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- 팬데믹을 일으킬 가능성이 있는 두 가지, 인플루엔자 바이러스와 코로나바이러스 확인
- 돼지에서 발견된 인플루엔자 D는 이후 소, 가금류 및 기타 여러 포유류에서 검출
- 우려스러운 점은 인플루엔자 D에 대한 항체가 인간에게서도 발견돼
- 두 번째로 잠재적으로 위험한 병원체는 개 코로나바이러스(CCoV)이다.
- 이 바이러스와 유사 바이러스에 대한 개선된 감시 체계와 새로운 대응책 시급히 개발해야

이 바이러스들이 차기 대유행의 원인이 될까?
바이러스학자들이 인플루엔자 D와 개 코로나바이러스의 변이체에 대해 경고

팬데믹 가능성:
바이러스학자들이 이전에는 주로 동물에서 발견되었던 두 가지 바이러스가 인간에게 위험을 초래하고 차기 대유행을 촉발할 수 있다고 경고했다. 인플루엔자 D와 개 코로나바이러스는 이미 변이되어 인간에게 질병을 일으키고 있다. 인플루엔자 D는 이미 사람 간 전염이 가능할 수도 있다. 그러나 현재까지 이러한 비교적 알려지지 않은 병원체에 대한 정기적인 검사나 심층적인 연구는 이루어지지 않고 있다. 연구팀은 시급한 조치가 필요하다고 강조했다. 

▲ 이전에는 동물만 감염시키는 것으로 알려졌던 두 바이러스가 이제 인간에게도 질병을 일으키고 있다. 이 바이러스들은 차기 팬데믹의 병원체가 될 가능성이 있다. pixabay

차기 대유행은 언제, 어디에서 올까요? 최근 코로나바이러스 팬데믹 이후, 동물에서 유래한 바이러스가 심각한 위협이 된다는 것이 분명해졌다. 이러한 병원체는 종종 몇 번의 변이만으로도 우리 세포에 적응하고 동물에서 인간으로 전염될 수 있다. 이러한 잠재적 인수공통감염 바이러스의 주요 매개체는 박쥐, 설치류, 조류이지만 소, 돼지와 같은 가축도 포함된다.

두 가지 바이러스의 확산세 심화

바이러스학자들이 팬데믹을 일으킬 가능성이 있는 두 가지 바이러스, 즉 인플루엔자 바이러스와 코로나바이러스를 확인했다. 플로리다 대학교의 공동 저자인 존 레드니키(John Rednicky)는 "우리의 분석에 따르면 이 두 바이러스는 인간에게 호흡기 질환을 유발할 수 있다"고 설명하며, "이 바이러스들이 사람 간 전염 능력을 갖추게 된다면, 대부분 사람들이 면역력이 없기 때문에 새로운 유행병이나 팬데믹을 촉발할 수 있다"고 덧붙였다.

하지만 현재까지 이 두 가지 잠재적 팬데믹 유발 바이러스에 관한 연구는 아직 미흡한 실정이다. 레드니키와 텍사스 대학교 갤버스턴 캠퍼스의 그레고리 C. 그레이(Gregory C. Gray)가 이끄는 연구팀은 "이 병원체들의 역학과 임상 증상에 대한 정보는 극히 제한적인 연구에만 국한되어 있다"고 보고하며, "하지만 이처럼 최근에 발견된 새로운 바이러스들에 대한 제한적인 데이터조차도 공중 보건에 상당한 위협이 될 수 있음을 시사한다"고 밝혔다.

▲ 인플루엔자 D 바이러스가 이미 검출된 동물 종. © Gray et al./ Emerging Infectious Diseases, CC-by 4.0

인플루엔자 D: 소에서 인간으로

첫 번째 바이러스는 2011년에 발견된 인플루엔자 바이러스의 변종인 인플루엔자 D이다. 조류 인플루엔자 및 계절성 독감의 병원체와 유사하게, 이 바이러스는 돌연변이, 재조합 및 다른 바이러스와의 유전자 조각 교환을 통해 쉽게 변이될 수 있는 다중 분절 RNA 게놈을 가지고 있다. 원래 돼지에서 발견된 인플루엔자 D는 이후 소, 가금류 및 기타 여러 포유류에서 검출되었다.

우려스러운 점은 인플루엔자 D에 대한 항체가 인간에게서도 발견되었다는 것이다. 그레이와 그의 동료들은 "2016년 플로리다의 소 농장을 조사하는 동안, 우리는 그곳 근로자의 97%가 인플루엔자 D에 대한 항체를 가지고 있다는 것을 발견했다"고 보고했다. 2023년 콜로라도의 낙농장에서도 유사한 결과가 관찰되었다. 그러나 이러한 감염은 증상이 거의 또는 전혀 나타나지 않았다.

아시아의 상황은 다르다. 중국에서는 연구자들이 호흡기 증상을 유발하고 사람 간 전염이 가능한 인플루엔자 D 변종을 발견했다. 그레이 연구팀은 "이 변종이 사람 상피세포에서 복제되고, 쥐와 개에게 전염되며, 에어로졸을 통해 페럿을 감염시키는 것도 확인했다"고 보고했다. 유전자 분석 결과, 이 인플루엔자 D 바이러스는 중합효소 P3 유전자에 돌연변이가 발생해 전염성이 더 강한 것으로 나타났다.

▲ 이러한 지역들은 폐렴이나 호흡기 증상을 보이는 사람들이 개 코로나바이러스에 감염된 것으로 확인된 장소들이다. © Gray et al./ Emerging Infectious Diseases, CC-by 4.0

개 코로나바이러스: 아시아와 미국에서 발생하는 폐렴

두 번째로 잠재적으로 위험한 병원체는 개 코로나바이러스(CCoV)이다. 이 알파코로나바이러스는 사람에게 호흡기 질환을 일으키는 베타코로나바이러스 계열에 속하며, SARS-CoV-2도 이 계열에 속한다. 지금까지 개 코로나바이러스는 개에서 장 감염만 일으키는 것으로 알려져 있었다. 그러나 그레이와 레드니키 연구팀은 하와이와 아시아에서 사람에게도 감염되어 발열과 호흡기 증상을 유발하는 새로운 변종인 CCoV-HuPn-2018을 발견했다.

연구진은 "최근 하노이의 한 병원에서 치료받은 폐렴 환자 200명 중 18명에서 CCoV-HuPn-2018 바이러스가 검출됐다"고 밝혔다. 태국, 말레이시아, 미국 아칸소주에서도 감염 사례가 보고됐다. 연구팀은 "이는 이 바이러스가 이미 지리적으로 널리 퍼져 있음을 시사한다"고 말했다. 실험실 분석 결과, 이 개 코로나바이러스는 빠르게 변이하고 있는 것으로 나타났다.

“숨겨진 위협”

바이러스학자들에 따르면, 이러한 병원체들을 더욱 면밀히 감시하고 연구하는 것이 시급하다. 지금까지 이들의 확산은 거의 눈에 띄지 않았다. 그레이와 그의 동료들은 “우리가 아는 한, 사람이나 동물에서 인플루엔자 D 또는 CCoV-HuPN-2018을 임상적으로 검출할 수 있는 혈청학적 검사는 존재하지 않는다”고 지적하며, “따라서 이러한 바이러스의 역학과 증상에 대한 우리의 지식은 극히 제한적이다”고 덧붙였다.

그럼에도 불구하고, 바이러스학자들은 지금까지 알려진 바에 따르면 이러한 병원체들이 위협이 될 수 있다고 경고한다. “인간 사이에서 갑자기 확산되어 전염병을 일으키는 바이러스에 다시 한번 놀라지 않으려면, 이러한 바이러스 및 유사 바이러스에 대한 더 나은 감시 체계와 새로운 대응책을 시급히 개발해야 한다.”

참고:Emerging Infectious Diseases, 2026; doi: 10.3201/eid3201.251764
출처:Emerging Infectious Diseases, University of Florida Health

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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