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- 크림-콩고 바이러스는 다양한 동물을 감염시킬 수 있다. 동물들은 대개 증상 없이 생존
- 사람에게는 크림-콩고 출혈열(CCHF)과 같은 고열과 두통, 위장 장애, 출혈 유발
- 감염자의 약 40%가 이 질병으로 사망
- 지구 온난화의 영향으로 다른 유럽 국가에서도 히알롬마 속의 딱딱한 진드가 발생

크림-콩고-열병이 유럽에 확산되고 있다.
프랑스 가축 및 야생 동물에서도 바이러스 확산

증가 추세:
크림-콩고 출혈열(Crimean-Congo Hemorrhagic Fever:CCHF)은 인간에게 치명적인 경우가 많다. 새로운 자료에 따르면 진드기 매개 병원균인 크림-콩고 바이러스가 프랑스 남부의 동물들에게도 확산되고 있다. 현재까지 바이러스 양성 판정을 받은 샘플은 2%에 불과하지만, 이 병원균은 이미 일부 지역 집단 감염에서 풍토병처럼 번지고 있다. 다른 지중해 국가들의 연구 결과와 함께, 이 자료는 크림-콩고 바이러스와 그 매개체가 유럽에 서서히 확산되고 있음을 시사한다. 

▲ 이와 같은 히알롬마 진드기는 크림콩고 바이러스의 주요 매개체로 간주된다. 히알롬마 마지나툼(Hyalomma marginatum) 종은 프랑스에 서식한다. © Tiia Monto /CC-BY 4.0

소위 크림-콩고 바이러스는 다양한 동물을 감염시킬 수 있으며, 동물들은 대개 아무런 증상 없이 생존한다. 그러나 사람에게는 크림-콩고 출혈열(CCHF)과 같은 고열과 두통, 위장 장애, 출혈을 유발하는 경우가 많다. 감염자의 약 40%가 이 질병으로 사망하지만, 나머지는 감염되지 않는다. 이 병원균은 진드기, 특히 열대성 히알롬마 진드기에 의해 전파된다.

이 바이러스에 대한 첫 감염은 20세기에 콩고와 크림반도에서 발견되었다. 이 바이러스가 아프리카, 중동, 발칸반도, 중앙아시아를 비롯한 여러 지역에서 풍토병처럼 번지고 있다. 이 지역에서는 철새나 가축 수송을 통해 점점 더 멀리 확산되고 있는 것으로 보인다. 최근 몇 년 동안 이 병원체는 인도, 파키스탄, 그리스, 스페인, 이탈리아 등지에서도 발견되었다. 코르시카섬에서 실시된 분석에서는 검사 대상 소, 양, 염소의 9%에서 바이러스가 검출되었다.

▲ 그림 1. 연구 참여에 동의한 행정 부서의 가축 및/또는 야생 동물상을 보여주는 연구 지역. 배경 지도는 가장 간략한 모델을 사용하여 프랑스 남부에서 H. marginatum의 존재 확률을 예측했습니다(진한 파란색: 0 확률 ~ 밝은 노란색: 가장 높은 확률). 빨간색 점은 증언 및 설문조사에서 관찰된 존재와 흰색 점은 관찰된 부재를 나타낸다. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0331875.g001

항체로 과거 감염 여부 확인

몽펠리에(Montpellier) 소재 농업연구소 CIRAD의 셀리아 베르나르(Célia Bernard)가 이끄는 연구진은 프랑스 본토에서 이 바이러스가 얼마나 널리 퍼져 있는지 처음으로 조사했다. 이를 위해 연구진은 2008년부터 2022년까지 피레네산맥에서 알프스산맥에 이르는 프랑스 남동부 여러 지역의 농장 동물과 야생 동물의 혈액 샘플을 채취했다. 히알롬마(Hyalomma)진드기가 서식하는 것으로 알려진 지역과 그 주변 지역만 조사 대상에 포함됐다.

▲ 그림 2. 연구 참여에 동의한 행정 부서의 지자체별 소 개체 혈청 유병률 지도(옅은 분홍색에서 진한 빨간색으로 갈수록 혈청 유병률이 증가함을 나타냄. 표본 조사되었지만 음성인 지자체는 흰색으로 표시). 보로노이 다각형은 표본 조사 대상 지자체 농가의 익명성을 보장하고 일부 지자체에서 표본 조사가 이루어지지 않는 상황을 고려하여 지자체를 나타내는 데 사용되었다. 배경 레이어는 Natural Earth(CC BY 4.0)에서 가져왔다. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0331875.g002

연구진은 소 8천609마리와 노루, 사슴, 멧돼지, 여우 등 야생 동물 2천186마리의 혈액을 채취했다. 그런 다음 두 가지 실험실 검사를 통해 이 샘플에서 바이러스 항체를 검사했다. 이 항체는 감염 후 수년이 지난 후에도 혈액에서 검출될 수 있다.

감염된 동물의 "단지" 2%

연구진은 실제로 증거를 발견했다. 연구팀은 "소(2.04%)와 야생 동물(2.25%) 모두에서 혈청 양성 사례가 검출되었으며, 피레네-오리앙탈과 오트-피레네를 포함한 특정 지역에서 감염률이 더 높게 관찰되었다"고 보고했다. 양성 반응을 보인 야생 동물 대부분은 피레네산맥 출신이었다.

연구진은 크림-콩고 바이러스에 감염된 동물이 거의 70%에 달하는 모리타니나 말리와 같은 아프리카 국가들과 비교했을 때, 프랑스에서 검출된 병원균은 소수에 불과하다고 밝혔다. 이는 주로 더 많은 진드기와 더 많은 종류의 진드기가 매개체로 존재하기 때문이다. 프랑스에서는 현재까지 히알롬마 진드기에서만 이 바이러스가 발견되었다. 그러나 베르나르와 동료들은 이러한 흡혈 기생충이 최근에야 프랑스에 정착했으며, 앞으로 바이러스와 함께 더 확산될 수 있다고 경고했다.

▲ 그림 3. 연구 참여에 동의한 행정 부서별 지자체별 야생동물 혈청 유병률 지도(옅은 분홍색에서 진한 빨간색까지, 색상은 혈청 유병률 증가를 나타냄. 표본 추출되었지만 음성인 지자체는 회색으로 표시). 배경 레이어는 Natural Earth(CC BY 4.0)에서 가져옴. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0331875.g003

프랑스 특정 지역에서 이미 풍토병이 된 바이러스

또한 우려되는 점:
연구팀은 종종 농장이나 지역별로 고립된 사례만 발견했지만, 일부 양성 사례는 지역 집단에서도 발생했다. 따라서 프랑스에는 야생 동물과 가축에서 바이러스가 순환하며 이미 풍토병이 된 몇몇 고립된 지역 사회와 지역이 분명히 존재한다. 연구팀은 "반추동물에서 지속성 항체가 발견됨으로써 프랑스에서 동물과 진드기 사이에 풍토병적인 CCHFV 전파 주기가 존재함을 확인했다"고 기술했다.

이러한 집단 감염은 놀랍게도 침엽수림과 자연 서식지가 있는 작은 시골 지역에서 자주 발생한다. 연구팀은 바이러스 매개체인 진드기와 그 숙주가 그곳에서 최적의 생활 조건을 찾을 가능성이 높다고 추측한다. 더욱이, 야생 동물에서는 수컷 동물이 주로 감염되었고, 가축에서는 암컷 동물이 감염될 가능성이 더 높았다.

연구진, 모니터링 촉구

버나드와 동료들은 자연환경과 농장 내 사육 환경 모두 바이러스 확산과 정착 지연에 영향을 미친다고 결론지었다. 연구진에 따르면, 이번 발견은 유럽에서 이 바이러스를 비롯한 다른 인수공통감염병 병원균과 진드기를 숙주로 하는 감염병 발생을 더욱 면밀히 감시해야 한다는 것을 시사한다. 지구 온난화의 영향으로 독일을 포함한 다른 유럽 국가에서도 히알롬마(Hyalomma) 속의 딱딱한 진드기가 발생하고 있다.

프랑스에서 바이러스의 정확한 확산 경로를 조사하기 위한 후속 연구가 계획되어 있다. 이를 통해 인간에 대한 위험을 사전에 통제할 수 있을 것이다. 하지만 현재까지 프랑스에서는 크림콩고열병 인체 감염 사례가 보고된 바 없다.

참고: PLOS One, 2025; doi: 10.1371/journal.pone.0331875
출처: PLOS

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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