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- 기후 변화와 변해가는 초목으로 약 40종의 박쥐가 추가로 이 지역에 유입
- 이들과 함께 약 100종의 코로나바이러스가 발생
- 코로나는 온실가스 줄이기 위한 '모닝콜'이 돼야 한다.

기후 변화가 부분적으로 SARS-CoV-2의 책임일까?
지난 100년 동안의 환경변화로 중국 남부에 코로나바이러스 핫스팟이 생겼다.

SARS-CoV-2 코로나바이러스가 중국 남부의 인간에게 퍼진 것은 우연이 아닐 것이다.
이 지역의 박쥐 개체 수는 지난 100년 동안 급격히 증가했다고 연구 결과가 밝혔다.
기후 변화와 변해가는 초목에 힘입어 약 40종의 박쥐가 추가로 이 지역에 왔으며, 이들과 함께 약 100종의 코로나바이러스가 발생했다. 

▲ 박쥐는 코로나 바이러스의 주요 저장소다. 따라서 그들의 분포는 또한 종 점프의 위험에 영향을 미친다. 남아시아에 널리 퍼져있는 말굽 박쥐는 SARS-CoV-2의 전조의 가능한 저장지로 간주된다.

SARS-CoV-2 코로나바이러스는 아마도 코로나 유행병이 시작되기 수십 년 전에 박쥐에서 시작되었을 것이다. 수백만 년의 공진화를 통해 이 동물들은 스스로 아프지 않고 코로나바이러스 및 기타 병원체에 의한 감염을 견디도록 적응됐다. 이것은 인간에게 잠재적으로 병원성일 수 있는 수많은 바이러스에 대한 저장소 숙주와 벡터를 만든다. 연구원들은 박쥐가 전 세계적으로 3천 개 이상의 서로 다른 코로나바이러스를 가지고 있다고 추정한다.

박쥐가 많을수록 더 많은 코로나바이러스

이것은 한 지역에 더 많은 박쥐 종이 살수록 잠재적으로 동물 감염 바이러스의 다양성이 커진다는 것을 의미한다. "따라서 지역 박쥐 생물 다양성의 증가는 인간에게 잠재적으로 해를 끼칠 수 있는 특성을 가진 코로나바이러스가 이 지역에 존재, 전염 또는 개발될 위험을 증가시킬 수 있다"고 Cambridge 대학의 로버트 바이어(Robert Beyer)와 그의 동료들은 설명한다.

박쥐 다양성을 증가시키는 요인은 또한 새로운 바이러스가 인간과 접촉 할 위험을 증가시키고 따라서 그러한 병원체 종이 도약할 위험도 키운다. 연구자들이 설명하듯이 이러한 요인에는 토지 사용의 변화뿐만 아니라 기후 변화도 포함된다. 기후 나 초목 때문에 부적합한 서식지를 미리 변경해 새로운 박쥐 종이 정착할 수 있기 때문이다.

핫스팟 윈난

Beyer와 그의 팀은 최근 이것이 실제로 일어났는지 여부와 박쥐 다양성의 기후 관련 핫스팟이 어디에서 시작되었는지 조사했다. 그들은 먼저 1901년부터 2019년까지의 기간 동안 지구 기후 및 식생 데이터를 평가했다.
그런 다음 IUCN(International Union for Conservation of Nature)의 데이터를 기반으로 알려진 모든 박쥐 종의 현재 분포를 결정했다. 서식지와 기후에 대한이 종의 생태학적 요구를 사용해 그들은 마침내 100년 전 세계적 발생을 재구성했다.

▲ 그림 1. 1901-1930 년과 1990-2019 년 사이의 기후 변화로 인한 지리적 범위의 변화로 인해 박쥐 종의 지역 수 증가 추정. 확대된 영역은 SARS-CoV-1 및 2의 박쥐 매개 조상의 공간적 기원을 나타낸다. 출처: 관련 논문 Shifts in global bat diversity suggest a possible role of climate change in the emergence of SARS-CoV-1 and SARS-CoV-2

기후 변화로 인해 식생이 크게 변화한 지역이 있다. 그 결과로 박쥐를 위한 조건이 더 유리해졌다. 예를 들어 열대 관목지가 열대 사바나와 낙엽 수림으로 바뀌었기 때문이다.
이 지역에는 중앙아프리카의 일부, 중남미의 일부 지역이 포함되지만 무엇보다도 중국 남부 윈난성 주변의 넓은 지역과 라오스와 미얀마의 인접 지역이다.

100년 만에 더 많은 코로나바이러스 변종

그러나 이는 다음을 의미한다. SARS-CoV-2 및 이전 SARS의 원산지로 간주되는 이 주는 기후 변화로 인해 박쥐와 박쥐 바이러스의 핫스팟이 될 수 있었다.
구체적으로 연구진은 윈난성에 100년 전보다 약 40종의 박쥐가 더 많다는 사실을 확인했다. 그 결과 그곳에서 발생하는 박쥐 코로나바이러스 변종의 수가 약 100개 증가했다.

"기후 변화로 인해 서식지가 바뀌었을 때 박쥐 종은 일부 지역을 떠나 새로운 지역을 정복하여 바이러스를 가져갔다"고 Beyer는 설명한다. “이것은 이러한 바이러스의 발생을 변화시켰을뿐만 아니라 바이러스와 인간 사이의 새로운 상호 작용을 가능하게 했다. 다시 질병을 일으키는 바이러스가 더 많이 발생하고 전염된다는 것을 의미한다."

▲ 그림 2. SARS-CoV-1 및 2의 박쥐 매개 조상의 가능한 공간 기원의 환경 조건 및 박쥐 서식지. (a) 연구 영역, 남부 윈난성에 중심을 둔 반경 500km 디스크로 정의 됨 ( 101 ° E, 22 ° N). (b) 20세기 초(하늘색 막대)와 현재 (짙은 파란색 막대) 연구 지역에서 자연 생물 군계의 시뮬레이션된 상대적 분포. 회색 흐름은 기간 사이의 생물 군계 이동을 나타낸다. (c) 발생 범위가 연구 지역과 겹치는 박쥐 종의 서식지 요건. 불확실성 막대는 이러한 박쥐 종의 104 개의 무작위 재 표본 세트에 대해 서식지 요구 사항이 결정된 부트스트랩 접근법에서 얻은 상위 및 하위 사 분위수를 나타낸다. 종은 하나 이상의 적합한 서식지 유형을 가질 수 있으므로 비율은 100 % 이상이다. (d) – (f) 과거와 현재의 월별 기온, 강수량, 구름 커버 정규 분포를 나타내는 상자 그림. (출처:관련논문)

SARS-CoV-2 공동 책임

물론, 기후 변화가 서식지를 박쥐와 코로나바이러스의 새로운 핫스팟으로 만드는 유일한 요인은 아니다. 연구팀은 이를 강조했다. 그럼에도 불구하고 연구원들은 기후를 이러한 추세의 주요 동인으로 보고 있다. 그들의 의견으로는 기후 변화는 SARS-CoV-2의 바이러스 전구체가 중국 남부에서 발전하고 확립할 수 있었다는 사실에 직접적인 책임이 있을 수 있다.

이전의 다른 연구 그룹과 마찬가지로 Beyer와 그의 팀은 이러한 동물 감염 핫스팟을 미래에주의 깊게 모니터링하고 엄격한 자연 보호 요건, 사냥 제한 및 기타 규정을 통해 인간과 동물 간의 새로운 접촉을 최소화할 것을 권장한다.

그들은 또한 기후 보호의 출발점을 보고 있다.
“우리는 기후 변화가 야생 동물 바이러스가 인간에게 전파되는 것을 가속화 할 수 있다는 것을 알고 있다. 마노아 하와이 대학의 공동 저자 카밀로 모라(Camilo Mora)는 전 세계 온실 가스 배출량을 줄이기 위한 긴급한 모닝콜이 되어야 한다”고 말했다.
(Science of the Total Environment, 2021; doi: 10.1016/j.scitotenv.2021.145413)

출처: University of Cambridge

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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