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- 멸종 위기에 처한 수종의 비율은 라틴 아메리카, 동남아시아, 칠레 및 모리셔스, 마다가스카르와 같은 많은 섬에서 특히 높다.
- 세계에서 멸종 위기에 처한 조류 종의 2/3가 숲에 의존
- 2030년까지 전 세계적으로 삼림 벌채를 중단해야

전 세계 나무 종의 38%가 멸종 위기
새로운 적색 목록, 전 세계 산림에서 종의 놀라운 손실을 보여줘

국제자연보전연맹(IUCN)이 경종을 울리고 있다. 전 세계 모든 나무 종의 38%가 멸종 위기에 처해 있다는 새로운 글로벌 조사 결과가 나왔다. 인간이 사용하는 수천 종을 포함해 전 세계적으로 조사된 4만7000종의 나무 중 최소 1만6425종이 영향을 받았다. 위협받는 나무종의 수는 위협받는 새, 포유류, 파충류, 양서류를 모두 합친 것보다 두 배나 많다. 동시에, 나무 다양성의 감소는 이들 동물 중 다수에게 심각한 영향을 미치고 있다. 

▲ 전 세계적으로 나무 3종 중 1종이 멸종 위기에 처해 있다.© Smileus/Getty Images

숲은 지구의 녹색 허파다. 3조 그루가 넘는 나무가 숲에서 산소를 생산하고, 수천 마리의 동물을 위한 서식지를 만들고, CO2를 결합시킨다. 현재까지 최소 7만3200종의 다양한 나무 종이 알려져 있으며, 그 분포는 열대 지방에서 극지방의 타이가까지 확장된다. 그러나 대부분 숲과 나무들은 잘 자랄 수 없다. 벌채되고 폭염, 가뭄, 해충에 시달리고 산불로 파괴되고 있다.

모든 나무 종의 38%가 멸종 위기에 처해 있다.

이제 국제자연보전연맹(IUCN)은 최초의 글로벌 수목 적색 목록을 발표했다. 이는 전 세계 192개국에 알려진 4만7282종의 알려진 나무 종의 상태와 위협을 보여준다. "모든 나무 종을 평가하는 것은 수년이 걸리는 대규모 작업이었다"고 글로벌 나무 평가의 대부분을 지원한 Franklinia 재단의 Jean-Christophe Vié가 말했다. “아직 진행 중이지만 이제 우리는 세계의 나무에 영향을 미치는 멸종 위기에 효율적으로 대처하기 위해 어떤 조치를 취해야 하는지 알고 있다.

슬픈 결과는 평가된 4만7282종의 나무 중 최소 1만6425종이 멸종 위기에 처해 있다는 것이다. 이는 38%에 해당한다. 이는 조사 결과에 따르면 평균적으로 나무 3종 중 1종이 심각한 멸종 위기에 처해 있음을 의미한다. 현재 위협받는 나무의 수는 위협받는 새, 포유류, 파충류, 양서류를 모두 합친 수의 두 배 이상이다. 현재 나무는 IUCN 적색 목록에 등재된 모든 위협받는 종의 4분의 1 이상을 차지하고 있다.

▲ 멸종 위기에 처해 있는 수종의 비율 © IUCN/ Global Tree Assessment

손실이 가장 큰 곳은 어디?

멸종 위기에 처한 수종의 비율은 라틴 아메리카, 동남아시아, 칠레 및 모리셔스, 마다가스카르와 같은 많은 섬에서 특히 높다. 어떤 경우에는 전체 수종의 50% 이상이 멸종 위기에 처해 있다. 영국, 독일, 미국의 멸종 위기에 처한 나무 종의 비율도 세계 평균보다 약간 높다. 그러나 절대적으로 볼 때 남미 열대우림은 수종 멸종의 중심지다. 그곳에서만 3,356종이 멸종 위기에 처해 있다.

수목 생물 다양성 손실의 원인은 지역에 따라 다르다. 그러나 전반적으로 숲을 농경지로 전환하는 것은 29%로 가장 큰 위협을 나타내며, 가축을 위한 개간은 나무 종 감소의 14%를 차지한다. 27%로 두 번째로 큰 요인은 목재 생산을 위한 삼림 벌채이며, 14%의 나무 종은 정착지 및 기타 건물의 확장으로 인해 위협을 받고 있다. 산불은 종 손실의 13%를 차지한다.

▲ 멸종 위기에 처해 있거나 지역별로 멸종 위기에 처해 있는 수종의 절대적인 수다. © IUCN/ Global Tree Assessment

동물계에도 치명적인 결과

너무 많은 나무 종의 멸종 위협은 숲과 나무 종 다양성 자체에 치명적일 뿐만 아니라 자연 전체에도 영향을 미친다. "나무는 지구상에 있는 많은 종을 포함하여 수많은 종의 생존에 직접적으로 중요하다. Conservation International의 Dave Hole은 “건강하고 자연적으로 다양한 숲은 기후 변화와 생물 다양성 손실을 완화하는 데 필수적이다. 세계에서 멸종 위기에 처한 조류 종의 2/3가 숲에 의존하고 있다”고 말했다. 수천 종의 다른 동물종이 나무의 손실로 인해 위협을 받고 있다.

우리 인간 역시 나무에 의존하고 있다. IUCN 적색 목록에 등재된 나무 중 5천 종 이상이 목재를 만드는 데 사용되며, 또 다른 2천 종은 의약품, 식품, 연료 공급원이다. IUCN 사무총장인 그레텔 아길라(Grethel Aguilar)는 “나무는 생태계에서 중요한 역할을 하여 지구상의 생명을 유지하는 데 필수적이며 수백만 명의 사람들이 생명과 생계를 나무에 의존하고 있다”고 말했다.

필요한 조치

큐에 있는 왕립식물원의 에이미어 루가다(Eimear Lughadha)는 “나무 종 3종 중 1종이 멸종 위기에 처해 있다는 이 충격적인 통계가 긴급 조치에 영감을 주고 보존 계획을 개선하는 데 사용되기를 바란다”고 말했다. 농업을 위한 삼림 벌채는 제한되어야 하며 장작과 종이 생산을 위한 삼림 벌채도 중단되어야 한다.

ZSL의 Sam Ross는 "2030년까지 전 세계적으로 삼림 벌채를 중단해야 한다는 압력이 커지고 있음에도 불구하고 올해 우리의 주력 SPOTT 프로젝트는 세계 100대 열대 목재 및 펄프 회사 대부분이 삼림 벌채 제로 및 추적성 약속을 공개하는 데 제한적인 진전을 이뤘음을 보여주었다"고 말했다. “우리 모두는 이러한 중요한 산림 생태계, 특히 소비재 제조업체, 산림 금융 기관, 농업 기업을 보호하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다.”

기후 보호 조치와 재조림 프로젝트도 위협받는 나무 종을 더 많이 고려해야 한다. 이러한 대책의 일환으로 곳곳에 새로운 나무를 심지만, 특히 희귀종은 대표되지 않는 경우가 많다. Lughadha는 “생물 다양성을 촉진하고 멸종 위기에 처한 종을 재삼림 프로그램에 포함시킴으로써 재삼림이 수행되는 방식을 크게 개선할 필요가 있다”고 말했다.
(State of the World’s Trees, 2024)
출처: IUCN

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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