사피엔스의 특징을 가지고 있다. 이전에 알려진 초기 인간종과는 일치하지 않는다. 이 인종이 이미 명확하게 현대적인 호모 사피엔스와 동시에 레반트에 살았다는 것도 일반적이지 않다.
과학자들이 6월 25일 "Science"저널에 보고한 내용이다.

▲ 이 화석 (턱뼈와 두개골 조각)은 14만년에서 12만 년 전이며 아직 알려지지 않은 초기 인간의 변종에서 나왔다.

호모 사피엔스의 초기 역사는 복잡하다.
네안데르탈인과 다른 초기 인간 형태와의 교배는 그 발전을 재구성하기 어렵게 만든다. 희박한 화석 기록과 불분명한 날짜는 우리 종의 첫 번째 확산에 대해 모순되는 그림이 그려진다. 이러한 이유로, 무엇보다도 우리 조상이 어떤 선행 모습으로 발전했으며 정확히 언제 아프리카를 떠났는지 명확하지 않다.

우리 종의 초기 역사에 대한 핵심 지역은 레반트이다.
거의 20만 년 전, 해부학적으로 현대적인 호모 사피엔스의 첫 번째 대표자들이 이 지역에 도달했고 네안데르탈인도 그곳에 먼저 왔다. 부분적으로는 우리 조상과 동시에 나타났다.

고고학자들은 이스라엘에 있는 몇 개의 동굴, 그 중 Quesem Cave에서 유물을 발견했다. 그들 중 일부는 호모사피엔스에 비해 너무 오래된 것처럼 보이며, 다른 화석은 해부학적으로 예상보다 더 오래됐다.

새로운 오래된 인간 화석

최근 이스라엘에서 발견된 새로운 화석은 혼란을 더하고 있다.
텔아비브대학(Tel Aviv University)의 이스라엘 헤르쉬코비츠(Israel Hershkovitz)와 그의 팀은 이스라엘 도시 라믈라(Ramla) 근처의 네쉐르(Nesher)-시멘트 공장 부지에서 긴급 발굴 중에 유물을 발견했다. 8m 깊이에서 그들은 수천 개의 부싯돌 칼날, 동물 뼈 및 인간 유해를 발견했다. 후자는 거의 완전한 아래턱과 두개골 윗부분으로 구성됐다. 연대 추정은 둘 다 14만 년에서 12만 년 사이다.

▲ 이스라엘 도시 람라(Ramla) 근처의 발굴지. © Yossi Zaidner

Hershkovitz와 팀은 이 화석이 어떤 종류의 사람들에게서 왔는지 알아보기 위해 심층적인 형태학적 분석을 실시해 가상 재구성을 만들고 유럽, 아프리카, 아시아 및 레반트의 다른 화석과 특성을 비교했다.

▲ 발굴팀을 이끌고 있는 이스라엘 헤르쉬코비츠 교수(동영상 스냅샷)

광범위한 혼합

놀라운 결과는 뼈가 해부학적으로 현대적인 호모 사피엔스 혹은 네안데르탈인과 맞지 않는다는 것이다. 기능 다이어그램에서 이들은 분명히 이 두 그룹 밖에 있다.
"우리가 화석을 볼 때 처음에는 우리가 보고 있는 것이 비정형적인 네안데르탈인이라고 생각했다"고 비엔나 대학의 공동 저자 게하르트 베버(Gerhard Weber)는 설명한다. "그런 다음 우리는 매우 정확한 형태 분석과 함께 가상 인류학의 방법을 적용하고, 점점 더 많은 기존 화석을 추가했으며, 우리가 매우 특별한 유형의 사람을 보고 있다는 것을 금방 알게 되었다.”

화석은 호모 사피엔스와 네안데르탈인의 고대 선행 형태의 특징이 혼합되어 있음을 보여준다. 예를 들어 두개골의 지붕은 놀랍도록 평평하고 두껍다. Hershkovitz와 그의 동료들은 "이것은 초기 및 현재의 Homo sapiens와는 상당히 다른 고대의 낮은 두개골 모양을 나타낸다. 왜냐하면 이것은 두드러진 곡선을 가진 돔형 정수리뼈를 가지고 있기 때문이다"고 Hershkovitz와 그의 동료들은 썼다.

▲ 두개골의 지붕이 놀랍도록 평평하고 두껍다.

91.1도를 지닌 두개골 봉합사의 각도는 현대 호모 사피엔스의 봉합 각도가 99.4도이기 때문에 구식 호모 형태의 각도와 더 일치한다. 화석 턱의 특징은 비슷하게 혼합되어 있다. 뼈는 스페인 아타푸에르카(Atapuerka)에서 호모 하이델베르겐시스(homo Heidelbergensis)로 분류된 화석과 일부 부분에서 닮았다. 반면에 턱에 있는 어금니는 네안데르탈인에 가깝다.

▲ Nesher Ramla의 턱뼈를 가상적으로 재건. © Ariel Pokhojaev / Tel Aviv University

아직 알려지지 않은 인간 종류

과학자들에 따르면, 이러한 결과는 이 화석이 이전에 알려지지 않은 초기 인간의 변종에서 나왔다는 것을 암시한다. 여전히 불분명한 자리매김 때문에 그들은 Homo 속의 새로운 대표자에게 종명을 고의적으로 부여하지 않고 발견된 후 "Nesher-Ramla-Homo"라고 부른다.
지금까지 화석 발견물에서 DNA를 추출하는 것이 불가능하여 유전적 분류도 공개되어 있다.

두 번째 팀과 함께 이 그룹의 석기 도구를 주로 조사한 예루살렘 히브리 대학교의 요시 자이드너(Yossi Zeidner)는 "이것은 놀라운 발견이다"고 말했다. "우리는 인류 역사에서 너무 늦게까지도 이 지역의 호모 사피엔스 옆에 고대 호모의 대표자들이 살고 있다고 생각하지 않았을 것이다.“

빙산의 일각?

새로운 발견은 이제 Nesher Ramla 호모가 인간 가계도에 어떻게 적합하고 이 인구가 어떻게 생겨났는지에 대한 질문을 제기한다. Hershkovitz와 그의 팀은 현재 발견이 빙산의 일각 일 뿐이라고 의심한다.

그들의 견해에 따르면 Nesher Ramla 호모는 40만 년 동안 레반트에 존재했을 수 있는 많은 초기 인류를 대표하는 한 사람일 뿐이다.

연구팀은 혼합된 특성을 가진 이스라엘에서 발견된 다른 화석에서 이것에 대한 가능한 징후를 본다. 여기에는 Quesem Cave의 40만 년 된 치아와 시리아 국경 근처의 주띠에흐 동굴(Zuttiyeh Cave)에서 나온 25만 년 된 유물이 포함된다. 과학자들에 따르면, 그들은 또한 새로 발견된 Nesher Ramla 사람들의 일부일 가능성이 높다.

퍼즐의 또 다른 조각-그리고 많은 질문

“이 새로운 유형의 호모의 발견은 과학적으로 매우 중요하다. 이를 통해 이전에 발견된 인간 화석을 분류하고 인간 진화의 수수께끼에 또 다른 조각을 추가할 수 있으며 인간의 초기 이동을 이해하는 데 도움이 될 수 있다”고 Hershkovitz는 말했다. 그러나 지금까지 새로운 화석 발견은 답보다 더 많은 의문을 제기했다.

케임브리지 대학의 마르타 미라존 라어(Marta Mirazon Lahr)는 “네셔-라믈라의 새로운 발견은 인류의 진화적 환경을 더욱 복잡하게 만든다”고 덧붙였다. 화석과 석기에 대한 해석이 고 인류 학자들 사이에서 논란을 일으킬 것이 확실하더라도 이것은 중요한 발견이다.
(Science, 2021; doi : 10.1126 / science.abh3169; doi : 10.1126 / science.abh3020)
출처 : Tel Aviv University, Binghamton University, University of Vienna

[더사이언스플러스=문광주 기자]