코로나바이러스 전염병이 발생한 이후로 한 가지 현상이 수수께끼가 되었다.

어린이들은 Covid-19 증상이 발전할 가능성이 적다는 것이다.
왜? 이제 첫 번째 답변이 나왔다. 어린이는 성인처럼 쉽게 감염되므로 바이러스를 운반 할 수 있다. 그러나 면역 체계가 분명히 다르게 반응하므로 가벼운 증상만 나타나고 더 빨리 회복된다. 

▲  9세-19세 사이의 나이가 많은 아이들은 1.2%에 불과했다. Image by Vlad Vasnetsov from Pixabay

코로나바이러스 전염병이 발병한 이래 전 세계적으로 약 10만 명이 병에 걸렸으며 약 3400 명이 바이러스로 인한 폐렴으로 사망했다. 고령 환자와 이전 질병 및 폐가 손상된 기저질환을 갖고 있던 환자의 사망이 흔하다. 현재 5만5000 개가 넘는 Covid 사례가 회복되었다.

아이들은 왜 영향을 덜 받을까?

이 전염병의 특징 중 하나가 의사들을 오랫동안 당혹스럽게 만들었다.
등록된 코비드 사례 중 눈에 띄게 자녀는 거의 없다. 현재까지 중국 CDC의 가장 큰 사례 연구에 따르면, 9세 미만의 어린이 416명만이 감염됐다. 이것은 검사된 4만4000 명의 사례 중약 1%에 해당한다. 연구원들의 보고에 따르면 9세-19세 사이의 나이가 많은 아이들은 1.2%에 불과했다.

또한, 어린이에게 Covid-19가 발전할 경우 보통 약간의 기침, 콧물 및 때로는 설사와 같은 매우 가벼운 증상만 나타난다. 심천에서 영향을 받은 15명의 어린이를 대상으로 한 조사에 따르면, 어린이들은 절반의 사례에서 열이 발생했다. 동시에 폐를 스캔한 결과 염증의 전형적인 징후가 있음을 보여주었다. 그럼에도 불구하고, SARS-CoV-2 감염은 어린이들에게서 비정상적으로 경미하다. 

▲ 10 세 미만의 어린이들 사이의 감염률은 10.7% 였고, 모든 연령대의 평균은 약 7.9%였다. 이로 인해 다른 연령대에 비해 바이러스가 어린이에게 전염될 가능성이 약간 높았다. Bi 동료 저스틴 레슬러(Justin Lessler는) “어린이들도 감염될 위험이 똑같이 높다.” Image by mohamed Hassan from Pixabay

성인의 전염성?

이론적으로는 두 가지 설명이 가능하다고 한다.
어린이는 덜 자주 감염되거나 신체가 성인과는 다르게 감염에 반응한다.
볼티모어에 있는 Johns Hopkins Bloomberg School of Health의 기팡 비(Qifang Bi)와 그의 동료들은 어떤 시나리오가 적용되는지 조사했다. 그들은 심천에서 391건의 Covid 사례와 감염된 1286 건의 밀접 접촉자를 분석했다.

결과 :
접촉자 중에서 어린이는 성인만큼 자주 감염되었다. 비(Bi)와 그의 동료들이 보고한 것처럼 10 세 미만의 어린이들 사이의 감염률은 10.7% 였고, 모든 연령대의 평균은 약 7.9%였다. 이로 인해 다른 연령대에 비해 바이러스가 어린이에게 전염될 가능성이 약간 높았다.
Bi 동료 저스틴 레슬러(Justin Lessler는) “어린이들도 감염될 위험이 똑같이 높다.”

덜 위험하지만 가능한 전달자

그러나 이는 어린이가 코로나바이러스를 발전시킬 위험이 적다는 것을 의미한다.
이들은 특히 SARS-CoV-2 병원균의 효과적인 발신처일 수 있다. 인플루엔자와 같은 다른 전염병으로 인해 유치원과 학교는 종종 전염의 중심지다. 아이들은 특히 끼리끼리 그리고 부모와 가깝기 때문에 바이러스가 다른 사람들에게 쉽게 전염될 수 있다.

그러나 코로나바이러스에 감염된 어린이가 얼마나 전염성이 있는지는 질병의 증상이 아직 명확하게 밝혀지지 않았다는 것이다. "이것은 여전히 ​​열려있는 중요한 질문 중 하나다."라고 Lessler는 말한다. “저는 7개월 된 6세 아이가 있다. 감염된 경우 다른 사람에게 바이러스를 전염시키지 않을 것이라고 생각할 수 없다.”

이 점이 명확하게 밝히지 않는 한, 역학자들은 발발 지역의 유치원과 학교를 폐쇄하는 것이 합리적이라고 생각한다. 적어도 어린이를 보호하고 친척 및 다른 사람에게 바이러스가 전염되는 것을 피하는 것이 좋다. Bi와 그의 동료들은 “어린이들은 전염병 분석과 전염병 통제에 확실히 포함되어야 한다”고 말했다. 

▲ 역학자들은 발발 지역의 유치원과 학교를 폐쇄하는 것이 합리적이라고 생각한다. Image by Esther Merbt from Pixabay

어린이는 비특이적 방어력이 더 강할까?

왜 코로나바이러스 감염이 성인보다 어린이에게 더 어려운가?
지금까지 연구원들은 명확한 답을 찾지 못했다. 가능한 선천적인 비특이적 면역 시스템은 성인보다 어린이에서 더 효과적으로 작용한다고 설명 할 수 있다. 이것은 면역계가 일반적인 병원체에 대한 이전의 경험이 거의 없다는 사실을 상쇄한다. 결과적으로 성인들은 바이러스에 대한 특정 항체를 개발할 수 없었다. 이 균형을 맞추기 위해 어린이의 비특이적 방어가 더 강력하게 반응한다.

이것은 SARS-CoV-2와 같은 새로운 바이러스에 대한 분명한 이점이 될 것이다. 이 병원체는 최근에 인간에게만 퍼졌기 때문에 인간은 아직 항체를 만들지 못해 구체적인 방어를 할 수 없었다. 코로나바이러스는 병원체에 대한 강력한 일반적인 반응을 유지할 수 있다. 현재 연구에서 어린이가 성인보다 빨리 회복되는 것은 사실이다.

가구 내 감염률은?

이 연구는 또한 가정이나 이동 중에 코로나바이러스를 얼마나 쉽게 감염 시키는가?
Bi와 그의 동료들도 이것에 대한 초기 징후를 가지고 있다. 그들의 연구에서 같은 가구의 접촉자 감염률은 14.9%였다. 반면에 친한 친구, 동료 또는 동료 여행자를 포함한 모든 연락처를 고려할 경우 전파 위험은 약 9%에 불과하다.

Bi와 그의 팀은 "SARS-CoV-2의 전염은 아마도 같은 세대의 사람들과 같은 아주 가까운 연락 사이에서 일어날 가능성이 높다"고 말했다. "그러나 이 그룹에서도 6개 연락처 중 1개 미만이 감염되었다."
그들은 2차 감염이 증상을 나타내는 데 평균 6.3일이 걸렸다고 보고했다.
이러한 발견은 무엇보다도 검역 조치를 계획하는 데 도움이 될 수 있을 것 같다.

(medRxiv, doi : 10.1101 / 2020.03.03.20028423; Zhonghua, doi : 10.3760 / cma.j.issn.0578-1310.2020.0007)

출처 : Nature News, CDC, Pubmed, medRxiv

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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