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- 파충류의 바이러스성 뼈 질환이 2억 9천만 년 전에 존재
- 다른 화석의 7,500만 년 된 뼈 성장은 공룡이 암에 걸린 증거
- 클라미디아 또는 아스페르길루스증에 의한 세균 감염일 수 있다고 의심
- 병원성 곰팡이에 의한 감염은 당시 그 지역의 따뜻하고 습한 기후에서 특히 잘 퍼져

공룡도 인후통에 시달렸다.
변형된 경추는 쥐라기 공룡에서 심각한 호흡기 감염을 시사한다.

공룡도 호흡기 감염에 시달렸다. 공룡은 인후통, 기침 및 우리와 같은 다른 감기 증상으로 고통받았을 수 있다. 목이 긴 용각류의 1억 5천만 년 된 화석에는 그러한 감염 증거가 있다. 고생물학자들은 심각한 호흡기 감염의 결과로 현대 파충류와 조류의 목뼈에서 발생하는 종류와 관계되는 눈에 띄는 유착을 발견했다. 

▲ 이 Diplodocidae와 같은 긴 목 공룡은 심각한 호흡기 감염을 겪었을 수 있다. MOR 7029의 가상적인 생명 회복. 이 동물을 감염시키는 폐 질환은 외부적으로 분명하지 않지만, 폐렴과 유사한 외부 증상에는 기침, 가쁜 호흡, 콧물, 발열 및 체중 감소가 포함될 수 있다. 삽화 및 저작권은 Corbin Rainbolt에 있다. © Woodruff et al. (2022)/ Corbin Rainbolt

많은 질병과 그 원인 물질은 진화로 거슬러 올라가는 뿌리를 가지고 있다.
화석 발견은 파충류의 바이러스성 뼈 질환이 2억 9천만 년 전에 존재했음을 나타낸다. 또 다른 화석의 7,500만 년 된 뼈 성장은 공룡이 암에 걸렸다는 것을 보여준다. 공룡도 말라리아에 걸렸을 수 있다.

공룡 척추 세밀히 관찰

공룡의 전염병에 대한 또 다른 예가 최근 미국 Great Plains Dinosaur Museum의 Cary Woodruff와 그의 동료들에 의해 발견됐다. 연구를 위해 그들은 약 1억 5천만 년 전의 용각류 화석의 목뼈를 조사했다. 뼈는 브론토사우르스, 슈퍼사우르스, 디플로도쿠스와 같은 거대 공룡도 포함하는 디플로디시대(Diplodicidae) 그룹의 목이 긴 초식동물의 어린 표본에서 나온 것이다.

"용각류의 척추 뼈는 수많은 구멍으로 유명하다"고 고생물학자들은 설명했다. 현대의 새와 마찬가지로 이 공기실은 공룡 뼈를 더 가볍게 만들었다. 그들 중 일부는 폐에 연결돼 거대한 동물의 호흡 능력을 증가시켰다.

▲ MOR 7029의 병리학적 기압 조직. (A) Diplodocus 목의 개략도(Ref.104, 뼈는 회색으로 표시되지 않음), 병리학적 구조는 빨간색으로 표시된다. (B) 병리학적 구조를 강조하는 빨간색 상자가 있는 MOR 7029의 자궁경부 5; (D) (DCW 기준) (빨간색 병리학)의 해석 도면으로 (C)를 닫는다. (출처: 관련논문 The first occurrence of an avian-style respiratory infection in a non-avian dinosaur)

뼈 변형은 질병을 나타낸다.

연구자들은 컴퓨터 단층 촬영을 사용해 척추를 분석할 때, 몇 가지 눈에 띄는 변형을 발견했다. 이러한 불규칙한 모양의 뼈 증식물은 때때로 뼈의 구멍으로 돌출된다. Woodruff와 그의 팀은 "이 현저하게 명백한 뼈 병변을 고려할 때 원인이 무엇인지에 대한 의문이 제기된다"고 말했다. 부러진 뼈 이후의 성장에 명확한 차이가 있어 골절을 유발 요인에서 배제했다.

그들의 의견으로는, 질병이 변형의 구조와 모양 이상의 원인이다.
"Dolly"라는 이름의 이 용각류는 일종의 골암으로 고통을 받았으며, 아마도 폐암으로 인한 골 전이 가능성이 있다. 그러나 고생물학자들이 설명하는 것처럼 어린 동물에서 발생하는 그러한 암은 매우 이례적인 것이다.

"Dolly"는 기낭 감염으로 고통 받았을까?

다른 한편으로, 팀에 따르면 심각한 호흡기 감염과 같은 또 다른 질병이 훨씬 더 가능성이 높다. 기도, 폐 및 기낭의 이러한 질병은 조류와 현대의 파충류에서 더 흔하다. 그런 다음 동물은 발열, 기침 및 폐렴을 포함한 호흡기 염증으로 고통 받는다. 기낭도 영향을 받는 경우 극단적인 경우 감염이 인접한 뼈로 퍼지고 그곳에서 염증성 변화를 유발할 수 있다.

Woodruff는 "이 동물이 겪고 있는 가능한 증상을 감안할 때, 감염된 뼈에 있는 Dolly를 유감스럽게 생각할 수 밖에 없다"고 말한다. “기침, 호흡곤란, 발열 등의 증상은 모두 알고 있다. 그리고 여기에는 우리가 감기에 걸렸을 때처럼 무기력한 느낌이 1억 5천만 년 된 공룡이 있다.”

어린 공룡이 정말로 심각한 기낭 감염으로 고통받았다면 그로 인해 죽을 수도 있었을 것이다. 현대 조류에서도 이 감염은 치료하지 않으면 치명적일 수 있기 때문이다.

▲ MOR 7029에 감염 경로의 가상 경로가 있는 용각류의 정교하고 순환적인 폐 복합체. MOR 7029에 따라 규모를 조정하기 위해 Francisco Bruñén Alfaro가 저작권을 보유하고 있는 Diplodocine Galeamopus pabsti의 골격 재구성. 인간 스케일 막대는 170cm의 자연 키에서 전염병 교육 및 합리주의의 전형인 Dr. Anthony Fauci다. (출처: 관련논문 The first occurrence of an avian-style respiratory infection in a non-avian dinosaur)

가능한 원인으로 곰팡이 균

Woodruff와 그의 팀에 따르면 "Dolly"가 실제로 그러한 호흡기 감염을 앓았는지 확실하게 결정할 수 없다. 그들은 이것이 뼈 기형에 대한 가장 가능성 있는 설명이라고 생각한다. 이 전염병이 현재 조류와 파충류 모두에서 발생한다는 사실을 고려할 때 이것은 진화론적 관점에서도 그럴듯하다.

"따라서 화석은 비 조류 공룡에서 기낭 염증의 첫 번째 사례를 기록한다"고 Woodruff와 그의 동료들은 말했다. 어떤 병원체가 공룡의 호흡기 감염을 유발했는지는 불분명하다. 과학자들은 이것이 클라미디아 또는 아스페르길루스증에 의한 세균 감염일 수 있다고 의심하고 있다. 이는 병원성 곰팡이에 의한 감염이다. 후자는 당시 그 지역의 따뜻하고 습한 기후에서 특히 잘 퍼졌을 수 있다.

고생물학자들은 "새에서 두 가지 감염의 빈도를 고려할 때 이 용각류에서 유사한 병원체를 의심하는 것을 피할 수 없다"고 말했다.
(Scientific Reports, 2022; doi: 10.1038/s41598-022-05761-3)
출처: 오하이오 대학교

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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