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- 미국 국립역사박물관의 버나드 핀:“테슬라는 전기 시대를 창조한 5~6명 중 한 명”
- Tesla 코일을 사용하여 고주파수에서 극성이 변하는 강력한 전기장을 생성
- Tesla는 다양한 다른 스위칭 요소와 결합해 선박의 프로펠러를 구동하는 전기 모터를 제어
- Tesla는 다시 한번 시대를 너무 앞서 나갔다.

빛의 '마술사'
테슬라와 그의 "마법의 램프“

Tesla는 발명가로서 훌륭하고 그의 기술 혁신으로 인해 유명해졌지만 이러한 명성은 지속되지 않았다. 그는 당대의 다른 위대한 사람들에 비해 항상 뒤쳐졌다. 미국 국립역사박물관의 버나드 핀(Bernard Finn)은 “테슬라는 전기 시대를 창조한 5~6명 중 한 명”이라고 말한다. 그런데도 그는 다른 사람들이 명성을 얻는 동안 무명에 빠졌다.

무로부터의 빛

Tesla는 확실히 효과와 마케팅에 대한 감각을 갖고 있어 이것은 모두 낯선 일이다. 그는 공개 강연과 프리젠테이션에서 계속해서 입증했듯이 자신과 제품을 매우 잘 소개하는 방법을 알고 있었다. 그는 대중에게 번개를 일으키고, 치명적인 전기 충격을 가하거나, 마법에 가까운 현상을 보여주었다. 

▲ © Warwick Goble/ historisch

1893년 시카고 만국박람회에서도 마찬가지였다. 거기서 Tesla는 놀란 청중들에게 자신의 최신 발명품을 선보이고 이를 실제 쇼로 바꾸었다. 언제나처럼 말끔한 옷차림을 한 그는 청중 앞으로 나아갔다. 그는 손에 크고 길쭉한 전구를 들고 있는 것처럼 보였다. 그런 다음 놀라운 일이 일어났다. Tesla가 손을 들었을 때 갑자기 램프가 케이블에 연결되어 있지 않은데도 마치 마술처럼 빛나기 시작했다.

“램프를 어떤 위치로 돌리든, 어디로 옮기든 램프의 부드럽고 기분 좋은 빛은 줄어들지 않는 밝기로 유지된다”고 Tesla는 설명했다. 어떻게 그럴 수 있을까? 청중에게 이것은 마술처럼 보이며 기술에 정통한 동시대 사람들조차도 Tesla의 무선 "마법 램프"에 놀랐다.

들뜬 가스 원자

그러나 그 빛의 비결은 단순한 기술에 있다. 램프는 일반 전구가 아니라 현재 형광등의 전조다. 여기에는 원자가 고전압 하에서 들뜨게 되는 가스가 포함되어 있다. 방전되면 이전에 흡수된 에너지를 빛의 형태로 방출하여 가스가 빛나기 시작한다.

Tesla의 하이라이트:
그는 형광등에 필요한 고전압을 케이블이 아닌 공기를 통해 공급했다. Tesla 코일을 사용하여 고주파수에서 극성이 변하는 강력한 전기장을 생성한다. 변압기 근처에서 이러한 자기장은 형광등의 가스를 자극할 만큼 강력하다. 그의 시연에서 Tesla는 이 효과를 사용하여 "무에서" 빛을 발산했다.

세계 전시회에 참석한 청중들에게 무선 램프는 매우 매력적이었다. 그러나 Tesla 자체는 이 기술을 지속적으로 추구하지 않았으며 결코 시장에 출시하지 않았다. 대신, 이 비전 있는 발명가는 무선 에너지 전송의 또 다른 유망한 응용 분야로 눈을 돌리고 있었다.

세계 최초의 원격 조종 보트

1898년에 니콜라 테슬라(Nikola Tesla)는 놀란 뉴욕 청중들에게 또 다른 발명품인 최초의 원격 조종 보트를 선보였다. 황량한 실험실 환경이나 어딘가의 어두운 연못 대신, 그는 맨해튼 한가운데에 있는 명망 높은 장소인 매디슨 스퀘어 가든과 같은 장소에서 자신의 창작물을 선보였다.
승무원이 없는 보트

언뜻 보기에 Tesla의 발명품은 특별히 훌륭해 보이지 않았다. 다소 투박하고 낮은 선체가 있는 1.50m 길이의 금속 보트가 물통에 놓여 있다. 방향타는 뒤쪽에서 볼 수 있으며 위치 조명도 양쪽에서 켜진다. 유일하게 눈에 띄는 특징은 보트 내부에 튀어나온 여러 개의 긴 안테나다.

Tesla는 보트에 탑승하지 않고 수영장 가장자리에서 일종의 상자 앞에 편안하게 서 있었다. 그런 다음 이상한 일이 발생했다. 무인 보트가 스스로 운전하기 시작하고 유역을 통해 지그재그 코스를 따라 갔다가 다시 멈추고 심지어 뒤로 이동했다. 관중들은 놀랐다. 가장 환상적인 설명이 빠르게 설명됐다. 텔레파시인가요? 마술인가요? 아니면 이 모든 것이 단지 값싼 속임수이며 보트 선체에 숨어 있는 훈련된 원숭이가 차량을 조종하고 있는 것일까요?

제어 신호로서의 전파

Tesla는 군중을 계몽했다. 보트는 보이지 않는 전파의 도움으로 그에 의해 제어됐다. 송신기는 발명가 앞에 있는 작은 상자에 있었다. Tesla가 개발한 스위칭 소자인 수신기는 보트에 위치했다. 이는 무선 신호가 수신되면 전류가 흐르도록 정렬되는 금속 분말이 포함된 용기로 구성됐다. Tesla는 다양한 다른 스위칭 요소와 결합해 선박의 프로펠러를 구동하는 전기 모터를 제어할 수 있었다. 보트의 위치 조명은 무선 신호를 통해서도 제어할 수 있었다.

발명가는 특히 원격 조종 보트로 해군으로부터 자금을 유치하기를 희망했다. 그가 미군에 설명했듯이 그의 기술은 선박뿐만 아니라 어뢰 및 기타 무기를 원격으로 제어하는 ​​데에도 사용될 수 있기 때문이다. 니콜라 테슬라의 좋은 친구인 작가 마크 트웨인은 이 발명품을 유럽에 판매하겠다고 제안하기도 했다. 그는 특히 영국과 독일에서 잠재력을 보고 있었다.

그 시대에 비해 너무 비전이 뛰어나

Tesla는 다시 한번 시대를 너무 앞서 나갔다. 해병대에게는 모든 것이 너무 이질적이고 잠재력이 너무 무형적이었다. 그들은 이 방향에 대한 추가 연구 자금 지원을 거부했다. Tesla의 무선 원격 제어 원칙이 다시 적용되기까지는 수십 년이 걸렸다.

오늘날 원격 조종 드론, 차량, 미사일은 오랫동안 전 세계 군대의 표준 장비의 일부다. 그리고 '보이지 않는 파동'에 의해 조종되는 수많은 장치는 일상생활에서 없어서는 안 될 존재가 되었다. Tesla는 원격으로 제어되는 "자동 장치"의 승리를 경험하지 못했다. 그러나 그는 이미 그것을 예견하고 있었다. 1921년에 그는 책에서 이렇게 썼다. “언젠가는 마치 자신의 지능으로 움직이는 것처럼 행동할 수 있는 텔레오토마톤이 생산될 것이다. 그들의 출현은 혁명을 가져올 것이다.”

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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