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- 소위 항인대(목덜미)는 머리가 계속해서 앞으로 기울어지지 않도록 도와
- 상대적으로 머리 뒤쪽에 위치한 치아는 달리는 동안 좋은 무게 중심을 유지하는 데 도움
- 땀을 흘리는 능력, 내장된 냉각 시스템은 우리가 직립보행을 하기에 더욱 효율적으로 작동

인간 청사진: 우리 몸은 무엇을 위해 만들어졌는가 

진화 과정에서 모든 생명체의 신체는 환경과 생활 방식에 거의 완벽하게 적응했다. 예를 들어, 물고기는 수영하기 위해, 원숭이는 오르기 위해, 새는 날기 위해 '만들어졌다'. 그러면 약 30만 년 전에 인간의 신체 디자인이 만들어졌을 때 어떤 목적으로 만들어졌을까? 그리고 그것이 현대 사회에서 왜 문제를 일으키는가?

건강한 생활 방식을 논할 때 “신체는 8시간 동안 화면 앞에 앉아 있도록 설계되어 있지 않았다”와 같은 말을 자주 듣는다. 그런데 우리 몸은 무엇을 위해 만들어졌나요? 결국, 우리 해부학의 “설계”는 우연히 생긴 것이 아니라 우리의 초기 조상들이 최대한 잘 생존할 수 있도록 돕기 위한 것이었다. 우리 자신의 해부학에서 단서를 찾고 있다.

달리기 위해 태어났다:우리를 최고의 사냥꾼으로 만든 선물

먼 어느 날 지능을 갖춘 종이 인류 문명의 유적을 발굴하고 화석화된 뼈를 발견한다면 화석들의 해부학적 구조에서 어떤 결론을 이끌어 낼 수 있을까? 우리의 넓은 두개골 공간은 아마도 우리가 아주 똑똑하고, 음식을 잘 씹는 이빨과, 똑바로 걷는 엉덩이를 가지고 있다고 믿게 만들 것이다. 상대적으로 짧은 아킬레스건을 지닌 우리의 긴 다리도 특별한 관심을 끌 것이다. 이런 것으로부터 다음과 같은 결론을 내릴 것이다. “이 생물은 달리기 위해 태어났다.” 

▲ 우리는 마라톤 선수로 태어났다.

사냥꾼으로서의 우리의 과거

우리는 동물의 왕국에서 가장 빠른 주자는 아니다. 치타와 같은 단거리 경주 전문가와 맞설 가능성은 없다. 하지만 우리는 가장 오래 버틸 수 있다. 고고학자들은 우리 조상들이 한때 얼룩말, 영양, 야생마를 포함한 거의 모든 먹이를 사냥할 수 있었다고 믿는다. 어떻게?
“발끝부터 머리까지 우리 몸의 많은 부분이 우리를 훌륭한 주자로 만들기 위해 특별히 설계되었다. 소위 항인대(Nuchal Ligament, 목덜미)는 머리가 계속해서 앞으로 기울어지지 않도록 도와준다. 우리의 편평한 얼굴과 상대적으로 머리 뒤쪽에 위치한 치아는 달리는 동안 좋은 무게 중심을 유지하는 데 도움이 된다.” 켄트 대학교의 Vybarr Cregan-Reid가 내셔널 지오그래픽에 전한 말이다.

땀을 선물로

캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 Greg Watry는 또 다른 중요한 요소를 추가했다. "우리의 운동을 담당하는 근육은 느린 연축(Spasm,경련성의 수축), 피로 저항성 섬유에 의해 지배된다. 유형 I이라고도 알려진 이 근육 섬유에는 특히 많은 수의 근육이 포함되어 있다." 혈관과 미토콘드리아, 근육 단백질인 미오글로빈. 이를 통해 섬유는 산소를 특히 효율적으로 사용하여 에너지를 생성하고 지구력을 제공할 수 있다.

▲ 땀을 흘리는 능력은 우리를 더욱 내구성있게 만든다.

그러나 우리에게 중요한 초능력, 즉 땀이 없다면 이러한 모든 적응은 그다지 효과적이지 않을 것이다. 우리 인간은 땀을 흘려 열을 발산할 수 있는 몇 안 되는 동물 중 하나다. 이 내장된 냉각 시스템은 우리가 직립보행을 하기 때문에 더욱 효율적으로 작동한다.

“우리는 두 발로 걷기 때문에 몸의 40%만이 한낮의 태양에 노출된다. 대부분의 다른 포유류의 경우 70%이다. 이렇게 하면 체온을 시원하게 유지하는 것이 더 쉬워진다”고 Cregan-Reid는 설명했다. 몇 시간의 추적 끝에 영양이 결국 쓰러지고 과열되고 지쳐도 우리는 여전히 건강하다.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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