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- 성경은 대홍수를 40일간의 폭우 끝에 발생한 전 세계적인 홍수로 묘사
- 아메리카 원주민 신화나 다른 문화권의 신화에서도 단 한 쌍의 인간 부부만이 살아남아
- 인도에서는 물고기 마츠야가 왕에게 방주를 만들라고 재촉.
- 고대 중국의 전설에도 "하늘에 닿는 홍수"에 대한 기록이 있다.

대홍수
전 세계적인 대홍수 신화 뒤에 숨겨진 진실은 무엇일까?

많은 자연 현상이 다양한 문화권의 전설이나 신화, 또는 종교적 전통에 등장한다. 아마도 가장 잘 알려진 예는 대홍수일 것이다. 

▲ 프리자흐(Frirsach)에 있는 성 니콜라스 도미니코회 성당 제단화에 묘사된 노아의 방주.© Neithan90/ publis domain

전 세계적인 대홍수

성경은 대홍수를 40일간의 폭우 끝에 발생한 전 세계적인 홍수로 묘사한다. 그 후 10개월 동안 온 땅이 물에 잠겼다고 한다. 지구는 물의 세상이 되었다. 성경에 따르면, 노아와 그의 가족, 그리고 노아가 방주에 태운 동물들만이 이 홍수에서 살아남았다.

하지만 아메리카 원주민 신화나 수메르의 길가메시 서사시와 같은 다른 문화권의 신화에서도 단 한 쌍의 인간 부부만이 살아남았다는 이야기가 전해진다. 인도에서는 물고기 마츠야가 왕에게 방주를 만들라고 재촉했다. 고대 중국의 전설에도 "하늘에 닿는 홍수"에 대한 기록이 있다.

그렇다면 이러한 전통 뒤에는 무엇이 숨겨져 있을까? 그 안에는 진실의 조각이 담겨 있을까? 오늘날까지도 이 모든 이야기가 실제로 일어난 자연 현상을 묘사하는 것인지, 그리고 어떤 현상이 그러한지 명확히 밝혀지지 않았다. 성경에 나오는 대홍수에 대한 설명 모델은 화산 폭발과 운석 충돌부터 쓰나미와 기후 변화에 이르기까지 다양하다.

▲ 메소포타미아에서 발견된 쐐기 문자 점토판에 새겨진 길가메시 서사시의 홍수 이야기. © Fæ/ CC-by-sa 3.0

첫 번째 후보: 산토리니 화산 폭발

오랫동안 에게해에 있는 산토리니 화산의 폭발이 대홍수의 가능한 원인으로 유력하게 거론되었다. 크레타섬 북쪽으로 약 100km 떨어진 곳에 있는 이 군도는 오늘날 아름다운 초승달 모양의 본섬 테라와 마주 보고 있는 두 개의 작은 섬으로 이루어져 있다. 약 4천 년 전, 이곳은 에게해에서 미노아 문명의 가장 중요한 항구 중 하나였다. 정착지는 고도로 발달했으며, 집들은 프레스코화로 장식되었고, 배수 시스템은 물의 공급과 배수를 보장했으며, 정교하게 설계된 목욕탕은 다양한 편의 시설을 제공했다.

하지만 이 섬은 활화산 바로 위에 있는 위험한 지형에 자리 잡고 있었다. 산토리니는 아프리카 대륙과 유라시아 대륙의 경계에 형성된 화산호에 속해 있다. 평균적으로 산토리니 화산은 2만 년마다 한 번씩 대규모 분화를 일으켰다. 기원전 1628년에도 분화가 일어났는데, 지진이 분화를 예고했기 때문에 주민들은 제때에 자신과 소지품을 안전한 곳으로 옮길 수 있었던 것으로 보인다.

▲ 3,600년 전, 산토리니 화산 폭발로 테라 섬이 산산조각 났다. © NASA

화산재, 용암, 그리고 폭발

화산은 가스, 화산재, 그리고 부석을 뿜어내기 시작했다. 화산재 구름은 빠르게 크레타섬과 트로이까지, 심지어 중동 일부 지역까지 날아갔다. 그 후 바닷물이 분화구로 유입되면서 엄청난 폭발이 일어났다. 증기, 용암, 그리고 암석이 하늘로 치솟아 화산쇄설류를 이루며 산비탈을 따라 쏟아져 내렸다. 분화로 발생한 먼지와 에어로졸은 대기 중으로 높이 솟구쳐 올라 하늘을 ​​뒤덮었다.

오랫동안 이 화산 폭발은 청동기 시대의 수년간 지속된 한랭기의 원인으로 여겨졌다. 이 시기와 지역의 참나무 나이테를 비롯한 여러 자료는 장기간의 한랭기를 시사한다. 그러나 최근 연구자들은 이 화산 겨울의 원인이 거의 동시에 발생한 알래스카의 또 다른 화산 폭발이라고 보고 있다.

산토리니 쓰나미가 대홍수였을까?

산토리니 화산 폭발이 대홍수를 촉발했다는 가설에서 더 중요한 것은 바다에서 일어난 일이다. 이 이론에 따르면, 폭발의 엄청난 에너지가 강력한 쓰나미를 일으켰을 가능성이 있다. 쓰나미는 크레타섬 북쪽 해안에서 최대 12m 높이에 달했으며, 중동과 같은 다른 해안선까지 도달했을 수도 있다. 이 이론에 따르면, 이러한 "홍수"는 크레타인, 그리스인, 그리고 근동 지역 사람들의 역사에 기록되었다.

하지만 이 이론은 논란의 여지가 있다. 우선 쓰나미의 규모에 대한 의견이 분분하다. 앙카라 대학교의 바시프 사호글루 교수(Vasif Sahoglu)가 이끄는 고고학 연구팀은 "이 사건의 규모에도 불구하고, 특히 피해가 심했던 아크로티리(Akrotiri) 지역에서조차 인골이 발견된 적이 없었다"고 보고했다. 크레타섬 북부 해안에서도 심각한 파괴의 흔적은 발견되지 않았다.

▲ 체슈메-바을라라라시 화산 폭발 흔적 및 기타 분화 지점에서 사망자들의 위치. © Sahoglu 외 /PNAS

청동기 시대 쓰나미 희생자

그러나 2022년, 사호글루 연구팀은 중요한 발견을 했다. 터키 서부 해안의 청동기 시대 항구 도시를 발굴하던 중, 심각한 건물 파손과 쓰나미 잔해 속에서 쓰나미로 무너진 벽에 깔려 사망한 남성의 유해가 발견된 것이다. 연구팀은 "이번 연구는 당시 북부 에게해까지 파괴적인 쓰나미가 도달했다는 물리적 증거를 제시한다"며, "이전에는 화산재 낙하만 있었던 것으로 여겨졌던 지역"이라고 밝혔다.

이러한 연구 결과는 약 3천600년 전 산토리니 화산 폭발이 실제로 심각한 쓰나미를 일으켰음을 증명한다. 그러나 이는 바빌로니아인들이 200년 전에 일어난 대홍수를 길가메시 서사시에 묘사한 이유를 설명하지 못한다. 특히 바빌로니아는 지중해 연안 국가가 아니었기 때문이다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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