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- 2024년 세계 평균 기온은 산업화 이전 수준보다 1.52도 상승했다.
- 2050년까지 탄소 순배출량 제로를 달성하더라도,산업화 이전 수준보다 1.8도 상승할 것
- 1.5도라는 목표치는 비교적 관리 가능한 수준이기 때문에 의도적으로 설정되었다.
- 실천 방안: 우선 순배출량 제로 달성, 그 다음 이산화탄소 제거

유엔 보고서: 1.5도 상승은 불가피하다 – 이제 어떻게 해야 할까?

세계는 향후 몇 년 안에 1.5도 상승 임계점을 넘어설 것이라는 사실은 분명하다. 하지만 유엔환경계획(UNEP) 보고서에 따르면, 이러한 "지연"이 얼마나 심각하고 얼마나 오래 지속될지가 매우 중요하다. 과도한 상승은 인류가 돌이킬 수 없는 기후 변화를 초래할 수 있다. 그렇다면 어떻게 이를 피할 수 있을까? 보고서는 가능한 해결책들을 제시한다. 

▲ 세계 기온이 1.5도 상승이라는 임계점을 넘어설 것이라는 사실은 확실하다. 도대체 이것이 의미하는 바는 무엇일까?

2015년 파리 기후 협약은 산업화 이전 수준보다 지구 온난화를 1.5도 이내로 제한하는 것을 목표로 했지만, 구체적인 성과는 미미했다. 10년도 채 되지 않아, 이 1.5도 임계점은 사상 처음으로 넘어섰다. 2024년 세계 평균 기온은 산업화 이전 수준보다 1.52도 상승했다. 게다가 전 세계 온실가스 배출량은 계속 증가하고 있다. 파리 기후 목표는 달성 불가능하다는 것이 이미 명백해졌다.

지연 상승은 불가피하지만, 그 심각성은 어느 정도일까? 유엔환경계획(UNEP) 보고서는 1.5도 임계점을 넘어서는 것이 무엇을 의미하며, 그 이후 인류에게 어떤 선택지가 남아 있는지에 대한 통찰력을 제공한다. 분석에 따르면, 가장 낙관적인 시나리오에서도, 인류가 2050년까지 탄소 순배출량 제로를 달성하더라도, 지구는 산업화 이전 수준보다 1.8도 상승할 것이다. 따라서, 세기말까지 지구 온난화를 최소한 1.5도 미만으로 제한하는 것이 목표가 되어야 한다고 보고서는 강조한다.

안토니오 구테레스(Antonio Guterres) 유엔 사무총장은 “우리는 1.5도 임계점을 가능한 한 짧고 작게 유지해야 한다”라며, “올여름의 폭염, 통제되지 않는 산불, 그리고 치명적인 홍수는 앞으로 닥칠 일을 경고하는 것이다.”라고 말했다. 1.5도를 넘어서는 매 0.1도의 온난화조차도 인간의 기준으로는 되돌리기 어렵거나 불가능한 기후적 결과를 초래할 수 있다.

▲ 유엔환경계획(UNEP)의 이산화탄소 과잉 소비 제한 보고서에 따른 미래 기후 발전의 세 단계와 필요한 조치. — © UNEP 2026년 이산화탄소 과잉 소비 제한 보고서, CC-by-nc-nd 3.0 IGO

따라서 우리의 목표는 지구 온난화를 섭씨 1.5도 이하로 유지하는 것이며, 적어도 가능한 한 짧은 기간 동안, 그리고 가능한 한 작은 폭으로 유지하는 것이다. 1.5도 한계를 넘어서는 경우 일부 결과는 돌이킬 수 없을 정도로 심각할 수 있다.

포츠담 기후영향연구소(PIK)의 기후 연구원 자비네 푸스(Sabine Fuss)는 "새로운 UNEP 보고서는 섭씨 1.5도 한계를 넘어서는 것을 결코 가볍게 여겨서는 안 된다는 점을 다시 한번 명확히 보여준다. 1.5도 한계를 넘어서고 그 후 다시 그 아래로 돌아온다고 해서 단순히 이전 상태로 되돌아가는 것은 아니다"라며, "일부 변화는 지구 온도가 하락함에 따라 적어도 부분적으로 되돌릴 수 있지만, 어떤 변화는 수 세기가 지나서야 반응하고, 어떤 피해는 인간의 시간 척도에서 실질적으로 또는 실제로 돌이킬 수 없다"고 설명했다.

문제는 기후 시스템의 많은 중요한 과정과 구성 요소에 대해, 새로운, 때로는 돌이킬 수 없는 상태로 전환되는 온도 임계값이 어디에 있는지 아직 불분명하다는 것이다. 예를 들어, 극지방 빙하, 아마존 열대우림, 특정 해류, 영구 동토층은 이러한 임계점에 근접하고 있거나 이미 넘어섰을 가능성이 점점 더 분명해지고 있다. 기온이 더 높이 상승할수록, 더 심각한 임계점이 발생할 가능성이 커진다.

▲ 주요 경로 개념. 출처: 유엔환경계획(UNEP) 과잉 소비 제한 지침. (출처:Overshoot explained: 5 things to understand about a world beyond 1.5°C)

“1.5도 이상은 어떤 시나리오도 바람직하지 않다”

유엔환경계획(UNEP) 사무총장 잉거 앤더슨(Inger Andersen)은 “1.5도 이상은 어떤 시나리오도 바람직하지 않다”고 강조한다. “단 1도의 차이도 중요하며, 1.5도 상승폭을 초과하는 매년은 기후 위험과 돌이킬 수 없는 손실의 위험을 증가시킨다.” 폭염, 가뭄, 폭우, 홍수, 폭풍과 같은 극심한 기상 현상은 이미 크게 심화되었다. 1.5도라는 목표치는 이러한 기후 변화의 영향이 이 수준 이하에서는 비교적 관리 가능한 수준이기 때문에 의도적으로 설정되었다. 그러나 이 임계점을 넘어서면 이러한 기후 위험은 크게 증가할 것으로 예상된다.

유엔환경계획은 “수년간 아무런 조치를 취하지 않으면, 설령 기온 상승폭이 1.5도 이하로 돌아간다 하더라도 돌이킬 수 없는 손실과 영구적인 환경 변화는 불가피하다”고 설명한다. 따라서 1.5도 목표치를 넘어서는 것을 새로운 목표로 삼거나 기후 보호 조치를 소홀히 하는 구실로 삼아서는 안 된다. 이는 우리가 시급히 규모를 최소화하고 역전시켜야 할 상황이다.

실천 방안: 우선 순배출량 제로 달성, 그 다음 이산화탄소 제거

하지만 어떻게 지구 온난화를 되돌리고 섭씨 1.5도 이하로 낮출 수 있을까? 유엔환경계획(UNEP) 보고서에 따르면 두 가지 핵심 조치가 있다.

첫째, 인류는 2050년까지 순배출량 제로를 달성해야 한다. 이는 자연과 자연 완충 시스템이 흡수할 수 있는 양보다 더 많은 이산화탄소를 배출해서는 안 된다는 것을 의미한다. 보고서는 "이 필수적인 이정표는 건너뛸 수 없다"고 강조했다.

둘째, 온실 효과를 줄이고 지구 온도를 낮추기 위해 대기에서 과잉 이산화탄소를 제거해야 한다. 이는 재조림, 대기 중 이산화탄소 제거 기술(직접 공기 포집), 또는 대기에 에어로졸을 방출하거나 자연 순환에 개입하는 것과 같은 위험하고 논란의 여지가 있는 지구공학적 방법을 통해 달성할 수 있다.

두 번째 조치는 온실 효과를 줄이고 지구 온도를 낮추기 위해 대기에서 과잉 이산화탄소를 제거하는 것이다. 하지만 유엔환경계획(UNEP)이 강조하듯이, 이러한 조치들은 새로운 온실가스 배출이 동시에 발생하지 않을 때에만 효과를 발휘할 수 있다. UNEP는 "이산화탄소 제거(CDR)는 온실가스 배출량의 지속적인 감축을 대체하는 것이 아니라, 이에 더해 필요한 조치"라고 지적한다. 또한 UNEP 보고서는 "미래에 CDR 조치를 낙관적으로 확대하더라도, 세기말까지 기온을 몇 십분의 일도 정도만 낮출 수 있을 것으로 예상된다"고 밝히고 있다.

▲ 잠재적 영향. 출처: 유엔환경계획(UNEP) 과잉 소비 제한

지금 당장 막대한 노력이 필요하다.

또 다른 문제점은 1.5도 임계점을 넘어선 상황을 되돌리기 위해서는 엄청난 양의 이산화탄소를 대기에서 제거해야 한다는 점이다. 베를린 소재 독일국제안보연구소(SWP) 기후정책연구 클러스터의 올리버 게덴 소장은 "기온을 0.1도 낮추려면 세기 동안 총 2200억 톤의 이산화탄소를 대기에서 순 제거해야 한다"며, "보고서에서 언급된 1.7~1.8도 온난화를 기준으로 삼는다면, 1.5도 목표치로 되돌아가는 과정에서 550기가톤의 온실가스가 배출될 것이다"고 설명했다.

참고로, 현재 전 세계 연간 온실가스 배출량은 약 42기가톤에 달하며, 인류는 지금까지 이러한 배출량 증가를 막는 것조차 실패했을 뿐더러 감축은 더욱 요원한 상황이다. 유엔환경계획(UNEP)이 1.5도 목표치 초과를 최소화하는 것이 매우 중요하다고 강조하는 이유 중 하나가 바로 이 때문이다. 보고서는 "신속하고, 공동적이며, 전 지구적인 행동이 필수적이다. 최대 온난화 수준을 낮추고 초과 기간(오버슈트)을 단축하면 위험과 영향을 줄일 수 있다"고 밝히고 있다.

출처:
UN Environment Programme (UNEP); Report: Limiting Overshoot  (2026)
유엔환경계획(UNEP); 보고서: 초과점수 제한(2026)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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