5분 읽기
- 현재 대기 중 이산화탄소 농도는 산업화 이전 수준보다 52% 높다.
- 중국,인도 영향으로 CO2 증가세 둔화, 2025년까지 연평균 0.3%씩 증가할 것으로 예상
- 온난화를 2도로 제한하는 것이 점점 더 비현실적으로 다가오고 있음을 확인
- 열대우림이 이산화탄소 배출원이 되고 있다

화석 연료 이산화탄소 배출량: 2025년 또다시 사상 최고치 경신
이산화탄소 배출량 증가세 둔화, 기후 목표 예산 거의 소진

엇갈린 전망:
화석 연료로 인한 전 세계 이산화탄소 배출량이 올해 다시 사상 최고치를 기록했다. 최신 보고서인 "2025년 세계 탄소 예산"에 따르면, 381억 톤의 이산화탄소 배출량은 2024년 대비 1.1% 증가했다. 현재 대기 중 이산화탄소 농도는 산업화 이전 수준보다 52% 높다. 중국과 인도의 영향으로 배출량 증가율은 다소 둔화되었지만, 파리 기후 목표에 필요한 이산화탄소 예산은 거의 소진된 상태다. 

▲ 화석 연료로 인한 전 세계 CO2 배출량은 지속적으로 증가하여 2025년에 새로운 최고 기록을 달성했다. © Den Belov/Getty Images

이러한 메시지는 매우 명확하다. 브라질에서 개최된 제30차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP30)를 맞아 여러 보고서에서 기후 보호 분야의 저조한 진전을 지적했다. 2024년 이산화탄소 배출량은 그 어느 때보다 급격히 증가했지만, 각국의 기후 행동 계획은 파리 협정의 기후 목표를 달성하기에는 턱없이 부족하다. 오히려 세계는 산업화 이전 수준 대비 섭씨 2.8도의 기온 상승을 향해 나아가고 있다.

화석 연료의 기록적인 이산화탄소 배출량

이제 더 나쁜 소식이 있다. 최신 "세계 탄소 보고서"는 2025년 전 세계 이산화탄소 배출량이 새로운 기록적인 수치를 기록할 것으로 예측했다. 석탄, 석유, 가스 및 기타 화석 연료의 온실가스 배출량은 2025년 381억 톤에 달할 것으로 예상된다. 이는 2024년보다 1.1% 증가한 수치다. 석탄 배출량은 0.8%, 석유 배출량은 1%, 천연가스 배출량은 1.3% 증가할 것으로 예상된다. 유럽에서 석탄 연소는 감소하는 반면, 석유와 가스 배출량은 증가하고 있다.

"파리 기후 협정 체결 10년이 지난 지금, 여러 분야에서 진전이 있었음에도 불구하고 화석 연료 이산화탄소 배출량은 끊임없이 증가하고 있다"고 오슬로 국제 기후 연구 센터의 공동 저자인 글렌 피터스는 말했다. 이는 현재의 기후 보호 노력이 장기적으로 전 세계 탄소 배출량을 순제로(net-zero)로 달성하기에는 턱없이 부족하다는 점을 다시 한번 강조한다.

▲ 화석 연료로 인한 전 세계 CO2 배출량 추이. © Global Carbon Budget 2025 / CC-by 4.0

중국과 인도의 영향으로 이산화탄소 증가세 둔화

하지만 긍정적인 소식도 있다. 2005년부터 2015년까지의 10년과 비교했을 때, 토지 이용과 화석 연료를 합친 인위적인 이산화탄소 배출량이 소폭 감소했다. 엑서터 대학교의 피에르 프리들링슈타인(Pierre Friedlingstein)과 그의 연구팀은 "2025년까지 연평균 0.3%씩 증가할 것으로 예상되며, 이는 이전의 1.9%에서 감소한 수치다"고 보고했다. 또한 미국과 유럽 연합을 포함한 전 세계 35개국이 적어도 경제 성장률 대비 화석 연료 이산화탄소 배출량을 줄였다.

특히, 가장 큰 배출국 중 두 곳인 중국과 인도가 두드러진다. 보고서에 따르면, 중국의 화석 연료 배출량은 2025년에 전년보다 더 느리게 증가할 것이다. 중국의 2025년 이산화탄소 배출량은 2024년보다 0.4% 증가할 것으로 예상되며, 그보다 더 적을 수도 있다. 연구진은 "이는 재생에너지 발전량이 매우 크게 증가한 반면 에너지 소비량은 소폭 증가에 그쳤기 때문"이라고 설명했다. 인도의 화석 연료 이산화탄소 배출량은 여전히 ​​1.4% 증가하고 있지만, 이 역시 전년보다 상당히 낮은 수준이다.

독일은 주요 배출국 중 11위를 차지했다. 유럽 또한 이산화탄소 배출량 증가 속도가 이전보다 더딘 지역 중 하나다. 그러나 EU에서도 이러한 추세는 반전되지 않았다. 2024년 화석 연료 배출량은 2.6% 감소했지만, 연구진은 2025년에는 0.4% 증가할 것으로 예측했다. 프리들링슈타인과 그의 동료들은 "석탄 사용량은 감소하고 태양 에너지는 증가하는 반면, 기상 악화로 인한 수력 및 풍력 에너지 감소로 천연가스 발전량이 증가했다"고 보고했다.

독일의 경우, 세계 탄소 보고서에 따르면 2024년 화석 연료로 인한 이산화탄소 배출량은 6억 톤에 달했다. 이는 독일이 세계 화석 연료 배출량의 1.5%를 차지하며 세계 11위 배출국임을 의미한다. 작년 독일 국민 1인당 이산화탄소 배출량은 6.8톤이었다. 다행스러운 점은 독일의 화석 연료 이산화탄소 배출량이 전년 대비 3.5% 감소했다는 것이다.

▲ 독일의 화석 연료 이산화탄소 배출량 추이 © Global Carbon Budget 2025 / CC-by 4.0

CO2 예산 거의 소진

그렇다면 이 모든 것이 기후 보호 목표에 어떤 의미를 가질까? 최근 다른 보고서들이 확인했듯이, 세계 탄소 보고서(Global Carbon Report) 역시 1.5도 기후 목표가 더 달성 가능하지 않으며, 온난화를 2도로 제한하는 것이 점점 더 비현실적으로 다가오고 있음을 확인시켜 준다. 프리들링슈타인은 "1.5도 목표 달성을 위해 남은 탄소 예산은 1,700억 톤의 이산화탄소이며, 2030년 이전에 고갈될 것"이라고 말했다. 배출량 수준이 일정하게 유지된다면 2도 목표 예산은 최대 25년 안에 소진될 것이다.

설상가상으로 기후 시스템에서 가장 큰 완충 지대로 작용하는 해양과 육상 식물은 증가하는 이산화탄소 농도를 더 상쇄할 수 없다. 지난 10년간 해양은 총 이산화탄소 배출량의 약 29%를 흡수했지만, 이 수치는 2016년 이후 정체되어 있다. 보고서에 따르면, 그 결과 현재 이산화탄소 배출량은 기후 변화가 없었다면 발생했을 배출량보다 약 20% 감소했다. 육상 식물 또한 더위와 가뭄으로 인해 점점 더 큰 피해를 입고 있다. 결과적으로 완충 용량은 2000년 이후 정체되어 왔다.

▲ 일부 국가의 화석 연료로 인한 CO2 배출량 추세. © Global Carbon Budget 2025 / CC-by 4.0

열대우림이 이산화탄소 배출원이 되고 있다

이러한 양상은 열대우림에서도 뚜렷하게 나타난다. 뮌헨 루트비히 막시밀리안 대학교의 공동 저자인 율리아 폰그라츠(Julia Pongratz)는 "아마존의 삼림 벌채율은 감소하여 이번 시즌 2014년 이후 최저 수준을 기록했지만, 2024년의 대규모 화재는 이 생태계가 얼마나 민감한지를 보여준다"고 보고했다. 측정 결과에 따르면 동남아시아와 남미 일부 지역의 열대우림은 탄소 흡수원이 아니라 흡수하는 양보다 더 많은 이산화탄소를 배출하고 있는 것으로 나타났다.

프리들링슈타인과 그의 동료들에 따르면, 현재 수치는 진전이 이루어졌지만, 아직 충분하지 않음을 보여준다. 기후 과학자인 그는 "현재의 진전은 필요한 지구 배출량의 지속적인 감축으로 이어지기에는 너무 취약하다"며 "기후 변화가 탄소 흡수원에 미치는 새로운 영향은 우려스러우며 즉각적인 조치의 시급성을 더욱 강조한다"고 말했다.

참고: Global Carbon Budget 2025, Earth System Science Data, doi: 10.5194/essd-2025-659
출처: Global Carbon Budget, 엑서터 대학교, 루트비히 막시밀리안 뮌헨 대학교

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]