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- 채륜이 실제로 종이 제조법을 창안했는지는 오늘날 불분명, 제조법 최초로 제시했을 것
- 역사가와 고고학자들은 현재 중국에 종이가 그보다 더 일찍 존재했을 것으로 추정
- 7세기 중반, 고종 황제는 "유가증권" 형태의 지폐를 발행
- 가동(可動) 활자 인쇄는 약 1,000년 전 중국에서 이미 알려져 있었다.

중국의 종이와 인쇄
거북 등껍질에서 인쇄된 책으로

동굴 벽의 동물 그림, 설형 문자가 새겨진 점토판, 고대 이집트의 파피루스 두루마리 등 사람들은 오랫동안 생존을 위한 개인적인 투쟁, 군사적 갈등, 종교 의식, 심지어 사랑 이야기까지 기록해 왔다. 중국에서도 마찬가지였다. 고대에는 대나무와 나무판, 거북이 등껍질, 동물 뼈, 비단이 글을 쓰는 데 사용되었다. 

▲ 650년에서 670년 사이 당나라 시대의 중국 산스크리트 판화. © historical

내시가 종이를 발명했을까?

하지만 어느 순간, 전통적인 도구와 방식은 너무 비실용적이거나, 운반하기에는 너무 무겁거나, 너무 비싸거나, 아니면 단순히 유연성이 부족했다. 전설에 따르면, 서기 105년에 이 문제의 해결책을 찾아낸 사람은 내시이자 대신이었던 채륜이었다.

채륜이 고안한 재료에는 비단 생산 과정에서 나오는 저질의 폐기물, 삼베 헝겊, 심지어 오래된 어망의 잔해까지 포함되었다. 이 모든 것에는 수천 년 동안 중국에서 누에 사육에 중요한 역할을 해 온 뽕나무 껍질이 다량으로 사용되었다.

펄프에서 종이로

하지만 이 기묘한 혼합물이 어떻게 그토록 인기 있는 새로운 필기구가 되었을까? 환관과 그의 조수들은 원료를 튼튼한 돌절구에 넣고 갈아서 부순 다음 물을 부었다. 그런 다음, 최초의 제지업자들은 식물 섬유로 만들어진 상당히 액상인 펄프를 얻을 때까지 혼합물을 끓였다. 그런 다음 간단한 체로 펄프의 일부를 걷어내면서 많은 양의 물을 뺐다. 그런 다음 생지를 햇볕에 말린 후 압착했다. 그 결과, 당시로서는 놀라울 정도로 가볍고 필기하기 쉬운 종이가 탄생했으며, 제국의 기준에도 부합했다.

종이 기적

시간이 흐르면서 새로운 제지법은 더욱 정교해졌고, 점점 더 다양하고 더 좋은 제품이 생산되었다. 이는 교육과 문학 분야의 끊임없이 증가하는 수요를 충족하는 데 딱 맞는 시기였다. 새로운 종이는 또한 중국 행정부의 승인을 빠르게 받았다.

채륜이 실제로 종이 제조법을 창안했는지는 오늘날 불분명하다. 많은 역사가와 고고학자들은 현재 중국에 종이가 그보다 더 일찍 존재했을 것으로 추정한다. 그러나 채륜은 아마도 이 새로운 제조법을 최초로 제시하고 자세히 설명한 사람일 것이다.

차, 화장지, 그리고 화폐

한나라(기원전 206년~서기 220년) 시대에도 종이는 안(An), 샤오(Shao), 링(Ling)과 같은 황제들의 시대에 벽지는 물론 의류의 원료로 널리 사용되었다. 그리고 우리나라에서 널리 쓰이고 있는 종이 손수건은 종이 타월 등의 현대적 발명품이 아니다. 약 2천 년 전 고대 중국에서도 존재했다. 최초의 손수건은 오늘날처럼 코에 부담이 적거나 흡수력이 좋지는 않았지만, 여전히 그 용도에는 적합했다.

▲ 1380년경 홍무제 시대의 지폐. © historical

종이 생산의 또 다른 "부산물"은 5세기에 중국에서 유행했다. 바로 화장지다. 7세기 중반, 고종 황제는 "유가증권" 형태의 지폐를 발행하기도 했다. 그러나 통치자는 새로운 결제 방식의 장점에 대해 확신하지 못했다. 동전 생산에 필요한 구리가 부족해지자 도입을 명령했다고 전해진다. 이는 당나라 시대의 심각한 원자재 부족을 보여주는 전형적인 사례다.

중국의 압력

종이가 발명된 후, 중요한 사건과 법률, 규정을 문자로 쉽게 기록할 수 있게 되었다. 하지만 어떻게 하면 이러한 내용을 반복해서 힘들게 베끼지 않고도 최대한 쉽게 복제할 수 있었을까? 중국에서는 서기 175년부터 이 문제에 대한 해결책을 찾기 시작했다. 필경사들은 먼저 중요한 기록을 석판에 새겨 넣었다. 그런 다음 이 무늬를 바탕으로 소위 양각을 만들었다. 이는 잉크를 사용하여 인쇄한 종이로, 글자가 어두운 배경에 흰색으로 나타난다.

이 독창적인 인쇄 방식은 이후 끊임없이 발전하여 약 500년 후 목판 인쇄로 알려진 양각 인쇄 방식으로 대체되었다. "Mainz. Gutenberg 2000" 팀은 이 기법을 다음과 같이 설명한다. "각 글자를 주변의 나무를 모두 제거하여 나무 블록 형태로 거꾸로 자릅니다. 이렇게 하면 돌출된 선이 만들어지고, 이 선에 잉크를 묻혀 종이에 문지르면 원하는 텍스트가 양각으로 인쇄된다.”

가동 활자 인쇄

가동 활자 인쇄는 약 1,000년 전 중국에서 이미 알려져 있었다. 필요한 도자기 인쇄 스탬프를 만든 비 솅(Bi Sheng)은 이 기술의 선구자로 여겨진다.

▲ 이 목판화에서 볼 수 있듯이, 종이를 만들려면 먼저 혼합물을 끓여야 했다. © historical

"그는 인쇄를 위해 철판 위에 철제 틀을 놓고 그 안에 스탬프를 배열했다. 틀이 가득 차면 인쇄판이 형성되고, 그 틀을 가열하여 글자 뒷면의 풀이 녹기 시작했다. 판자를 앞면에 대고 눌러 인쇄판 표면을 매끄럽게 다듬어 마치 사포질한 것처럼 매끄럽게 만들었다"고 첸췬슈인(Tsuen-Hsuin Tsien)은 조지프 니덤(Joseph Needham)의 저서 『중국의 과학과 문명(Science and Civilization in China)』에서 필승이 처음 사용한 기법을 설명한다.

한자 수가 많았기 때문에 이 기술은 중원(中元)에서는 틈새시장으로 남아 있었다. 그러나 유럽에서는 가동 금속 활자 인쇄가 매우 실용적이었다. 요하네스 구텐베르크가 15세기에 이곳에서 완전히 독립적으로 활자를 개발한 이후, 이를 이용해 대량의 책이 생산되었다.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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